Une nuit le mois dernier, sur la recommandation d’un homme connu en ligne sous le nom de Captain K, un petit groupe s’est réuni dans un parking de l’Arizona et a attendu dans des chaises pliantes, dans l’espoir d’attraper les personnes qui, selon eux, essayaient de détruire la démocratie américaine en soumettant de faux votes anticipés. bulletins de vote.
Le capitaine K – c’est ainsi que Seth Keshel, un ancien officier du renseignement de l’armée américaine qui épouse les théories du complot sur la fraude électorale, s’appelle – avait mis le plan en marche. En juillet, alors que des États comme l’Arizona se préparaient pour leurs élections primaires, il a publié une proposition sur l’application de messagerie Telegram : « Des soirées patriotes toute la nuit pour CHAQUE DROP BOX EN AMÉRIQUE ». Le message a reçu plus de 70 000 vues.
Des appels similaires galvanisaient les gens dans au moins neuf autres États, signalant la dernière conséquence des théories du complot rampantes sur la fraude électorale qui traversaient le Parti républicain.
Au cours des près de deux ans qui se sont écoulés depuis que l’ancien président Donald J. Trump a catapulté de fausses allégations de fraude électorale généralisée des franges politiques au courant dominant conservateur, une constellation de ses partisans a dérivé d’une théorie à l’autre dans une recherche effrénée mais infructueuse de preuves.
Beaucoup se concentrent désormais sur les urnes – où les gens peuvent déposer leurs votes dans des conteneurs sécurisés et verrouillés – sous le sans fondement croyance que de mystérieux agents, ou soi-disant mules électorales, les bourrent de faux bulletins de vote ou les falsifient d’une autre manière. Et ils recrutent des observateurs pour surveiller d’innombrables boîtes de dépôt à travers le pays, exploitant les millions d’Américains qui ont été influencés par de fausses déclarations électorales.
Dans la plupart des cas, les efforts d’organisation sont naissants, les partisans affichant des plans non confirmés pour surveiller les boîtes de dépôt locales. Mais certaines « implantations » à petite échelle ont été annoncées en utilisant Craigslist, Telegram, Twitter, Gab et Truth Social, la plate-forme de médias sociaux soutenue par M. Trump. Plusieurs sites dédiés à la cause ont été mis en ligne cette année, dont au moins un destiné à coordonner les bénévoles.
Certains politiciens de haut niveau ont adopté l’idée. Kari Lake, le candidat républicain approuvé par Trump au poste de gouverneur de l’Arizona, a demandé à ses abonnés sur Twitter s’ils seraient « prêts à prendre un quart de travail en regardant une boîte de dépôt pour attraper d’éventuels Ballot Mules ».
Les partisans ont comparé les événements à des montres de quartier inoffensives ou à des fêtes de hayon alimentées par de la pizza et de la bière. Mais certains commentateurs en ligne ont discuté de l’apport d’AR-15 et d’autres armes à feu, et ont exprimé leur désir de procéder à des arrestations de citoyens et de consigner les plaques d’immatriculation. Cela a suscité des inquiétudes parmi les responsables électoraux et les forces de l’ordre selon lesquelles ce que les partisans décrivent comme une surveillance patriotique légale pourrait facilement se transformer en intimidation illégale des électeurs, en violation de la vie privée, en campagne électorale ou en confrontations.
« Ce à quoi nous allons avoir affaire en 2022, c’est davantage un corps de citoyens de complotistes qui ont déjà décidé qu’il y a un problème et qui recherchent maintenant des preuves, ou du moins quelque chose qu’ils peuvent transformer en preuves, et les utiliser pour saper confiance dans les résultats qu’ils n’aiment pas », a déclaré Matthew Weil, le directeur exécutif du projet d’élections au Bipartisan Policy Center. « Lorsque toute votre prémisse est qu’il y a des problèmes, chaque problème ressemble à un problème, surtout si vous n’avez aucune idée de ce que vous regardez. »
M. Keshel, dont le poste de capitaine K a inspiré le rassemblement en Arizona, a déclaré dans une interview que la surveillance des boîtes de dépôt pourrait attraper une «récolte de bulletins de vote» illégale ou des électeurs déposant des bulletins de vote pour d’autres personnes. La pratique est légale dans certains États, comme la Californie, mais est surtout illégal dans des champs de bataille comme la Géorgie et l’Arizona. Il n’y a aucune preuve qu’une récolte illégale de bulletins de vote à grande échelle ait eu lieu lors de l’élection présidentielle de 2020.
« Afin de contrôler la qualité d’un processus qui est mûr pour la tricherie, je suppose qu’il n’y a pas d’autre moyen que de surveiller », a déclaré M. Keshel. « En fait, ils ont une surveillance dans les bureaux de vote lorsque vous montez, donc je ne vois pas la différence. »
La légalité de la surveillance des boîtes est floue, a déclaré M. Weil. Lois régissant la surveillance des bureaux de vote – par exemple si les observateurs peuvent documenter les électeurs entrant ou sortant – diffèrent d’un État à l’autre et n’ont généralement pas été adaptés aux urnes.
En 2020, les responsables électoraux embrassé les urnes comme un solution juridique au vote à distance sociale pendant la pandémie de coronavirus. Tous les États sauf 10 les ont autorisés.
Mais de nombreux conservateurs ont fait valoir que les boîtes permettent la fraude électorale. La discussion a été encouragée par « 2000 mules », un documentaire du commentateur conservateur Dinesh D’Souza, qui utilise des sauts de logique et des preuves douteuses pour affirmer qu’une armée de « mules » partisanes a voyagé entre les urnes et les a bourrées d’urnes frauduleuses. voix. Le documentaire s’est avéré populaire sur la campagne électorale républicaine et parmi les commentateurs de droite, avides de nouvelles façons de maintenir les doutes sur les élections de 2020.
Les « mules électorales » sont rapidement devenues un personnage central des fausses histoires sur l’élection de 2020. Entre novembre 2020 et la première référence à « 2000 mules » sur Twitter en janvier 2022, le terme « mules électorales » n’est apparu que 329 fois, selon les données de Zignal Labs. Depuis lors, le terme a fait surface 326 000 fois sur Twitter, 63% du temps parallèlement à la discussion du documentaire. Salem Media Group, le producteur exécutif du documentaire, a affirmé en mai que le film avait rapporté plus de 10 millions de dollars.
La pression pour une surveillance civile des urnes a gagné du terrain en même temps que les efforts législatifs pour renforcer la surveillance des sites de dépôt. Une loi d’État adoptée cette année dans l’Utah exige l’installation d’une surveillance vidéo 24 heures sur 24 dans toutes les urnes sans surveillance, un entreprise souvent difficile qui a coûté aux contribuables d’un comté des centaines de milliers de dollars. Les commissaires du comté de Douglas dans le Nebraska, qui comprend Omaha, ont voté en juin pour allouer 130 000 $ aux caméras de dépôt afin de compléter les caméras existantes que le comté ne possède pas.
En juin, les législateurs de l’Arizona ont approuvé un budget comprenant 500 000 dollars pour un programme pilote de surveillance des urnes. Les 16 boîtes incluses auront une surveillance photo et vidéo 24 heures sur 24, rejetant les bulletins de vote si les caméras ne fonctionnent pas, et n’accepteront qu’un seul bulletin de vote à la fois, produisant des reçus pour chaque bulletin de vote soumis.
De nombreux partisans des implantations ont fait valoir que les boîtes de dépôt devraient être totalement interdites. Certains ont publié des visites vidéo de sites de boîtes de dépôt, affirmant que les caméras sont pointées dans la mauvaise direction ou que les emplacements ne peuvent pas être correctement sécurisés.
Melody Jennings, ministre et conseillère qui a fondé le groupe de droite Clean Elections USA, a revendiqué le rassemblement en Arizona sur Truth Social et a déclaré qu’il s’agissait de la « première manche » du groupe. Elle a déclaré dans une interview en podcast que toutes les équipes de surveillance qu’elle organiserait essaieraient d’enregistrer tous les électeurs qui ont utilisé des boîtes de dépôt. Les primaires, a-t-elle dit, étaient un « essai à sec » pour les mi-mandats en novembre. Mme Jennings n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Après le rassemblement en Arizona, les organisateurs ont écrit aux utilisateurs de haut niveau de Truth Social, y compris M. Trump, affirmant sans preuve que « des mules sont venues sur le site, ont vu la fête et sont parties sans déposer de bulletins de vote ». Les commentaires sur d’autres publications sur les réseaux sociaux au sujet de l’événement ont noté que le groupe aurait pu effrayer les électeurs réticents à s’engager, attiré des personnes prévoyant de signaler les activités du groupe ou simplement vu des passants perdus.
Le 2 août, Mme Lake et plusieurs autres négationnistes électoraux ont prévalu lors de leurs courses primaires en Arizona, où une campagne GoFundMe a sollicité des dons pour « une présence citoyenne bénévole dans tout l’État sur place 24 heures sur 24 dans chaque boîte de vote publique ». Kelly Townsend, une sénatrice républicaine de l’État, a déclaré lors d’une audience législative en mai que les gens formeraient des «caméras de piste cachées» sur les urnes et suivraient les fraudeurs présumés jusqu’à leurs voitures et enregistreraient leurs numéros de plaque d’immatriculation.
« J’ai été si heureuse d’entendre parler de tous les justiciers qui veulent camper dans ces boîtes de dépôt », a déclaré Mme Townsend.
Des plans de surveillance se forment également dans d’autres États. Audit the Vote Hawaii a publié que les citoyens là-bas «constituaient des équipes de surveillance» pour surveiller les boîtes de dépôt. Un groupe similaire en Pennsylvanie, Audit the Vote PA, a publié sur les réseaux sociaux qu’il devrait faire de même.
Dans le Michigan, une vidéo tremblante filmée depuis l’intérieur d’une voiture et publiée sur Truth Social montrait ce qui semblait être un homme recueillant des bulletins de vote dans une boîte de dépôt. Cela s’est terminé par un gros plan de la plaque d’immatriculation d’un camion.
À Washington, un groupe de droite a lancé Drop Box Watch, un service de planification aider les gens à organiser des implantations, les encourageant à prendre des photos ou des vidéos de toute « anomalie ». Le site Web du groupe a déclaré que tous ses créneaux de bénévolat pour la primaire de l’État au début du mois étaient remplis.
Le bureau du shérif du comté de King, Washington, qui comprend Seattle, enquête après les élections des signes sont apparus à plusieurs boîte de dépôt sites dans l’État avertissant les électeurs qu’ils étaient « sous surveillance ».
Un utilisateur de Gab avec plus de 2 000 abonnés a offert des conseils d’implantation sur le réseau social et sur Rumble : « Obtenez leur visage clairement devant la caméra, nous ne voulons pas de film Bigfoot flou », a-t-il déclaré dans une vidéo, avec son propre visage couvert par un casque, des lunettes et un chiffon. « Nous devons mettre cela dans le groupe Gab, donc il y a un journal constant de ce qui se passe. »
Les appels à la surveillance civile se sont étendus au-delà des urnes. Un article sur un blog conservateur encourage les personnes qui surveillent « toute activité suspecte avant, pendant et après les élections » dans les entreprises d’impression des bulletins de vote, les centres de tabulation des votes et les bureaux des candidats.
Paul Gronke, directeur du Centre d’information sur les élections et le vote du Reed College, a suggéré que les militants qui espèrent une meilleure sécurité électorale devraient faire pression pour davantage de mesures de transparence des données et de programmes de suivi permettant aux électeurs de surveiller l’état de leur vote par correspondance. Il a dit qu’il n’avait jamais entendu parler d’un exemple légitime de chiens de garde de dropbox ayant réussi à attraper une fraude.
La perspective d’affrontements impliquant des surveillants autoproclamés largement non formés aux procédures électorales spécifiques à l’État, alimentées par un régime constant de désinformation et de rhétorique militarisée, n’est « qu’une recette pour le désastre » et « met en péril la capacité des électeurs à exprimer leur opinion ». bulletins de vote », a déclaré M. Gronke.
« Il existe des moyens de sécuriser le système, mais avoir des justiciers autour des boîtes de dépôt n’est pas la bonne façon de le faire », a-t-il déclaré. « Les boîtes de dépôt ne sont pas un problème – c’est juste une mauvaise direction de l’énergie. »
Cécilia Kang reportage contribué.
