Garder le passé vivant dans le vieux Djeddah

Le quartier historique de Djeddah, protégé par l’UNESCO, est au milieu d’une restauration et d’une renaissance à grande échelle qui englobent tout, de son architecture distinctive à sa cuisine fusion métissée.

Les villes sur la mer ont une ambiance qui leur est propre. Il y a quelque chose à être si près de l’eau libre et de l’air frais et salé qui engendre, faute d’un meilleur mot, une sensation de fraîcheur. La ville portuaire de Jeddah en Arabie saoudite sur la mer Rouge ne fait pas exception. Djeddah ghair (Jeddah est différent), dit le proverbe; et pendant des siècles, cette porte d’entrée bourdonnante et prospère a non seulement accueilli des pèlerins spirituels sur le chemin de la ville sainte de La Mecque, mais également des commerçants et des voyageurs de passage du monde arabe, d’Afrique de l’Est, du Levant et d’Asie du Sud-Est. L’ouverture et l’accessibilité historiques de Djeddah, au propre comme au figuré, sont toujours présentes et traçables aujourd’hui, en particulier dans le plus ancien quartier de la ville, Al-Balad.

Un enchevêtrement sinueux de souks, de mosquées et d’environ 650 bâtiments traditionnels confortablement agglutinés dans une zone d’environ 2,5 kilomètres carrés, Al-Balad est surtout connu pour ses impressionnantes maisons-tours en pierre de corail à plusieurs étages, ornées de manière unique de rawasheen (singulier: roshan), balcons fermés en bois de teck grillagé. Ces maisons-tours sont vieilles de plusieurs siècles et le temps n’a pas été clément avec elles. Autrefois les imposantes maisons familiales de l’élite marchande de la ville, de nombreux bâtiments sont tombés dans un état de délabrement et de négligence au cours des dernières décennies, à cause des coûts d’entretien qui montent en flèche et de l’attrait de quartiers plus récents et plus brillants à mesure que les frontières de la ville de Djeddah s’étendaient. Mais il y a un nouvel espoir pour le vieux quartier : grâce à une inscription prestigieuse et durement gagnée au patrimoine mondial de l’UNESCO (attribuée pour la première fois en 2014) et à un nouveau plan lancé par le Quartier historique de Djeddah, un département sous la Ministère saoudien de la Culture, Al-Balad est au début d’un effort de restauration à grande échelle et global qui couvre tout, de l’architecture Hejazi caractéristique du quartier à son héritage culinaire de melting-pot.

« L’Italie a une tour penchée, mais Al-Balad en a des centaines », dit Guide touristique d’Al-Balad Abir Abusulayman. Abusulayman, la première femme saoudienne à obtenir une licence de guide touristique, se considère comme une Jeddawi locale même si elle est née dans la capitale saoudienne de Riyad et a vécu à l’étranger pendant de nombreuses années. Dans le langage local, explique-t-elle, les bâtiments penchés de façon spectaculaire sont appelés avec charme « détendu » ; Cependant, force est de constater que certains d’entre eux sont au bord de l’effondrement. En tant que telles, les restaurations architecturales sont l’objectif le plus urgent du plan de restauration et de revitalisation du quartier.

Alors que les plans n’ont été officiellement annoncés qu’en septembre 2021, la construction a commencé il y a plusieurs années avec l’équipe du quartier historique de Djeddah en se concentrant sur la sauvegarde de 34 des bâtiments les plus urgents et les plus importants sur le plan architectural d’Al-Balad, avec 56 bâtiments supplémentaires relevant directement de la gestion de celui du Royaume Vision 2030, l’initiative gouvernementale à grande échelle pour transformer le pays.

Afin de conserver la liste convoitée de l’UNESCO et de garantir l’authenticité, toutes les réparations des bâtiments doivent suivre un ensemble de directives strictes, ce qui n’est pas une mince affaire, compte tenu de l’âge des bâtiments en question. Alors que la datation au carbone a confirmé que certains fragments de bâtiments remontent à 1 400 ans (même le minaret encore debout de la mosquée Al-Shafi’i remonte à 900 ans), la plupart des maisons-tours d’Al-Balad ont entre 200 et 300 ans. Fabriqué à partir de pierre de corail blanc perle, un matériau respirant qui permet la ventilation; mortier de calcaire broyé; et le bois, souvent réutilisé à partir de vieux navires ou importés d’Asie du Sud-Est, les maisons-tours nécessitent non seulement des matériaux authentiques, mais également une méthodologie et un savoir-faire originaux. Le projet n’en est qu’à ses balbutiements, la plupart des bâtiments sont donc actuellement en « phase de support », ce qui implique en grande partie d’atteindre la solidité structurelle (en d’autres termes, faire tenir debout les nombreux bâtiments affaissés).

Si le plan de préservation d’Al-Balad n’est rien de moins qu’ambitieux, le rythme du vaste projet est délibérément mesuré, afin que toute la zone ne se transforme pas en un chantier géant et ne perturbe la vie locale. C’est lent et méticuleux, comme rénover une maison tout en y vivant, car personne ne veut chasser les habitants d’Al-Balad, dont beaucoup sont de petits commerçants. Ils sont une considération constante et font souvent partie de la conversation. Prenez, par exemple, un nouveau concept d’éclairage proposé, où l’éclairage fluorescent des magasins devait être remplacé par des teintes plus chaudes et plus douces afin de rendre le quartier plus attrayant visuellement pour les visiteurs. Mais avant que l’idée ne puisse être mise en œuvre, les habitants ont été consultés : les nombreux marchands de textiles et de tissus du quartier ont expliqué que l’éclairage lumineux était nécessaire pour afficher correctement les couleurs, et l’idée a donc été abandonnée.

Un autre exemple peut être vu dans les petits restaurants patrimoniaux d’Al-Balad, parmi les plus anciens de Djeddah, dont beaucoup sont gérés par les mêmes familles depuis des générations. La nourriture à Djeddah est et a toujours été une fusion en raison de son emplacement en bord de mer et de son positionnement clé en tant que premier port d’escale officiel de La Mecque, et des plats emblématiques du quartier, comme les plats yéménites. maassoub avec banane ajoutée, ou égyptienne faute toujours jumelé avec Afghani apprivoiser pain – non seulement donnent un aperçu du riche héritage de Djeddah, mais sont également incroyablement délicieux. Avec bon nombre de ces restaurants familiaux cachés dans le dédale de rues et de ruelles ombragées d’Al-Balad, le quartier historique de Djeddah a été le fer de lance des efforts pour repenser (et dans de nombreux cas, ajouter) la signalisation des magasins pour améliorer l’accessibilité pour les résidents et les visiteurs. Il y a même eu une campagne pour ajouter des repaires locaux préférés comme Naji Al Harbi et Foul Fattah à l’application de livraison Lugmité, afin que la nourriture signature puisse être dégustée à la maison et toucher de nouveaux publics.

Ce ne sont là que quelques exemples de la façon dont l’équipe du quartier historique de Jeddah fait tout ce qui est en son pouvoir pour sauver l’âme du quartier et éviter la Disneyfication pendant la restauration. Personne ne cherche à transformer Al-Balad en Agrabah d’Aladin ou en une destination touristique envahie comme Venise, où tous les autres magasins vendent des souvenirs bon marché. « Ce serait mon cauchemar », déclare le Dr Rawaa Bakhsh, responsable des communications et de l’engagement du public du district historique de Jeddah. Bakhsh, comme beaucoup de membres de l’équipe (en grande partie féminine), est un Jeddawi local, animé par de bons souvenirs d’enfance d’Al-Balad. « Le but est de le préserver pour mes enfants et pour la prochaine génération. »

C’est un noble manifeste partagé par tous dans le quartier historique de Djeddah, dont le siège est dans un bâtiment historique récemment rénové au centre d’Al-Balad, et le sentiment s’étend au-delà de ses portes (saly restaurées). Le nouvel Institut royal des arts traditionnels d’Al-Balad, un partenariat avec La Fondation du Prince, partage également l’objectif. Dédiés à faire revivre les traditions artisanales et architecturales uniques d’Al-Balad Hejazi, les étudiants apprennent les arts de la construction de l’ancien monde, notamment la construction en pierre de corail, les techniques de plâtre décoratif et le travail du bois dans le cadre d’un programme gratuit de deux ans. Situé dans un bâtiment vieux de 200 ans au cœur d’Al-Balad, l’Institut royal des arts traditionnels est un exemple fantastique de ce à quoi les bâtiments entièrement restaurés d’Al-Balad pourraient ressembler (et à quoi ils pourraient servir. ) une fois le projet terminé. D’autres bâtiments, précédemment restaurés dans le cadre de projets privés, comme le musée de Beit Nassif et de Beit Salloum, offrent un autre regard sur ce qui est possible : le passé, parfaitement conservé. Une chose reste vraie à tous les niveaux : qu’il ait retrouvé son ancienne gloire ou qu’il soit respectueusement réinventé pour une utilisation future, Al-Balad continuera à tenir bon, même s’il a tendance à s’affaisser.