Comme tant d’autres scénaristes-réalisateurs, Alex Kurtzman a grandi en adorant le cinéma.
Mais il est adaptable – et à l’ère du streaming, c’est un trait très lucratif.
M. Kurtzman, l’ancien scénariste des films « Transformers » et le réalisateur du film 2017 « The Mummy », a récemment renégocié son contrat avec CBS Studios pour en faire l’un des plus riches. Dans le cadre de l’accord de 160 millions de dollars sur cinq ans et demi, il continuera à diriger l’univers télévisé « Star Trek » en pleine croissance pour la plate-forme de streaming Paramount + de ViacomCBS.
Il créera également des spectacles, dont une série limitée basée sur « The Man Who Fell to Earth », qu’il réalisera pour Showtime, et l’adaptation tant attendue du roman lauréat du prix Pulitzer de Michael Chabon, « Les aventures étonnantes de Kavalier & Argile. » Cette série limitée sera probablement vendue à un service de streaming extérieur.
L’accord de M. Kurtzman est le dernier d’une série destinée à donner aux producteurs prolifiques, comme Shonda Rhimes et Ryan Murphy pour Netflix et Jordan Peele avec Amazon Studios, carte blanche pour créer du contenu qui peut nourrir les appétits insatiables des consommateurs et, espérons-le, augmenter les abonnements au streaming. Celui-ci met les ambitions de CBS Studios – la branche de production des réseaux et chaînes sous l’égide de ViacomCBS – entre les mains de M. Kurtzman, 47 ans.
« Dès la première rencontre que j’ai eue avec Alex, il était tellement évident pour moi qu’il était notre avenir », a déclaré George Cheeks, président et chef de la direction de CBS, dans une interview. « Le gars peut se développer pour la diffusion. Il peut développer pour le streaming premium, le streaming large. Il comprend le métier. Il a une énorme empathie. Il est créatif agile.
« Lorsque vous effectuez ces investissements », a poursuivi M. Cheeks, « vous devez savoir que ce talent peut en fait réaliser plusieurs projets en même temps sur plusieurs plates-formes. »
Le chemin à parcourir ne sera pas facile pour ViacomCBS. Son Paramount + naissant était une entrée tardive dans le streaming et est essentiellement une version renommée et étendue de CBS All Access. La société fait la promotion des actualités et des sports en direct du service, y compris les matchs de la Ligue nationale de football, ainsi que «une montagne de films». (« A Quiet Place 2 » a fait ses débuts le 13 juillet.) Mais Paramount +, en combinaison avec une offre de streaming Showtime plus petite, n’avait que 36 millions d’abonnés en mai.
Alors qu’il espère atteindre 65 à 75 millions d’abonnés dans le monde d’ici 2024, c’est encore loin du total mondial de Netflix de près de 210 millions et des près de 104 millions pour Disney+. Même NBCUniversal a annoncé jeudi qu’il comptait 54 millions d’inscriptions à son service de streaming Peacock, grâce à une poussée olympique.
Et avec la manie de la consolidation qui consume Hollywood, de nombreux analystes ne sont pas convaincus que ViacomCBS sera en mesure de continuer à rivaliser avec les grandes entreprises à lui seul.
« Je pense qu’il est difficile d’imaginer l’une de ces entreprises faire cavalier seul ; Je pense qu’ils sont tous trop petits », a déclaré Richard Greenfield, analyste chez LightShed Partners. «Le défi, que ce soit Peacock, Paramount+, Disney+ ou Hulu, est que toutes ces sociétés sont toujours en conflit sur ce qu’elles mettent en télévision linéaire, ce qu’elles mettent dans une salle de cinéma et ce qu’elles mettent en streaming.
« Netflix, Amazon et Apple n’ont pas ce débat tous les jours », a-t-il ajouté. «Tous leurs actifs vont dans une seule chose. Ici, ils doivent équilibrer, et cela rend tous leurs services de streaming sous-optimaux. »
Ces considérations d’entreprise ne semblent pas déranger M. Kurtzman. Plutôt que de déplorer l’état dégradé des films ou de s’inquiéter du manque d’acheteurs viables alors que le marché se rétrécit, il a déclaré qu’il trouvait le climat actuel vivifiant et remarquablement fluide.
« Je crois que la frontière entre le cinéma et la télévision a disparu maintenant, et c’est pour moi une formidable opportunité », a-t-il déclaré dans une interview. «Pour moi et pour les showrunners comme moi, nous pouvons raconter des histoires d’une nouvelle manière. Nous ne sommes pas limités par la définition étroite de la façon dont vous racontez une histoire – quelque chose doit être raconté en 10 heures, ou quelque chose doit être raconté en deux heures.
Briefing commercial quotidien
M. Kurtzman a commencé à travailler avec CBS en 2009 lorsqu’il a développé le redémarrage de « Hawaii Five-0 » avec son ancien partenaire d’écriture, Roberto Orci. En 2017, il a commencé à réinventer l’univers « Star Trek » pour la société, s’appuyant sur sa familiarité avec la franchise après avoir co-écrit les deux films « Star Trek » réalisés par JJ Abrams plusieurs années plus tôt.
Depuis, il a produit cinq spectacles dans l’univers initialement imaginé dans les années 1960 par Gene Roddenberry, et tous seront sur Paramount+. Il s’agit de « Star Trek : Découverte » ; « Star Trek : Picard » ; « Star Trek : ponts inférieurs » ; « Star Trek: Prodigy », qui fera ses débuts à l’automne; et « Star Trek: Strange New Worlds », dont la sortie est prévue en 2022. ViacomCBS dit que « Star Trek: Discovery » et « Star Trek: Picard » sont parmi les séries originales les plus regardées sur Paramount +.
« Section 31 », mettant en vedette Michelle Yeoh, et un spectacle construit autour de la « Starfleet Academy », qui s’adressera à un public plus jeune, sont également en préparation.
Mais de combien de « Star Trek » une planète a-t-elle besoin ?
« Je pense que nous ne faisons que commencer », a déclaré M. Kurtzman. « Il y a tellement plus à avoir. »
Il a récemment terminé un tournage de quatre mois à Londres pour la première moitié de « The Man Who Fell to Earth », une série de 10 épisodes basée sur le film de 1976 de David Bowie. Chiwetel Ejiofor incarne un nouveau personnage extraterrestre qui arrive sur Terre à un tournant de l’évolution humaine.
M. Kurtzman a déclaré qu’il aimait l’expérience de travailler sur la série, soutenu par le fait que la pandémie lui a permis, ainsi qu’à sa partenaire d’écriture, Jenny Lumet, de terminer tous les épisodes avant le début de la production.
« Je ne ferais absolument rien de différent si nous faisions cela comme un film », a-t-il déclaré. « Je travaille avec des stars de cinéma dans trois pays différents, je tourne des séquences qui ne sont certainement pas des séquences télévisées typiques, ce que je ne peux faire qu’en raison de mon expérience de travail dans les films. »
Mme Lumet a rencontré M. Kurtzman en 2015. Il a demandé à se réunir après avoir vu le film « Rachel Getting Married », qu’elle a écrit. Mme Lumet a déclaré qu’elle était surprise que ce « robot de science-fiction en kaki » soit intéressé à la rencontrer.
« Tout ce qu’il voulait faire, c’était parler de petits moments, de petits moments réels dans les films et de petits moments dans les émissions de télévision, et il était si doux et prêt à écouter », a-t-elle déclaré. « D’habitude, les gars du robot ne sont pas prêts à écouter quoi que ce soit, et c’est tout ce qu’il voulait faire. C’était vraiment cool. »
Les deux ont travaillé sur tout, de « Star Trek: Discovery » et « Star Trek: Strange New Worlds » à l’éphémère « Clarice » et « The Man Who Fell to Earth ». Ensuite, ils prévoient d’aborder l’histoire de la grand-mère de Mme Lumet, Lena Horne, dans une série limitée pour Showtime.
Ceux qui entourent M. Kurtzman attribuent à ses premières expériences à la télévision («Alias», «Fringe», «Sleepy Hollow») le mérite de lui avoir permis de gérer plusieurs projets à la fois sans avoir l’air d’être dépassé. « Il a une capacité presque surnaturelle à garder des voies ferrées séparées dans sa tête, ce spectacle, ce spectacle et ce spectacle, et il peut sauter de l’un à l’autre », a déclaré Mme Lumet. « Il est l’une des rares personnes à pouvoir faire fonctionner tous les trains. »
Son travail en tant que scénariste de film a commencé sur le film de Michael Bay en 2005, « The Island ». Bientôt, lui et M. Orci ont été appelés « Les armes secrètes d’Hollywood » pour leur capacité à déchiffrer des scripts sur des propriétés existantes lucratives que d’autres ne pourraient pas (comme « Transformers »). Cela l’a amené à considérer « Star Trek » dans les mêmes termes expansifs que Marvel Studios considère son univers cinématographique. C’est une stratégie que CBS Studios approuve complètement.
David Stapf, président de CBS Studios, cite « Star Trek: Prodigy » comme exemple. L’émission d’animation, l’une des premières émissions d’animation « Star Trek » destinée aux enfants, devrait faire ses débuts à l’automne sur Paramount + avant de passer à Nickelodeon.
« Cela crée évidemment des fans à une génération beaucoup plus jeune, ce qui aide avec les produits de consommation », a déclaré M. Stapf. « Mais c’est aussi une façon intelligente d’envisager la construction d’un univers entier. »
Pour M. Stapf, qui a supervisé CBS Studios depuis 2004, la « Marvelisation » de « Star Trek » peut signifier beaucoup de choses.
« Tout est permis, tant que cela peut s’intégrer dans la philosophie d’inspiration » Star Trek « , l’optimisme et l’idée générale que l’humanité est bonne », a-t-il déclaré. « Alors comédie, animation pour adultes, animation pour enfants – vous nommez le genre, et il y a probablement une version » Star Trek « . »
C’est une bonne nouvelle pour M. Kurtzman, qui veut devenir beaucoup plus étrange avec la franchise, qui fêtera son 55e anniversaire cette année. Il pointe du doigt un pitch de Graham Wagner (« Portlandia », « Silicon Valley »), centré sur le personnage de Worf, qu’il qualifie d' »incroyablement drôle, poignant et touchant ».
« S’il ne tenait qu’à moi, je repousserais les limites beaucoup plus loin que je pense que la plupart des gens le voudraient », a-t-il déclaré. « Je pense que nous pourrions y arriver. Marvel a en fait prouvé que vous le pouvez. Mais vous devez construire une certaine fondation pour y arriver et nous construisons toujours notre fondation. »
