Le whisky single malt écossais le plus ancien au monde est maintenant disponible

Cela a peut-être pris 80 ans, mais hier, le plus vieux whisky single malt écossais au monde est sorti. J’ai eu l’occasion de goûter le Gordon & MacPhail Generations 80 de The Glenlivet Distillery, et je peux dire sans réserve que cela valait la peine d’attendre.

Gordon & MacPhail, comme le savent les collectionneurs et autres obsédés du whisky, est réputé pour ses whiskies rares. Mais celui-ci, qui provient d’un seul fût et n’a donné que 250 bouteilles, est une merveille même selon leurs normes. Et l’histoire qui se cache derrière est tout aussi épique qu’on pourrait s’y attendre.

Le fait que ce whisky existe même est en grande partie grâce au fait que Gordon & MacPhail est toujours une entreprise familiale, ce qui signifie que certaines décisions à long terme qui ont été prises il y a près d’un siècle ont été appliquées par les générations suivantes, sans le pressions qui auraient pu être exercées par une nouvelle propriété d’entreprises.

Gordon & MacPhail remonte à 1895, lorsque James Gordon et John Alexander MacPhail ont ouvert une épicerie à Speyside qui, entre autres produits, était spécialisée dans le whisky. Très tôt, ils ont été rejoints par John Urquhart, qui avait le don de travailler avec les distilleries locales pour choisir et vieillir les whiskies. Lorsqu’en 1915, les associés d’origine ont pris leur retraite (MacPhail) et sont décédés (Gordon), Urquhart s’est soudainement retrouvé associé directeur. Son fils George Urquhart a rejoint l’entreprise en 1933, travaillant également avec des distilleries de whisky pour rechercher et faire mûrir leurs spiritueux. Il s’avère également qu’il était un peu visionnaire lorsqu’il s’agissait de voir quels liquides seraient capables de résister à l’épreuve du temps.

C’est là que commence l’histoire de ce single malt particulier.

Comme c’était la pratique de Gordon & MacPhail, ils ont travaillé avec plus de 100 distilleries écossaises pour créer des expressions uniques de whisky des grands producteurs du pays. Essentiellement, Gordon & MacPhail a payé les distilleries et fourni d’anciens fûts de sherry, que les distilleries rempliraient ensuite avant de les vieillir jusqu’à ce qu’on leur dise qu’il était prêt à être mis en bouteille par G&M. En effet, G&M a fourni les navires vieillissants et loué l’espace à des distilleries de toute l’Écosse, étiquetant les bouteilles résultantes avec le nom de leur entreprise et de la distillerie d’où venait l’alcool.

Ce fût en particulier, m’a-t-on dit le mois dernier lors d’une dégustation de zoom et d’une conversation avec Stephen Rankin, membre de la quatrième génération de la famille Urquhart et détenteur du meilleur titre professionnel au monde – il est le directeur de Prestige de Gordon & MacPhail – a son propre histoire fascinante.

Il a été «récolté lorsque la reine Victoria était un jeune marié… Le tsar Nicolas Ier était le tsar de Russie, Abraham Lincoln, à Springfield, dans l’Illinois, était un jeune et humble avocat, et c’était la septième génération de la dynastie Qing à l’époque», il a dit. « Alors, assez remarquable : c’est à ce moment-là que le bois a été récolté. Il a ensuite fait son chemin jusqu’en Espagne où il a été tonifié… et la première chose qui est entrée dans le bois a été la plupart, qui est du jus de raisin concentré fraîchement pressé. Puis une fois qu’il a passé son temps dans le fût, la chose suivante était un vin léger, post-fermentation… Et puis du sherry mûr a été mis; dans ce cas, c’était un oloroso », a-t-il poursuivi. « Ce fût a été conçu pour résister à de longues expéditions et aux coups… c’était donc fascinant qu’il fasse tout son chemin jusqu’ici [to Gordon & MacPhail]. Les douelles du fût sont donc très épaisses », a-t-il expliqué. « C’est un très grand fût, de plus de 500 litres, rempli à l’origine. Cela s’accompagne d’une très grande intégrité de la structure et de la résistance du fût. C’est juste remarquable. Et c’est le 3 février 1940 que l’alcool distillé fut mis en fût.

John et George Urquhart, puis les membres ultérieurs de la famille, ainsi que le directeur général Ewen Mackintosh, qui n’est pas lié par le sang mais dont plus de 30 ans avec Gordon & MacPhail le lient profondément à leur histoire, ont continuellement goûté le liquide dans ce fût particulier . Année après année, génération après génération, le jugement a été rendu, Rankin m’a dit : « Non, nous n’allons pas mettre ça en bouteille aujourd’hui, nous allons le garder. » Dix ans plus tard, « Nous n’allons pas mettre ça en bouteille aujourd’hui, nous allons le garder. » décidé que le liquide était prêt. Ils ont choisi d’attendre l’année dernière pour le mettre en bouteille, qui à ce moment-là s’était tellement évaporé au cours des années qui ont suivi que seulement 40 % du fût était plein.

Ils ont travaillé avec Sir David Adjaye, l’architecte de renommée internationale, pour concevoir et concevoir une boîte en bois et une carafe en cristal qui contiendraient de manière appropriée ce qui est maintenant le plus ancien whisky écossais single malt existant. 249 des bouteilles sont disponibles dès maintenant, avec le prix sur demande, et la dernière sera vendue aux enchères à Hong Kong le mois prochain par Sotheby’s, les bénéfices étant reversés à l’organisation Trees for Life… une symétrie parfaite pour cet incroyable esprit dont l’extraterrestre Le caractère doit beaucoup au tonneau en bois qui l’a contenu, nourri et influencé pendant près d’un siècle.

Quant à l’alcool lui-même, m’a dit Rankin, il soupçonne qu’il « aurait été un alcool plein et robuste que The Glenlivet a distillé au début des années 1940, impacté par le fait qu’une partie du malt a probablement été séchée avec de la tourbe, et le les alambics étaient chauffés à l’aide de feux de charbon. Ces sources de carburant, croit-il, ont créé certains arômes dans la distillerie qui ont influencé le caractère du liquide lui-même, avant même qu’il ne soit mis en fût. Le résultat, 80 ans plus tard, est à la fois fascinant et profondément délicieux. Les arômes se déploient dans des couches de marmelade d’orange, de cèdre légèrement carbonisé, de bruyère chauffée au soleil et d’un caractère umami défini avec des notes de cuir de vieux livres, de fleurs d’oranger en train de sécher, de dattes séchées, d’épices boisées, de purée d’amandes Marcona, de piment de la Jamaïque, de menthe verte grillée, cigares bien vieillis et cerises Amarena dans une ganache au chocolat noir. Il est si vif et frais avec son incroyable profondeur aromatique. Et le palais vient d’une autre planète : zeste et moelle de citron confits, citrons confits aux épices marocaines, fumée de cigare, épices du Moyen-Orient, fleurs de citronnier séchant sur un rebord de fenêtre ensoleillé, notes herbacées subtiles, abricots secs, nectarines blanches, poires Seckel et craquelées les grains de poivre rose brillent à chaque gorgée et la finale persistante. C’est vibrant, stratifié, profondément complexe et différent de tout ce à quoi je pouvais m’attendre. C’est un témoignage de Gordon & MacPhail, de The Glenlivet, ainsi que de la vision et de la patience époustouflantes qu’il a fallu pour permettre à ce whisky majestueux d’atteindre un état de maturité aussi incroyable.