Soins primaires en temps de crise : une prescription pour le rétablissement et la résilience

COVID-19 a fait des ravages sur la main-d’œuvre dans les industries américaines, de l’hôtellerie à la fabrication en passant par la vente au détail, et les soins de santé ne font certainement pas exception. Le stress sur le système, l’augmentation des coûts, les pénuries de main-d’œuvre et l’escalade du risque personnel de maladie ont créé une tempête parfaite d’épuisement professionnel plus élevé et de résilience plus faible parmi les prestataires de soins primaires.

En tant que source d’information sur la santé la plus fiable pour les patients, le travail des cliniciens en soins primaires devrait être hautement valorisé. Le champ est trop critique pour s’effondrer. Malheureusement, cela pourrait le faire.

La crise à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui

En mars 2020, le Larry A. Green Center de la Virginia Commonwealth University a lancé une série d’enquêtes nationales sur les effets de la COVID-19 sur les soins primaires. Deux ans après le début de la pandémie, notre plus récent sondage – auprès d’un échantillon comprenant 73 % de médecins de famille et 27 % d’autres spécialités, comme les internistes, les pédiatres, les infirmières praticiennes et les psychologues – a montré que la main-d’œuvre en soins primaires diminue. En fait, 1 clinicien sur 4 a déclaré qu’il prévoyait de quitter le domaine dans les trois prochaines années, et 62 % connaissent un collègue qui est déjà parti pendant la pandémie.

Les cliniciens sont poussés au-delà de leurs limites, avec plus d’un tiers (35 %) signalant des niveaux d’épuisement professionnel à des sommets historiques, et plus de la moitié (53 %) affirmant que leur capacité à rebondir ou à s’adapter à l’adversité est devenue limitée. Près de la moitié des répondants (46 %) souscrivent à l’idée que les soins primaires « s’effondrent ».

Voici le message pour les hauts dirigeants de la santé : agissez maintenant pour alléger le fardeau des soins primaires, sinon cela échouera sous votre surveillance.

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Tendu au bord du gouffre

Les pratiques de soins primaires sont généralement le premier arrêt pour les patients. Qu’il s’agisse de dépistages préventifs ou de problèmes aigus tels que des infections respiratoires, plus de 500 millions de visites par an, soit plus de la moitié du total des visites ambulatoires, se produisent dans ces contextes. Malgré ce rôle essentiel, les soins primaires ont reçu moins de 3 % du soutien financier fédéral d’urgence, car les prêts et les programmes d’assistance ont été déployés au début de la pandémie.

Plus de ressources auraient été utiles pour relever les défis de la pandémie, tels que le manque d’équipement de protection individuelle, l’incapacité d’administrer des vaccins, des risques sanitaires plus importants et un passage rapide à la télésanté. Selon une étude de 2021, les cliniciens de soins primaires sont décédés du COVID-19 à un taux cinq fois supérieur à celui de toute autre spécialité, y compris les cliniciens des services d’urgence et de soins intensifs.

Malgré le manque de personnel, de nombreux cabinets ont dû étendre leurs services. Ils ont augmenté les panels de patients, intégré des services de santé mentale, aidé à lutter contre l’insécurité alimentaire et de logement et assumé la responsabilité du suivi des patients COVID-19 à domicile. Selon nos données, 40 % des cabinets ont signalé une charge de travail plus élevée en raison de la fermeture des cabinets précédents des patients ; 44 % ont déclaré avoir des postes de cliniciens ouverts ; et 68 % ont des postes non cliniques qu’ils ne peuvent pas combler.