Brief de plongée :
- La branche capital-risque de Tyson Foods participé à une extension de financement de série B de 10 millions de dollars pour Soft Robotics, un fournisseur d’automatisation robotique basée sur l’intelligence artificielle pour la transformation des aliments. Le cycle a été co-dirigé par Material Impact, Scale Venture Partners et Calibrate Ventures. ABB Technology Ventures et Tekfen Ventures ont rejoint Tyson Ventures en tant qu’investisseurs supplémentaires.
- La technologie SoftAI de Soft Robotics utilise l’IA et la vision 3D pour manœuvrer les préhenseurs robotiques mGrip de l’entreprise avec coordination œil-main humaine. La technologie permet la automatisation de la cueillette en vrac pour les protéines fragiles et de forme irrégulière, les produits et les produits de boulangerie, selon l’entreprise. Tyson Foods est un utilisateur existant du logiciel de Soft Robotics.
- En plus de son activité de financement, Tyson Foods a dépensé plus de 500 millions de dollars en technologie et en automatisation dans ses usines de viande et de volaille au cours des trois dernières années pour améliorer la sécurité des travailleurs et combler un manque de main-d’œuvre qui s’est creusé en raison de l’épidémie de COVID-19.
Aperçu de la plongée :
La pandémie a aggravé ce qui était un déficit de main-d’œuvre de longue date dans l’industrie de la transformation de la viande.
Avec jusqu’à 20 % des 120 000 membres de l’effectif de Tyson qui ne se présentent pas certains jours pour diverses raisons, l’automatisation est « l’une de nos solutions à ce que nous vivons aujourd’hui ». Hector Gonzalez, le s de Tysonpremier vice-président des humains Ressources, a déclaré Food Dive dans une récente interview.
Plus récemment, Tyson s’est concentré sur affiner son utilisation de automatisation et robotique afin qu’il puisse déplacer le produit plus précisément. Certaines tâches nécessitent la capacité de trier des morceaux de protéines de formes différentes ou exigent une touche délicate. Selon Soft Robotics, son logiciel SoftAI peut apporter la finesse d’une main humaine à des applications aussi diverses que le transfert de filets de poulet à l’emballage guimauve douce Peeps.
« Nous explorons continuellement de nouveaux domaines d’automatisation qui peuvent améliorer la sécurité et augmenter la productivité des membres de notre équipe », Rahul Ray, directeur principal de Tyson Ventures, a déclaré dans un communiqué. Il a souligné le potentiel de transformation de la technologie robotique, de la vision par ordinateur et de la plate-forme d’IA de Soft Robotics.
La demande pour la technologie d’automatisation de Soft Robotics a été si forte en raison de la crise du travail en cours que la société a déclaré avoir récemment connu deux de ses plus gros trimestres de vente au cours de ses sept années d’existence.
Pour Tyson, la technologie Soft Robotics est un autre outil de sa boîte à outils technologique. En 2019, le transformateur de porc, de bœuf et de poulet a construit un centre d’automatisation de la fabrication près de son siège social en Arkansas pour développer et tester des technologies automatisées et robotiques qui font tout, de la détection des défauts des produits à l’empilage des palettes.
Investir dans l’automatisation est essentiel pour Tyson suite à une augmentation de la demande de protéines par les consommateurs à mesure qu’ils regardent pour avoir une alimentation équilibrée, satisfaire sa faim tout au long de la journée et se muscler.
Dans l’entreprise appel aux résultats du deuxième trimestre, la société a noté à quel point les volumes étaient sous pression malgré l’augmentation de la demande de viande en raison des inefficacités de production liées au COVID-19. Dean Banks, alors PDG de Tyson, a souligné le taux de roulement élevé du personnel et l’absentéisme.
Tyson investit dans l’automatisation et la technologie « pour essayer d’atténuer ces emplois plus difficiles et à rotation plus élevée » et pour récupérer une partie de l’efficacité et de la rentabilité qu’il a perdues, a déclaré Banks.
D’autres producteurs de viande investissent également massivement dans l’automatisation, notamment Pilgrim’s Pride, le deuxième plus grand producteur de volaille détenu majoritairement par le géant brésilien de la viande JBS.
« Nous poursuivons la mise en œuvre d’une stratégie à long terme consistant à introduire plus de automatisation dans nos opérations pour réduire les défis opérationnels pour le travail et encore à l’avenir », Fabio Sandri, PDG de Pilgrim’s Pride, dit dans l’entreprise appel des résultats du premier trimestre. La société basée au Colorado prévoit de dépenser plus de 100 millions de dollars en automatisation au cours de la prochaine année, ce qui, selon elle, l’aidera à supprimer 5 600 postes.
L’automatisation des usines de viande a longtemps été un exploit difficile car elle est coûteuse et les carcasses sont de tailles variables, il peut donc être difficile pour les robots de couper et de travailler avec tous les types avec précision. Mais comme le coronavirus a ravagé les usines de viande, forçant beaucoup à fermer temporairement comme des milliers de travailleurs sont tombés malades, de plus en plus d’entreprises ont accéléré leurs plans d’automatisation. Les entreprises de viande et de volaille automatisent également certaines tâches qui peuvent être répétitives ou sujettes à des blessures, telles que le déplacement ou le chargement de caisses.
L’investissement de Tyson dans Soft Robotics, et les centaines de millions de dollars qu’il a dépensés dans la technologie et l’automatisation, n’est probablement qu’un début alors que le géant de la viande et de la volaille rejoint d’autres concurrents pour rendre leurs entreprises plus efficaces et prévisibles.
