Les îles Scilly, au large des côtes des Cornouailles, sont depuis longtemps la destination sous le radar de « ceux qui savent ». Ils ont toujours eu un sentiment de secret et d’exclusivité à leur sujet, récemment cimenté par le fait que le duc et la duchesse de Cambridge y ont passé des vacances au cours des deux dernières années, William y ayant également rendu visite lorsqu’il était enfant.
Le service d’hélicoptères approche de Tresco.
Jusqu’en mars dernier, le seul moyen d’atteindre les avant-postes idylliques était le Skybus (un avion de 19 places) ou le ferry Scillonian – surnommé localement le « Chunder Bucket » en raison du fait que la traversée de deux heures 45 minutes est généralement un un rugueux. Bien, si vous avez le pied marin, mais un test d’endurance pour beaucoup. Maintenant, rendre les choses plus faciles, est le nouveau Hélicoptères de Penzance service, lancé juste avant le verrouillage en 2020, avec jusqu’à 17 vols par jour, six jours par semaine. Des hélicoptères ultramodernes propulsent les visiteurs (jusqu’à 12 par vol) à travers les 28 miles en seulement 15 minutes, rendant la réponse du Royaume-Uni aux Caraïbes beaucoup plus accessible.
Héliport de Penzance.
En décollant de l’héliport de Penzance, vous êtes conduit à Tresco ou à St Mary’s – deux des cinq îles habitées qui composent les Scillies (il y a aussi quelque 140 autres îles, qui sont essentiellement laissées pour être des terrains de jeux pour la faune). Alors que monter à bord d’un hélicoptère offre une solution très pratique (pour ne pas dire glamour) pour se rendre aux Scillies, ce n’est pas le seul bonus. Il est donc pittoresque que le voyage devienne un moment fort de votre visite.
A l’approche des îles Scilly.
Dès que vous vous envolez dans les airs, les pales de l’hélicoptère vrombissant au-dessus de vous, la côte de Cornouailles en dessous de vous, vous commencez à vous évanouir. La courtepointe en patchwork de champs et de rochers escarpés de Cornwall est bientôt laissée pour compte. Et puis vous glissez en douceur sur un océan sombre et scintillant. Des pics blancs brisent le bleu, et vous vous demandez si c’est une nageoire de dauphin que vous pouvez apercevoir en dessous ou s’il s’agit d’ombres de baleines qui passent ? De minuscules voiliers surfent sur les vagues, soufflés par le vent, et pendant un moment joyeux, vous vous sentez béat d’en haut.
L’île de Sainte-Marie.
Ensuite, le bleu d’encre devient incroyablement bleu azur, avec des bassins d’aigue-marine, des poches de saphir et des steaks de céruléen tourbillonnant en dessous. La suffisance se transforme en admiration. A l’approche des îles, des croissants de sable glacé vous font un clin d’œil, vous promettant des journées idylliques au soleil. C’est totalement captivant.
L’heure du décollage.
En plus du facteur de sensations fortes, le service est également incroyablement simple (bien que vous deviez garder un œil sur les bulletins météo). Le décollage du nouvel héliport de 5,3 millions de livres sterling à Penzance ne pourrait pas être plus facile. Vous montrez votre pièce d’identité, faites peser vos bagages (c’est un généreux 20 kg par personne) et vous êtes conduit jusqu’au salon – le tout dans l’heure qui suit le départ. Au retour, de Tresco (ou St Mary’s), c’est tout aussi rapide, avec la salle d’attente ornée d’œuvres d’artistes locaux – marines lunatiques ou aquarelles d’agapanthes – tout est très civilisé.
Puis Abbey Garden sur Tresco.
Les îles Scilly (ne les appelez pas les îles Scilly si vous ne voulez pas ressentir la colère des habitants) ne comptent que cinq îles habitées. Chacun de ces cinq a un sens différent du lieu et est facilement accessible en sautant sur les services de bateaux locaux. Saint-Martin est le plus ravissant. Avec son sable blanc comme la poudre et ses eaux cristallines, ses ruelles sinueuses et ses vues à couper le souffle, c’est comme si vous étiez arrivé à Mustique, plutôt qu’à un avant-poste de l’Angleterre. Bryher, quant à lui, a une sensation plus sauvage et balayée par le vent – l’île parfaite pour l’observation des oiseaux, les sports nautiques et les promenades rurales. C’est aussi la maison de Hôtel Hell Bay, l’endroit idéal pour une cuisine exquise et des chambres inspirées des Hamptons. Sainte Agnès est l’île la plus au sud et la plus éloignée – la toute dernière pointe des îles britanniques avant de traverser l’Amérique du Nord de l’autre côté de l’Atlantique – et est magnifiquement préservée. Ensuite il y a Sainte-Marie – la plaque tournante principale des Scillies. C’est la plus grande île (avec une population d’environ 1 800 habitants) et elle est (légèrement) plus animée que les autres, mais vous trouverez toujours des baies isolées, des pubs tranquilles et des sites pittoresques.
La baie Pentle de Tresco.
Finalement, Tresco est réputé pour ses jardins tropicaux de l’abbaye, qui vous transportent dans un endroit d’un autre monde avec des palmiers imposants, des fougères exagérées et des fleurs exotiques. Il abrite également des ruelles bien entretenues, des plages magnifiques et de jolis cottages en bord de mer. Comme une petite Angleterre d’antan transportée dans des contrées exotiques.
Robert Dorrien Smith, Propriétaire de Domaine de Tresco, se trouve également être l’un des principaux investisseurs dans l’installation de l’héliport de Penzance. Sa famille est devenue propriétaire de Tresco pour la première fois en 1834, et Robert affirme que son implication dans la nouvelle opération d’hélicoptères « aidera à apporter résilience et connectivité aux îles plus larges pour soutenir la croissance future ».
Passez des journées sablonneuses et salées sur la plage de Tresco.
En fait, ce n’est pas la première fois que les îles ont des hélicoptères pour les visiteurs, avec le service précédent, qui a fonctionné avec succès pendant plus de 48 ans, s’arrêtant en octobre 2012. En partenariat avec Tresco Estate, la nouvelle opération est gérée par Sloane Helicopters – l’un des principaux opérateurs d’hélicoptères terrestres du Royaume-Uni avec 49 ans d’expérience. « La proximité du niveau de la mer de l’emplacement de l’héliport, combinée aux performances exceptionnelles de l’avion et aux caractéristiques de sécurité, offre une résistance et une fiabilité accrues aux intempéries, minimisant les perturbations des voyages des passagers », a déclaré un porte-parole.
On dirait que le paradis vient de se rapprocher beaucoup plus.
Pour plus d’informations, visitez: penzancehelicopters.co.uk et visitislesofscilly.com
