«C’est une période très excitante pour l’équipe, voyant les fruits de leur travail qui seront en orbite autour de Jupiter dans quelques années», a déclaré Jordan Evans, directeur adjoint du projet d’Europa Clipper, du JPL. «Même face au COVID-19, l’équipe tire sur tous les cylindres. À l’aide de protocoles de sécurité au travail, ils effectuent le travail nécessaire sur le matériel pendant que le reste de l’équipe fait son travail à la maison. »
Une suite sophistiquée
Au fur et à mesure que ce travail avance, les chefs de projet continuent de planifier la science de la mission. Les instruments scientifiques de l’engin spatial mesureront la profondeur de la croûte de glace, mesureront la profondeur de l’océan interne et son épaisseur et son sel, captureront des images couleur de la géologie de surface en détail et analyseront les panaches potentiels.
Des techniciens du Goddard Space Flight Center de la NASA vérifient l’ajustement des cylindres du noyau du module de propulsion du vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA le 15 octobre 2020. Les cylindres empilés contiennent les réservoirs de propulsion et les moteurs de fusée qui propulseront Europa Clipper une fois qu’il quittera l’atmosphère terrestre. . Crédit: NASA / Barbara Lambert
Les scientifiques s’intéressent particulièrement à ce qui compose la surface de la lune. Les preuves suggèrent que les matériaux exposés là-bas ont été mélangés à travers la croûte glacée et proviennent peut-être de l’océan en dessous. Europa Clipper étudiera également le champ de gravité de la lune, ce qui en dira plus aux scientifiques sur la façon dont la lune se plie lorsque Jupiter tire dessus et comment cette action pourrait potentiellement réchauffer l’océan interne.
«Nous faisons un travail qui dans une décennie va changer la façon dont nous pensons à la diversité des mondes dans le système solaire externe – et à l’endroit où la vie pourrait exister maintenant, pas dans un passé lointain», a déclaré Europa Clipper Project Le scientifique Robert Pappalardo du JPL.
Mais plus un vaisseau spatial transporte d’instruments, plus ils interagissent et affectent potentiellement le fonctionnement de l’autre. À cette fin, a noté Pappalardo, «nous nous assurons actuellement que les instruments peuvent tous fonctionner en même temps sans interférences électromagnétiques.»
La gamme complète d’instruments fera l’objet de tests approfondis après leur arrivée au JPL en 2021. Le début de 2022 marque le début des opérations d’assemblage, de test et de lancement. Le compte à rebours est lancé.
« Moins d’un an avant que tous les assemblages matériels doivent apparaître au même endroit », a déclaré Chodas. «Nous rassemblons toutes ces pièces pour commencer à construire le système de vol complet, puis testons le vaisseau spatial entièrement intégré et préparons-le à être lancé.»
L’équipe est en bonne voie pour qu’Europa Clipper soit prêt pour un lancement en 2024.
En savoir plus sur la mission
Des missions telles qu’Europa Clipper contribuent au domaine de astrobiologie, la recherche interdisciplinaire sur les variables et les conditions de mondes lointains qui pourraient abriter la vie telle que nous la connaissons. Bien qu’Europa Clipper ne soit pas une mission de détection de la vie, elle effectuera une reconnaissance détaillée d’Europa et examinera si la lune glacée, avec son océan souterrain, a la capacité de soutenir la vie. Comprendre l’habitabilité d’Europa aidera les scientifiques à mieux comprendre comment la vie s’est développée sur Terre et le potentiel de trouver la vie au-delà de notre planète.
Géré par Caltech à Pasadena, en Californie, JPL dirige le développement de la mission Europa Clipper en partenariat avec APL pour la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. Le bureau du programme des missions planétaires du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, exécute la gestion du programme de la mission Europa Clipper.
