Le musée de Santa Barbara rouvre ses portes

Le musée d’art de Santa Barbara (SBMA), installé dans un ancien bureau de poste majestueux de 1912, a récemment rouvert ses portes après une rénovation de 50 millions de dollars sur six ans.

Comme le musée ressemble, à première vue, à peu près le même qu’avant, vous pourriez vous demander ce qui a pris si longtemps et coûté si cher. Il s’avère que c’est censé se ressembler ! Le but de la restauration et de la rénovation historiques est de préserver et d’améliorer l’architecture classique tout en ajoutant les avantages (et les nécessités) des efficacités et des mesures de sécurité modernes.

Comme l’indiquent les documents de presse du musée, la rénovation, dirigée par le Kupiec Architects PC de Santa Barbara et exécutée par la Dani Corporation de Santa Maria, comprenait la modernisation sismique, le remplacement des systèmes de climatisation et de traitement de l’air, le remplacement des toits, l’installation de LED l’éclairage et l’ajout d’une nouvelle installation de réception d’œuvres d’art et d’un quai de chargement pour permettre à l’art d’entrer dans le bâtiment de manière sûre et efficace. Et ce ne sont là que quelques-unes des améliorations majeures que la plupart des visiteurs ne verront jamais mais dont ils bénéficieront certainement. Une partie de la mission était de pouvoir présenter plus des 25 000 objets de la collection permanente de la SBMA, dont beaucoup ont été stockés et n’ont pas été exposés depuis de nombreuses années (voire pas du tout).

Le musée récemment rénové fait une bonne première impression. On pénètre par les portes de State Street dans l’historique Ludington Court du musée, une salle à triple hauteur, entourée d’arcades. La cour de Luddington a été réinstallée dans un style salon par le directeur adjoint et conservateur en chef de la SBMA, Eik Kahng, d’une manière qui mélange les peintures américaines et européennes avec les marbres romains et l’art africain et précolombien.

La salle est un mélange époustouflant d’œuvres d’artistes aussi connus que Winslow Homer et André Derain, des premières œuvres américaines de Thomas Sully, Della Shull et William Merritt Chase, ainsi que des toiles saisissantes du peintre russe Ilja Jefimovich Repin (le plus célèbre peintre russe du 19^e Century) et le portraitiste de la société anglo-hongroise Fulop Laszlo, ainsi que des œuvres attribuées à divers maîtres hollandais dont une toile de 1520, La descente dans les limbes, de l’école de Jérôme Bosch.

Parmi les 40 toiles exposées à Ludington Court, celle de Chase Dame en rose (Portrait de la femme de l’artiste) et son Dorothée en rose sont des chefs-d’œuvre de leur époque, et le Portrait de Thomas Gainsborough de Richard Crosse en 1765 est particulièrement accrocheur. Cependant, le point central de la pièce est la statue romaine debout au centre, L’Hermès de Lansdowne, qui pourrait bien devenir le propre « David » de Santa Barbara, si parfaites sont les proportions de la statuaire posée sur son piédestal de six pieds. J’aurais pu passer toute ma visite à Ludington Court – mais il y avait beaucoup plus à voir.

Les galeries du rez-de-chaussée comprennent des salles consacrées à la remarquable collection d’art asiatique de la SBMA, ainsi que des points forts de leur collection permanente. Il y a aussi une petite exposition d’œuvres en bronze, Feu, Métal, Monument, Bronze dans la salle à côté de la cour de Ludington, présentant une sélection d’œuvres en bronze dont une sculpture ancienne de Louise Bourgeois, un vase à vin rituel chinois du 12^e-11^e Siècle avant notre ère, ainsi que le buste de Jean-Léon Gérôme de Jean Baptiste en 1871.

À l’arrière de Ludington Court, il y a un nouvel escalier central menant aux galeries agrandies du deuxième étage (l’ancien escalier «secret» caché a été supprimé). La galerie principale à l’étage présente des œuvres contemporaines, dont l’une des boules en acier inoxydable d’Anish Kapoor, Retourner le monde à l’envers, (1995) qui reflète une vue déformée de la pièce dans laquelle il se trouve. Autour du Kapoor se trouvent une variété d’œuvres, dont une magnifique Helen Frankenthaler qui orne un mur, ainsi que des œuvres de Laddie Dill, Tony de Los Reyes, Roger Shimomura et Frédéric Eversley.

Il y a aussi plusieurs petites expositions dans les galeries attenantes à l’étage. Il y a une exposition de photos, « Face à l’avenir: portraits photographiques de la collection », qui présente des œuvres de Kwame Brathwaite des années 1960 et de la photographe austro-américaine Trude Fleischmann des années 1930. L’art vidéo et les nouveaux médias sont présentés dans une autre salle qui comprend des œuvres de Diana Thater et Wu Chi-Tsung. Enfin, il y a une petite exposition consacrée à la photographie d’Inge Morath, y compris sa photo emblématique, Un lama à Times Square, New York City, USA.

Selon le communiqué de presse, les galeries récemment rénovées ne représentent que les premières phases d’un plan directeur en plusieurs phases. Il y a donc plus à venir. En attendant, la prochaine fois que vous vous retrouverez à Santa Barbara ou sur State Street elle-même, traversez les arches de Ludington Court et redécouvrez le musée de Santa Barbara, où ce qui est ancien est à nouveau nouveau, et ce qui est nouveau est maintenant exposé pour le plaisir de tous.