Pendant Vivaldi, les participants passent cinq jours entiers dans cette position. Les repas sont pris avec une planche flottante et un oreiller cervical. Pour les pauses toilettes et autres activités nécessitant l’évacuation de l’eau, les participants sont aidés sur un chariot, en maintenant leur position décontractée, et temporairement retirés de l’eau par le personnel.
Submerger les participants de cette manière enlève du poids au corps, induisant des altérations semblables à la microgravité des systèmes neurologiques, cardiovasculaires et métaboliques, pour n’en nommer que quelques-uns. Les fluides dans le corps changent et les processus physiologiques commencent à ressembler à ceux observés chez les astronautes pendant les vols spatiaux.
La commodité d’être sur le terrain, cependant, permet aux chercheurs de faire toutes sortes d’évaluations médicales pratiques et de surveiller de près la façon dont les systèmes changent au cours de l’apesanteur. Un tel analogue permet également aux chercheurs de recueillir des données sur les changements corporels d’un plus grand nombre de personnes, ainsi que de tirer des conclusions fermes sur ce qu’ils observent plus rapidement.
Microgravité sur Terre ?
Bien que les chercheurs russes utilisent plus couramment l’immersion sèche, l’équipe SciSpacE de l’ESA teste pour voir à quel point elle est similaire au vol spatial réel. Grâce à Vivaldi, ils espèrent identifier spécifiquement les changements qui se produisent dans le corps en apesanteur, combien de temps ces changements prennent et comment ils se comparent aux vols spatiaux et à d’autres analogues de la microgravité au sol.
« Notre premier objectif est d’utiliser l’analogue pour mieux comprendre comment les humains réagissent et s’adaptent physiologiquement, et dans une certaine mesure psychologiquement, à un stimulus aussi extrême », explique Angélique, responsable de la discipline à l’ESA pour les sciences de la vie. « C’est un bon outil pour mieux comprendre comment les astronautes s’adaptent aux vols spatiaux, et cela nous permet de tester et de valider des contre-mesures. »
La première étape de cette expérience, Vivaldi I, mettait en vedette un groupe de participantes entièrement féminin, pour combler une lacune dans la recherche existante. Parallèlement à Vivaldi II, la deuxième étape impliquant des participants masculins qui débutera bientôt, les données recueillies donneront aux chercheurs une idée des contraintes que la microgravité exerce sur les astronautes de tout sexe, afin que des approches d’atténuation largement efficaces puissent être conçues.
Impact au-delà des vols spatiaux
Mais ce ne sont pas seulement les astronautes qui bénéficient de cette recherche. La recherche qui nous aide à atteindre la Lune et Mars peut également être traduite en soins de santé ici sur Terre. Comprendre le déconditionnement par immersion sèche peut également aider les chercheurs et les médecins à concevoir de nouvelles approches de traitement pour les populations de patients, telles que celles souffrant de troubles musculo-squelettiques, celles qui sont immobilisées et les personnes âgées.
« À l’ESA, nous essayons vraiment de nous concentrer également sur cet aspect translationnel », partage Angélique. « Si nous pouvons tester des contre-mesures, comme des types spécifiques d’exercice ou des suppléments nutritionnels, et que nous constatons qu’ils fonctionnent bien, peut-être que les chercheurs en santé pourraient également envisager de les tester pour des populations de patients spécifiques. »
La source: Agence spatiale européenne
