Les agences de recrutement d’infirmières de voyage sous le feu des critiques au Texas et dans d’autres États

Un nombre croissant de législateurs des États veulent empêcher les agences de recrutement de spolier les systèmes de santé qui utilisent des travailleurs temporaires.

Le travail contractuel, en particulier dans les soins infirmiers, a été essentiel pour surmonter les pénuries de personnel au cours des dernières années, et de nombreux systèmes de santé ont payé des taux de prime pour combler les pénuries de main-d’œuvre créées par les employés qui ont quitté pendant la pandémie de COVID-19. En conséquence, les coûts de main-d’œuvre ont grimpé en flèche et ont pesé sur les bilans, et commencent tout juste à se normaliser.

Les cadres de la santé sont déterminés à inverser leur forte dépendance à l’égard de la main-d’œuvre contractuelle et à recruter leurs propres employés. Eux, avec l’aide de législateurs, veulent s’assurer que la situation d’urgence ne se reproduise pas.

L’American Hospital Association estime que les taux horaires des agences de dotation en personnel facturés aux hôpitaux ont augmenté de 213 % de janvier 2019 à janvier 2022. Au cours de la même période, les heures travaillées par les infirmières itinérantes en pourcentage du total des heures de soins infirmiers sont passées à plus de 23 %, passant de moins de 4 %, selon les données de Syntellis Performance Solutions.

« L’AHA reste préoccupée par le fait que la conduite de certaines de ces agences de recrutement d’infirmières de voyage porte toutes les caractéristiques de la collusion et peut-être d’autres abus », a déclaré l’AHA dans une lettre de février au Sénat américain. Le groupe commercial a déjà adressé des demandes à la Federal Trade Commission et à la Maison Blanche pour demander des enquêtes sur des comportements anticoncurrentiels présumés.

En janvier 2022, près de 200 membres du Congrès ont demandé à la Maison Blanche d’ouvrir une enquête sur les «augmentations de prix exorbitantes», suscitant davantage de questions sur les procédures des agences de recrutement.

À New York, le membre de l’Assemblée Al Stirpe (D) a présenté en février un projet de loi établissant des lignes directrices pour les agences de dotation en personnel de santé, y compris une disposition les empêchant de facturer plus de 30% au-dessus de ce que les établissements paieraient à un employé ayant les mêmes qualifications pendant un état d’urgence. Stirpe n’a pas répondu à une demande de plus de détails.

Un porte-parole du membre de l’Assemblée Jen Lunsford (D), qui a coparrainé le projet de loi, a déclaré que le projet de loi était en évolution lors des négociations budgétaires de New York, qui devraient se conclure ce mois-ci.

Un projet de loi présenté dans le Rhode Island le mois dernier propose de plafonner ce qu’une agence facture aux travailleurs en soins infirmiers ou en résidence-services à 200% du salaire horaire régional, y compris les frais administratifs et contractuels. Le projet de loi est en attente d’un examen plus approfondi.

Une législation a été introduite dans plus de 10 autres États cette année pour contrôler les coûts de la main-d’œuvre contractuelle.

Cependant, les agences de recrutement veulent que les législateurs comprennent mieux leur structure de coûts.

Les agences ne font pas autant de profit que les fournisseurs le supposent, a déclaré Toby Malara, vice-président des relations gouvernementales à l’American Staffing Association, un groupe commercial. Le taux d’une agence couvre les salaires des employés, les impôts, la couverture d’indemnisation des accidents du travail, les cotisations de chômage, la formation et les vérifications des antécédents, a-t-il déclaré.

L’association hospitalière a estimé que la marge bénéficiaire moyenne des entreprises de recrutement retenues au cours des trois années étudiées était de 62 %. Avant la pandémie, la marge bénéficiaire était estimée à 15 %.

« Nous essayons de nous asseoir avec les partisans du projet de loi et de découvrir ce qu’ils essaient vraiment d’accomplir », a déclaré Malara. « Le taux de facturation horaire a chuté drastiquement depuis le début de 2022, alors que nous étions encore dans cette pincée d’omicron. Nous avons vu les taux de facturation chuter jusqu’à 30 % dans tout le pays. Je pense que le problème que rencontrent les installations est les taux de rémunération et les taux de facturation sont toujours supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie.

L’agence de recrutement Vivian Health a estimé que le salaire moyen des infirmières de voyage aux États-Unis est supérieur à 2 300 dollars par semaine, en baisse d’environ 24 % par rapport à il y a six mois, mais en hausse de 5 % par rapport à il y a deux ans.

Malara a dit qu’il ne pense pas que les plafonds tarifaires fonctionnent parce qu’ils peut limiter le salaire des infirmières et pourrait exacerber les pénuries de personnel dans certains domaines, car les infirmières itinérantes peuvent rechercher des contrats offrant des salaires plus élevés ailleurs. Il y a aussi la question de savoir si les législateurs devraient être impliqués dans la tarification de l’industrie, a-t-il déclaré.

Les législateurs explorent d’autres moyens de responsabiliser les agences de recrutement. Au Texas, La sénatrice Lois Kolkhorst (R) a proposé un projet de loi permettant au procureur général de l’État d’imposer des sanctions pouvant aller jusqu’à 10 000 $ aux agences de recrutement si elles augmentent les prix lors de catastrophes de santé publique. Dès lundi, la facture avait été inscrite au calendrier local.

Législation ou pas, les systèmes de santé font ce qu’ils peuvent pour réduire les coûts de main-d’œuvre des travailleurs intérimaires.

Universal Health Services, basé à King of Prussia, en Pennsylvanie, a réduit ses coûts de main-d’œuvre contractuelle à environ 85 millions de dollars au quatrième trimestre de 2022, contre un pic d’environ 150 millions de dollars au cours des trois premiers mois de 2022, a déclaré le directeur financier Steve Filton. Le système à but lucratif a pu réduire les coûts en raison de la baisse de la demande de travailleurs, ce qui a également fait baisser les salaires, a-t-il déclaré.

« Non seulement c’est un problème de tarification pour les fournisseurs, mais il y a toutes sortes d’autres problèmes. Le manque de continuité rend beaucoup plus difficile la prestation de soins de qualité », a déclaré Filton. « Si la législation est la réponse, je ne suis pas sûr. Je suis une personne du marché libre, donc je m’inquiète toujours des conséquences imprévues si le gouvernement essaie de fixer les prix, qu’il s’agisse de payer les infirmières ou autre chose. Mais je reconnais certainement qu’il s’agit d’un problème permanent pour l’industrie hospitalière.

Il a déclaré que le secteur de la santé pourrait bénéficier de solutions législatives à plus long terme, telles que des incitations pour les écoles d’infirmières à embaucher plus d’éducateurs ou le remboursement des frais de scolarité pour aider à créer le vivier de talents.

Les dirigeants de la santé, y compris Filton, ne savent pas si les problèmes de personnel seront résolus, même si les installations se recalibrent vers une nouvelle normalité. En fin de compte, il se peut qu’il n’y ait pas de retour aux niveaux de salaire d’avant la pandémie.

« Si les infirmières ne sont pas disposées à revenir à ce qu’elles étaient payées auparavant, alors [providers’] les prix ne vont pas remonter », a déclaré Malara.