La fondatrice de 1 milliard de dollars de Stax veut que les femmes créent des affaires grâce à son école de PDG

Suneera Madhani et moi sommes sur une interview vidéo. Elle vient de terminer quelques semaines de voyage, notamment pour assister au dîner de l’Aïd de la Maison Blanche organisé par le président et le vice-président. Nous nous rapprochons de notre choix vestimentaire pour l’appel – les sweat-shirts. Sauf que la sienne est beaucoup plus cool que la mienne, elle dit : Maman, je suis un homme riche.

Nous rions de la citation attribuée à la superstar Cher qui, lorsque sa mère lui a dit de s’installer et d’épouser un homme riche, a répondu avec le dicton sur sa chemise, « Mais maman, je suis un homme riche. »

Les mots ne sont guère exagérés pour elle – Madhani a fondé une licorne d’un milliard de dollars appelée Stax qui a bouleversé la façon dont les entreprises traitent les paiements par carte de crédit. Bien que son succès avec Stax fasse rêver la Silicon Valley, elle sait très bien que la plupart des femmes entrepreneures n’ont pas autant de chance qu’elle, et elle veut changer cela.

« Rien de mal n’arrive quand les femmes gagnent plus d’argent » est la devise de sa nouvelle entreprise, École des PDGune plateforme créée pour soutenir et encourager les femmes entrepreneures à briser les barrières pour atteindre une plus grande réussite financière.

Madhani partage des statistiques, déclarant que « 18% des femmes atteignent la barre des six chiffres et 2% d’entre nous atteignent la barre du million de dollars, donc, bien sûr, nous ne recevons pas de financement – moins de 3% des entreprises va aux entreprises fondées par des femmes. Nous ne sommes même pas là du point de vue des revenus pour aller demander du capital de risque. Je n’ai pas levé mon tour de table avant d’avoir un million de dollars de revenus. Depuis, elle a levé plus de 500 millions de dollars en capital d’investissement au cours de son mandat chez Stax.

Madhani est une conteuse naturelle et elle est un maître habile à comprendre le pouvoir des médias pour façonner les entreprises et la culture. Cela fait partie intégrante de la raison pour laquelle nous parlons aujourd’hui, car elle n’a pas seulement construit la Licorne, elle a tout utilisé, de la télévision aux podcasts, pour l’aider à se déplacer tout au long du chemin.

La série documentaire dans laquelle elle est en vedette, Monter en spirale : le voyage pour devenir une licorneest ce qui a attiré mon attention sur sa maîtrise des médias, et lorsque nous discutons, elle révèle à quel point il a été important de trouver une voix à travers la culture pour cultiver sa marque et son entreprise.

« En tant que fondateur, quelque chose que j’ai appris, c’est que vous devez commander votre siège à la table », dit Madhani. « Personne ne va me le donner. Donc, je ne serai jamais invité. Je dois trouver mon chemin et trouver ma voix dans la pièce dans laquelle je dois être.

« C’est comme si tous ces défenseurs parlaient de moi, ou de l’entreprise, quand je ne suis pas dans la salle », c’est ainsi qu’elle décrit l’utilisation des médias comme outil. « Je pense que c’est une partie énorme et cela a définitivement cultivé le succès de mes entreprises, mais aussi le succès de tout ce que je ferai à l’avenir, en particulier la CEO School. »

En effet, CEO School a ses racines dans les médias nés via Instagram en direct que Madhani a lancé de manière organique pendant le verrouillage de 2020. Son suivi a grandi au point où elle a reconnu son importance et son influence, ainsi que son incapacité à animer une conférence en direct tous les soirs, et l’a transformé en un podcast centré sur la création d’un soutien pour les femmes entrepreneurs pour les aider à grandir et à évoluer.

Enfant d’immigrants pakistanais sans instruction, les parents de Madhani sont venus en Amérique avec « absolument rien », et Madhani se décrit comme une entrepreneure réticente ; que la construction d’une entreprise était quelque chose qui était une nécessité en grandissant dans sa maison.

« L’entrepreneuriat n’était pas quelque chose à l’époque comme il l’est maintenant. Ce n’était pas vénéré, et ce n’était certainement pas sexy et cool. Mais en grandissant dans ce genre de foyer, l’entrepreneuriat est dans mon ADN et cela a fait partie de toute ma vie », déclare le fondateur de Stax. « J’ai travaillé dans toutes les petites entreprises que mes parents possédaient, des dépanneurs aux restaurants, en passant par une société de marketing. »

Lorsque l’argumentaire de Madhani a été rejeté pour lancer son concept de traitement de carte de crédit par abonnement (maintenant Stax) avec l’entreprise où elle travaillait à l’époque, c’est sa famille qui l’a inspirée à aller de l’avant et à le construire par elle-même.

« Pourquoi n’irais-tu pas faire ça ? Pourquoi n’allez-vous pas créer l’entreprise ? » Elle se souvient de la réponse de ses parents après le rejet. « C’était la première fois que quelqu’un suggérait cela, et je me disais : « Moi ? Où puis-je trouver M. Visa ? ? Comment démarrez-vous même une société de paiement ? » Mais ensuite j’ai pensé, ‘Pourquoi pas moi?' »

Elle admet que les chances étaient contre elle et son frère, le co-fondateur de Stax, Sal Rehmetullah, en particulier en tant que musulmans pakistanais sans relations, école de PDG ou moyens de lever du capital-risque.

Mais Madhani a suivi les conseils de ses parents et a parié sur elle-même, a tout vendu, a emménagé avec eux et, en 6 mois, a lancé son entreprise. Aujourd’hui, 10 ans plus tard, elle a bâti une entreprise d’un milliard de dollars qui traite 40 milliards de dollars de paiements par an et prend en charge plus de 30 000 clients dans tout le pays.

«Nous étions des enfants bruns ambitieux sans ressources. Donc, chaque jour, je me suis présenté pour un travail plus difficile que celui que j’avais hier », se souvient Madhani des débuts de Stax. « Ce qui nous a fait vraiment réussir, c’est le fait que nous n’arrêtions pas de nous présenter. »

Ce n’était pas un processus de conte de fées, il y avait beaucoup de rejet et de confusion, de la façon de gérer sa grossesse tout en levant des capitaux (on lui a conseillé de ne pas le mentionner et de cacher sa bosse jusqu’à ce que ce ne soit plus une option), d’être passé dans la salle en présence de ses homologues masculins, à se présenter sur les réseaux sociaux après avoir appris que les PDG n’utilisaient pas les réseaux sociaux, et le manque de confiance en soi en raison des préjugés placés sur elle qui l’ont amenée à se remettre en question .

Madhani se souvient des occasions où elle se présentait à des conférences où, l’un après l’autre, les participants masculins abordaient Madhani comme si elle était du personnel de soutien.

« Je suis arrivée à un événement de retraite et je me tiens à l’extérieur pour répondre à un appel de partenaire important, et les PDG s’arrêtent dans leurs voitures noires et sortent pour l’événement », décrit-elle.

« J’ai eu un PDG qui m’a tapé dessus. Il dit : ‘Où est l’événement ?’ Je suis au téléphone, et je suis confus mais je dis, ‘D’accord, comme ça.’ Et puis un autre s’arrête et il dit : ‘Où puis-je aller chercher mon badge et mon inscription ?’ Et je me dis : ‘Qu’est-ce qui se passe ? Je suis au téléphone ici,’ dans un coin privé », poursuit Madhani. « J’ai réalisé que lorsque la troisième personne m’a arrêté, ils ont supposé que j’étais un coordinateur d’événements ou quelque chose comme ça, pas le PDG. Quand je suis monté sur scène et que je pouvais voir leurs visages, je pouvais les expressions de ‘Oh, mon garçon. Elle appartient à la pièce.

« Maintenant, je peux définitivement entrer dans une pièce et chaque capital-investissement sait qui je suis, ce qui est bien, mais cela n’aurait pas dû prendre autant de cicatrices sur mon dos pour arriver ici », dit-elle.

Depuis qu’elle a quitté Stax, elle décrit la phase post-Licorne comme une phase isolée et solitaire. Alors qu’il y avait tant d’opportunités, ainsi que de pression, pour passer à 2 milliards de dollars ou devenir public, Madhani a dû faire face à sa lutte interne.

« J’ai dû me demander intrinsèquement : ‘Pourquoi est-ce que je construis ? Quel est mon héritage que je veux laisser derrière moi ? » Je ne voulais pas seulement Licorne et une entreprise d’un milliard de dollars à côté de mon nom », dit-elle.

Madhani a finalement réalisé que faire passer Stax à 2 milliards de dollars ou le rendre public n’était pas la solution. Changer le paysage pour les fondateurs et les femmes sous-représentés pour réussir en tant qu’entrepreneur était cependant, et l’objectif de Madhani est maintenant de développer la CEO School et, à son tour, de développer le succès collectif des femmes entrepreneures.

Alors, qu’a-t-elle appris de l’expérience d’être une femme entrepreneure après avoir encadré des milliers d’entre elles ?

Les femmes sont plus réticentes au risque que les hommes, ce qui se traduit le plus par le fait qu’elles n’embauchent pas les talents assez rapidement (ce qui affecte la mise à l’échelle et la croissance) et qu’il y a une absence inhérente de partage des connaissances avec les femmes entrepreneures. Elle a également constaté que l’absence d’un club de garçons établi, comme les hommes en ont, équivaut à un manque de communauté et de soutien. Il y a aussi une indisponibilité générale des ressources.

« Par exemple, les femmes doivent prouver ce qu’elles ont fait pour lever des capitaux, et les hommes reçoivent des investissements en fonction de leur potentiel », explique Madhani.

La traction de CEO School est visible avec le podcast ayant presque atteint près d’un million de téléchargements ce mois-ci et la présence de plus de 3000 femmes au sein de la communauté. Plus important encore, les entrepreneurs de la CEO School défient les statistiques. Selon Madhani, 25 % de la communauté de la CEO School ont dépassé la barre du million de dollars et plus de 50 % ont dépassé la barre des 100 000 $ avec leurs entreprises.

« Je ne savais pas que je pouvais construire une entreprise d’un million de dollars, encore moins une entreprise d’un milliard de dollars, parce que vous ne pouvez pas être ce que vous ne pouvez pas voir, donc je ne savais pas comment entrer stratégiquement. J’ai fait ça beaucoup d’erreurs en cours de route, tant d’erreurs », partage Madhani avec passion. « Comme donner trop d’équité parce que je n’avais pas le bon soutien autour. C’est pourquoi je souhaite que la CEO School soit l’une des communautés les plus diversifiées pour les femmes fondatrices, afin que tout le monde ait une place à la table.

« Il ne s’agit pas de rendre les femmes plus grandes que les hommes. Nous voulons l’égalité », conclut Madhani. « Je ne demande pas à être mieux traité. Je ne demande pas d’écarter quelqu’un d’autre. Je veux juste la même opportunité.