La NASA travaille avec des entreprises commerciales pour faire mûrir des systèmes de panneaux solaires déployables verticalement pour la surface lunaire.
Le Artémis Le programme ramènera la NASA sur la Lune et établira une présence durable au pôle sud lunaire. Une source d’énergie fiable et durable prendrait en charge les habitats lunaires, les rovers et même les systèmes de construction pour les futures missions robotiques et avec équipage. L’agence a sélectionné cinq entreprises pour concevoir des technologies de panneaux solaires capables de se déployer de manière autonome jusqu’à 32 pieds de haut et de se rétracter pour un déménagement si nécessaire.
Dans cette illustration, un panneau solaire vertical est utilisé comme source d’énergie à la surface de la Lune. Crédits: NASA
«Nous sommes ravis des propositions reçues et encore plus enthousiastes de voir les conceptions qui résultent de l’effort de base», a déclaré Niki Werkheiser, directeur de la maturation technologique à la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA (STMD). «Avoir des sources d’énergie fiables sur la Lune est la clé de presque tout ce que nous faisons à la surface. En travaillant avec cinq entreprises différentes pour concevoir ces systèmes prototypes, nous atténuons efficacement le risque inhérent au développement de ces technologies de pointe. »
La NASA a sélectionné les entreprises suivantes pour les contrats de la période de base afin de terminer leurs conceptions de panneaux solaires verticaux et d’effectuer des analyses.
- Technologie astrobotique, Pittsburgh
- ATK Space Systems (Northrop Grumman), Goleta, Californie
- Honeybee Robotics, Brooklyn, État de New York
- Lockheed Martin, Littleton, Colorado
- Space Systems Loral (Maxar Technologies), Palo Alto, Californie
En plus du déploiement autonome de mâts de 30 pieds, les conceptions doivent rester stables sur un terrain escarpé, résister à la poussière lunaire abrasive et minimiser à la fois la masse et le volume emballé pour aider à la livraison du système à la surface lunaire.
À la fin des contrats de base à prix fixe de 12 mois, d’une valeur maximale de 700 000 $ chacun, les sociétés fourniront à la NASA la conception, l’analyse et les données de leurs systèmes. L’agence prévoit de sélectionner jusqu’à deux entreprises et de fournir un financement supplémentaire, jusqu’à 7,5 millions de dollars chacune, pour construire des prototypes et effectuer des tests environnementaux, dans le but ultime de déployer l’un des systèmes sur le pôle sud de la Lune vers la fin de cette décennie. .
Les structures de panneaux solaires et les systèmes de déploiement existants sont conçus pour une utilisation en microgravité ou en déploiement horizontal en surface. La position verticale et la hauteur de ces nouvelles conceptions aideront à éviter la perte de puissance aux pôles lunaires où le Soleil ne s’élève pas très loin au-dessus de l’horizon. Lorsque la lumière à faible angle frappe des formations rocheuses comme des collines et des pentes dans ces zones, elle jette une ombre sur la surface. Les ombres peuvent empêcher les panneaux solaires structurés horizontalement d’obtenir de la lumière. Une grande structure d’énergie solaire verticale augmenterait la probabilité d’obtenir une lumière ininterrompue.
«Ces conceptions d’énergie solaire pourraient aider à permettre une alimentation continue pour les habitats et les opérations lunaires d’Artemis, même dans les zones ombragées par des caractéristiques rocheuses», a déclaré Chuck Taylor, qui dirige le développement de panneaux solaires verticaux au Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie.
Selon Taylor, en explorant des moyens de rendre les panneaux solaires plus efficaces lorsqu’ils rencontrent un ombrage lunaire, la NASA conduit des applications possibles sur Terre. Les propriétaires de maison et d’entreprise pourraient bénéficier de conceptions adaptées qui augmentent l’efficacité des panneaux solaires sur les toits qui sont parfois ombragés en raison des arbres ou des grands bâtiments.
Les contrats font partie du projet VSAT (Vertical Solar Array Technology) de l’agence, qui vise à soutenir les opérations de surface lunaire à long terme de la NASA. VSAT est dirigé par le programme Game Changing Development de la STMD et Langley en collaboration avec le centre de recherche Glenn de la NASA à Cleveland.
La source: NASA
