Lorsque l’athlète de classe mondiale Ricky Echanique a développé des maladies auto-immunes et s’est retrouvé incapable de s’entraîner, il s’est tourné vers deux endroits pour l’aider à récupérer: un régime à base de plantes et son pays d’origine, l’Équateur.
Les aliments à base de plantes l’ont aidé à se remettre sur pied et il voulait créer une boisson fonctionnelle pour empêcher les autres athlètes de développer les mêmes conditions de santé que lui. Mais les protéines végétales les plus courantes sur le marché ne pouvaient pas vraiment faire le travail qu’il souhaitait, a déclaré Tara Kriese, conseillère en marketing stratégique travaillant avec Mikuna Foods, la société Echanique a finalement démarré. Le soja et le pois ont de nombreux attributs positifs, mais ils peuvent également provoquer une indigestion et des goûts indésirables, ainsi que des allergènes.
Echanique, qui fait partie de la quatrième génération d’une famille d’agriculteurs équatoriens, a trouvé la réponse dans sa maison ancestrale et dans un endroit auquel il ne s’était pas attendu: une variété de lupini appelée chocho qui pousse dans les Andes. Il est généralement négligé en tant que source de nourriture. Chocho est 54% de protéines en poids, selon Mikuna. C’est une protéine complète, contient des vitamines E et D, est riche en omégas et contient 300 milligrammes de calcium par portion.
«Quand il a fait tous les tests, il s’est rendu compte que ce qu’il avait était, en fait, la protéine végétale la plus puissante et la plus puissante qui soit», a déclaré Kriese.
Echanique a lancé Mikuna Foods afin de proposer le haricot riche en nutriments aux fabricants de produits et de produits alimentaires. Mikuna vend actuellement des poudres de protéines qui sont essentiellement du chocho moulu sur son site Web, mais la société a récemment conclu un partenariat avec Elohi Strategic Advisors pour aider à étendre les offres de Mikuna à d’autres clients.
Chocho a beaucoup de potentiel en tant qu’ingrédient, a déclaré Kriese. Mikuna espère à la fois vendre ses propres produits et devenir un fournisseur d’ingrédients. Bien que Mikuna ne soit actuellement que dans le secteur des protéines en poudre, Kriese a déclaré que le chocho peut également être utilisé comme substitut à haute teneur en protéines de la farine de boulangerie, peut être extrudé et pourrait être un complément facile pour aider à renforcer la qualité nutritionnelle des produits CPG.
Kriese a déclaré que Mikuna avait actuellement deux contrats d’ingrédients interentreprises, mais qu’il était ouvert à plus. Mikuna travaille avec des spécialistes et des scientifiques de l’alimentation pour déterminer les façons dont le chocho pourrait être utilisé.
Qu’est-ce que le chocho?
Le chocho est une culture courante en Équateur depuis l’époque des Incas, mais c’est quelque chose qui n’a presque jamais été utilisé pour la nourriture, a déclaré Kriese. Traditionnellement, le chocho était quelque chose que les gens ne mangeaient que lorsque les temps étaient difficiles – à la fois en termes de météo et de fortune financière, a déclaré Kriese.
Mais le produit est chargé d’attributs positifs qui le rendent attractif. Chocho pousse facilement. Il se porte bien pendant les sécheresses, n’ayant besoin que d’eau de pluie pour se développer. Il a également une longue durée de conservation. La culture a traditionnellement été plantée pour régénérer le sol après l’agriculture. Chocho est connu pour ajouter plus de nutriments au sol, ce qui en fait une culture de rotation bénéfique.
Semblable aux variétés de haricots lupini en Europe, le chocho contient beaucoup de nutriments dans ses haricots. En fait, Kriese a déclaré que plus les conditions de culture du chocho sont défavorables, plus le chocho contient de protéines et de nutriments.
« C’est phénoménal sur le plan environnemental », a déclaré Kriese.
Autorisation accordée par Mikuna Foods
Après avoir découvert le potentiel du chocho, Echanique a passé plusieurs années à construire une chaîne d’approvisionnement ainsi qu’un moyen de transformer les grains. Kriese a déclaré que grâce à sa famille et à d’autres relations, Echanique avait accès à une grande quantité de chochos cultivés en Équateur – suffisamment pour répondre aux besoins futurs de Mikuna.
Echanique a également développé un moyen de traiter le chocho pour éliminer sa couche externe, ce qui peut rendre le haricot difficile à digérer. La technologie supprime également une grande partie du goût du haricot, laissant derrière elle une poudre de protéines au goût neutre et nutritif, a déclaré Kriese.
Malgré son origine exotique, Kriese a déclaré que le prix du chocho en tant qu’ingrédient serait compétitif par rapport aux autres protéines végétales courantes. Ses impacts sociaux, environnementaux et diététiques, a-t-elle dit, le rendront également plus attractif.
Et ensuite?
Mikuna a d’abord lancé la poudre de protéine parce qu’elle était facile à produire et qu’elle répondait au désir d’Echanique d’une boisson fonctionnelle pour aider les athlètes à obtenir une meilleure nutrition, a déclaré Kriese. Mais il reste encore beaucoup à faire.
Le partenariat avec les conseillers stratégiques d’Elohi aidera à tracer un chemin pour que Mikuna amène le chocho dans de nouveaux endroits, a déclaré Kriese. La société de conseil a aidé à faire la même chose pour certains des leaders actuels du secteur végétal, notamment Greenleaf Foods et New Wave Foods.
«Nous avons un œil sur les tendances et les innovateurs qui façonnent les industries des aliments et des boissons», Stephanie Lind, fondatrice et directrice du développement commercial d’Elohi, a déclaré dans une déclaration écrite. « We crois avec Choc[h]o, Mikuna met sur le marché une protéine de superaliment unique à base de plantes qui incitera l’industrie à repenser ses ingrédients et ce qui est vraiment possible pour des étiquettes plus propres et une nutrition améliorée.
La poudre de chocho de Mikuna est disponible sur son site Web destiné directement aux consommateurs, mais elle apparaîtra également dans les rayons des épiceries à partir du mois prochain, a déclaré Kriese. Il se passe davantage dans les coulisses avec des expansions potentielles de la vente au détail et des contrats d’ingrédients interentreprises. Mikuna veut construire sa marque sur ses aspects de durabilité régénérative, a déclaré Kriese, et la société travaillera pour s’assurer que ses applications d’ingrédients sont avec des fabricants intéressés par cet aspect.
« Je pense que les consommateurs verront plus de notre marque très, très bientôt », a déclaré Kriese.
