Brief de plongée:
- Tyson Foods, JBS USA, Smithfield Foods, Hormel Foods et d’autres transformateurs de porcs ont été accusés par le distributeur de produits alimentaires Sysco dans un «système de fixation des prix classique» lorsqu’ils ont partagé des données sensibles sur leurs niveaux de production dans le but d’augmenter les prix du porc. Le procès, qui disait que la pratique remontait au moins à 2009, incluait l’échange par les défendeurs d’informations sur les prix, le volume des ventes et la demande via une base de données connue sous le nom d’Agri Stats.
- Sysco a déclaré que leurs actions conduisaient à une concurrence des prix du porc qui a été « restreinte, réprimée et / ou éliminée aux États-Unis » et a amené le distributeur alimentaire à payer plus qu’il ne l’aurait autrement pour la viande. Les entreprises contrôlent plus de 80% du marché de gros du porc aux États-Unis, selon le procès.
- La plainte reflète un recours collectif antérieur intenté par des distributeurs et des exploitants de services alimentaires qui accusaient les producteurs de porc de manipuler les prix. En décembre, cNos documents ont révélé que JBS paierait 24,5 millions de dollars pour indemniser les acheteurs directs des dommages-intérêts dans la poursuite de fixation des prix. JBS coopérera également contre d’autres grands transformateurs de porc, tels que Tyson et Hormel.
Aperçu de la plongée:
Les litiges antitrust dans l’industrie alimentaire se sont intensifiés ces dernières années, ce qui a incité certains dirigeants à écoper d’une peine de prison après avoir été reconnus coupables de complot en vue de fixer les prix. Les entreprises ont également encouru de lourdes amendes.
Ces dernières années, le ministère américain de la Justice, l’USDA et des avocats représentant des groupes de consommateurs ou des clients commerciaux ont également intenté des poursuites contre du boeuf, laitier, Thon et poulet producteurs. En 2018, Sysco et son collègue distributeur alimentaire US Foods ont poursuivi des sociétés telles que Tyson Foods, Pilgrim’s Pride et Sanderson Farms pour avoir fixé les prix de la volaille.
Le procès Sysco sur le porc marque la dernière étape d’un processus de longue haleine que les producteurs alimentaires sont sans aucun doute désireux de mettre derrière eux. Tyson a déclaré qu’il n’avait « aucun commentaire à fournir » sur le procès Sysco tandis que Hormel, JBS et Smithfield n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Bien que JBS soit parvenu à un règlement qui a été provisoirement approuvé, il est peu probable que le dernier chapitre de cette saga soit. Bloomberg Law a noté Seaboard fait également face à des allégations connexes dans le Delaware, où un investisseur l’a poursuivi en décembre dernier pour en savoir plus sur son rôle dans le système de fixation des prix.
La poursuite de Sysco sera probablement poursuivie et il est possible que d’autres affaires soient déposées à l’avenir. Le distributeur alimentaire a noté dans son procès qu’en 2016, par exemple, les ventes totales de porc aux États-Unis se sont élevées à 18,9 milliards de dollars. La même année, Smithfield a enregistré des ventes de porc frais et emballé de 8,7 milliards de dollars, et Tyson a enregistré 4,9 milliards de dollars de ventes pour la viande, selon le costume. Cela a permis aux entreprises de contrôler une part importante du marché, leur donnant la possibilité de stabiliser et d’augmenter leurs marges, ce qui a eu «un impact énorme sur [their] profits »tout en entraînant des« dommages substantiels »contre Sysco et d’autres.
Pendant des années, les industries de la viande et de la volaille, qui sont contrôlées par quelques grands acteurs, ont été critiquées par des critiques pour avoir adopté un comportement anticoncurrentiel. En 2020, le ministère de la Justice assigné aux principaux transformateurs de bœuf chercher informations sur leurs pratiques d’achat. Le mois dernier, Tyson et Pilgrim’s Pride ont conclu séparément des accords avec des acheteurs de volaille pour régler les demandes de fixation des prix.
Bien qu’il soit encore tôt dans certains de ces cas, il est évident que les entreprises de viande et de volaille sont plus susceptibles de vouloir s’installer plutôt que de faire face aux dépenses et au temps nécessaires pour passer un procès.
