La NASA a attribué le contrat MAPS (Mars Ascent Propulsion System) à Northrop Grumman Systems Corporation d’Elkton, Maryland, pour fournir un soutien et des produits de propulsion pour les missions de vol spatial au Marshall Space Flight Center de l’agence à Huntsville, Alabama.
Associé au touché réussi du rover Mars Perseverance, ce prix rapproche la NASA et l’ESA (Agence spatiale européenne) de la réalisation de Mars Sample Return (MSR), un programme d’exploration planétaire très ambitieux qui s’appuiera sur des décennies de science, de connaissances, et l’expérience de l’exploration de Mars.
Cette illustration montre un concept de la façon dont le véhicule d’ascension Mars de la NASA, transportant des tubes contenant des échantillons de roche et de sol, pourrait être lancé depuis la surface de Mars en une étape de la mission de retour d’échantillons de Mars. Crédits: NASA / JPL-Caltech
Le contrat à honoraires fixes majorés a une valeur potentielle de services de mission de 60,2 millions de dollars et une valeur potentielle maximale de 84,5 millions de dollars. Le travail sur MAPS commence immédiatement avec une période de base de 14 mois, suivie de deux périodes d’option qui peuvent être exercées à la discrétion de la NASA.
Dans les prochaines étapes de la campagne MSR, la NASA et l’ESA fourniront des composants pour une mission de récupération d’échantillons Lander et une mission Earth Return Orbiter. La mission Sample Retrieval Lander livrera un Sample Fetch Rover et un Mars Ascent Vehicle (MAV) à la surface de Mars. Marshall est responsable de l’élément MAV du programme MSR, qui est un véhicule à deux étages qui sera un élément essentiel pour aider MSR à récupérer et à renvoyer les échantillons que le rover Mars 2020 Perseverance collectera pour le retour sur Terre.
L’environnement martien sera un facteur important dans la conception, le développement, la fabrication, les tests et la qualification de deux moteurs de fusée à solide différents avec des livraisons multiples de chacun. Dans le cadre du contrat MAPS, Northrop Grumman fournira les systèmes de propulsion pour le MAV, ainsi que d’autres équipements de soutien et services logistiques.
Ramener des échantillons de Mars sur Terre permettra aux scientifiques du monde entier d’examiner les spécimens à l’aide d’instruments sophistiqués trop grands et trop complexes pour être envoyés sur Mars, et permettra aux générations futures de les étudier à l’aide d’une technologie qui n’est pas encore disponible. La conservation des échantillons sur Terre permettra à la communauté scientifique de tester de nouvelles théories et modèles au fur et à mesure de leur développement, tout comme les échantillons d’Apollo retournés de la Lune le font depuis des décennies.
La source: NASA
