Recherche à l’Université du Wisconsin-Madison Centre pour un esprit sain a isolé les changements dans l’activité cérébrale liée à la douleur qui suivent l’entraînement à la pleine conscience, ouvrant la voie à un traitement de la douleur plus ciblé et plus précis.
La pleine conscience est très importante pour une meilleure qualité de vie et de santé. Crédit image : Claridad.io via Wikimédia (CC BY-SA 4.0)
L’étude, publiée dans The American Journal of Psychiatry, ont identifié des voies cérébrales spécifiques à la régulation de la douleur sur lesquelles l’activité est altérée par le cours de huit semaines de réduction du stress basé sur la pleine conscience du centre.
Ces changements n’ont pas été observés chez les participants qui ont suivi un cours similaire sans l’instruction sur la pleine conscience – une nouvelle preuve importante que les changements cérébraux sont dus à l’entraînement à la pleine conscience lui-même, selon Joseph Wielgosz, qui a dirigé les travaux alors qu’il était étudiant diplômé à UW-Madison et est maintenant chercheur postdoctoral à l’Université de Stanford. L’étude est la première à démontrer des changements cérébraux liés à la douleur à partir d’un cours de pleine conscience standardisé largement proposé en milieu clinique.
Environ un tiers des Américains éprouvent des problèmes liés à la douleur, mais les traitements courants – comme les médicaments et les procédures invasives – ne fonctionnent pas pour tout le monde et, selon Wielgosz, ont contribué à une épidémie de dépendance aux médicaments sur ordonnance et illicites.
Populaires auprès des patients et prometteurs dans leurs résultats cliniques, les cours de formation à la pleine conscience comme le MBSR ont pris une place centrale dans la recherche d’une approche plus efficace de la gestion de la douleur. En pratiquant une conscience de l’esprit et du corps sans jugement et «centrée sur le présent», les participants peuvent apprendre à réagir à la douleur avec moins de détresse et plus de flexibilité psychologique, ce qui conduit finalement à une réduction de la douleur.
Pour mesurer la réponse neuronale à la douleur, les participants à l’étude ont eu leur cerveau scanné tout en recevant un stimulus à base de chaleur soigneusement contrôlé sur leur avant-bras. Les chercheurs ont enregistré deux signatures cérébrales d’activité liée à la douleur, développées par le collaborateur Tor Wager, professeur de neurosciences au Dartmouth College. Cette technique innovante améliore considérablement la capacité à détecter les signaux liés à la douleur dans l’activité complexe du cerveau. Les changements de signatures peuvent également être plus facilement interprétés en termes psychologiques.
Les participants au cours MBSR ont montré une réduction d’une signature associée à l’intensité sensorielle de la douleur.
« Notre découverte soutient l’idée que pour les nouveaux praticiens, l’entraînement à la pleine conscience affecte directement la façon dont les signaux sensoriels du corps sont convertis en une réponse cérébrale », déclare Wielgosz, dont les travaux ont été soutenus par les National Institutes of Health.
L’étude a également examiné la formation à la pleine conscience à plus long terme. Curieusement, la pratique lors de retraites de méditation intensives était associée à des changements dans la signature neurale des influences qui façonnent indirectement la douleur – par exemple, des différences d’attention, de croyances et d’attentes, des facteurs qui augmentent souvent les niveaux de détresse perçus chez les non-méditants.
« Tout comme un athlète expérimenté pratique un sport différemment d’un débutant, les praticiens expérimentés de la pleine conscience semblent utiliser leurs » muscles « mentaux différemment en réponse à la douleur que les méditants débutants », déclare Wielgosz.
Ces résultats aident à montrer le potentiel de la pratique de la pleine conscience en tant que comportement de style de vie.
L’étude est également importante pour la recherche sur la douleur dans son utilisation de mesures cérébrales de la douleur parallèlement aux évaluations subjectives des participants dans un essai randomisé. Les chercheurs sur la douleur ont longtemps cherché des moyens de mesurer biologiquement l’effet du traitement.
« L’examen des signatures neuronales ainsi que des expériences des patients a révélé des informations sur la pleine conscience que nous n’aurions jamais pu détecter par l’une ou l’autre seule », déclare Wielgosz.
Ainsi, en plus des informations qu’elle fournit sur la pleine conscience, les chercheurs pensent que leur étude peut également fournir un modèle pour de futures recherches, aidant à démêler la complexité de la douleur et, finalement, à réduire le fardeau qu’elle impose à nos vies.
La source: L’universite de Wisconsin-Madison
