Dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015 visant à limiter le réchauffement climatique, les pays doivent mesurer et rendre compte des progrès accomplis vers leurs promesses de réduction des émissions. Ils soumettent régulièrement des inventaires de gaz à effet de serre, détaillant les sources d’émission ainsi que les absorptions, ou puits, des gaz à l’intérieur de leurs frontières. Ceux-ci sont ensuite examinés par des experts techniques.
Le processus comptable vise à assurer la transparence et à instaurer la confiance, mais cela prend du temps et les chiffres peuvent être loin d’être précis.
Mais que se passerait-il si les changements dans les émissions du principal gaz réchauffant la planète, le dioxyde de carbone, pouvaient être signalés plus précisément et plus rapidement ? Cela pourrait être extrêmement utile alors que le monde cherche à limiter le réchauffement.
Un nouveau projet, Climate Trace, que l’ancien vice-président Al Gore a décrit mercredi lors d’un événement organisé parallèlement au sommet sur le climat COP26 à Glasgow, utilise l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique pour analyser l’imagerie satellitaire et les données des capteurs afin de fournir ce qu’il dit être des estimations précises des émissions. en temps quasi réel.
Mais des chercheurs et collègues de la NASA ont rapporté mercredi ce qu’ils ont appelé une étape vers un objectif différent : mesurer les changements réels des concentrations de dioxyde de carbone dans l’atmosphère alors que les pays prennent des mesures pour réduire les émissions.
Les chercheurs ont déclaré qu’en branchant les mesures satellites du CO2 dans un modèle du système terrestre, ils ont pu détecter de petites réductions de la concentration atmosphérique du gaz aux États-Unis et dans d’autres régions qui résultaient des blocages des coronavirus au début de 2020.
Selon certaines estimations, la baisse de l’activité économique due aux blocages a entraîné des réductions d’émissions de 10 % ou même plus, bien que les émissions aient depuis rebondi. Ces réductions peuvent sembler importantes, mais elles n’ont signifié qu’un très petit changement dans la concentration de CO2 dans l’atmosphère, qui est actuellement de plus de 410 parties par million.
Les chercheurs ont pu détecter une baisse d’environ 0,3 partie par million pendant les périodes de verrouillage.
« Nous pensons qu’il s’agit d’une étape importante », a déclaré Brad Weir, chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA et auteur principal d’un article décrivant les travaux publiés dans la revue Science Advances.
Le satellite Orbiting Carbon Observatory-2 n’a pas été conçu pour mesurer les changements dans les émissions de CO2 d’origine humaine. Il s’agissait plutôt de voir comment les modèles climatiques naturels à grande échelle comme El Niño et La Niña affectent la concentration de CO2. Le satellite mesure le CO2 dans la colonne d’air entre sa position et la surface de la Terre et peut détecter des niveaux supplémentaires ou réduits de gaz avant qu’il ne se mélange uniformément dans l’atmosphère.
« Nous avons eu de la chance que le début de 2020 n’ait pas eu un fort effet El Niño », a déclaré le Dr Weir, notant qu’un signal El Niño plus fort aurait masqué celui d’origine humaine.
Plusieurs satellites supplémentaires de mesure du CO2 devraient être lancés dans les années à venir. « Comme nous avons de meilleures capacités d’observation, nous pensons que la surveillance des émissions par le biais d’observations spatiales est faisable », a déclaré le Dr Weir.
Johannes Friedrich, associé principal à l’organisation de recherche World Resources Institute qui étudie la comptabilité des émissions, a déclaré que les mesures actuelles, en particulier des émissions des combustibles fossiles, étaient raisonnablement précises. Les mesures sont basées sur des rapports sur les activités humaines, comme le fonctionnement d’une centrale électrique au charbon spécifique ; le calcul des émissions du charbon qui est brûlé est relativement simple et direct. « Nous savons à peu près d’où viennent les émissions, et la plupart des pays les enregistrent », a déclaré M. Friedrich.
Les émissions provenant de l’agriculture et de la déforestation présentent de plus grandes incertitudes. Les estimations des gaz à effet de serre émis par le bétail, par exemple, ne sont que des estimations. Et les émissions dues à la déforestation peuvent varier en fonction du degré et de l’étendue du défrichement, entre autres facteurs.
M. Friedrich, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’il pensait que les mesures par satellite pourraient potentiellement fonctionner à l’avenir. « En ce moment, il y a encore de gros défis à relever », a-t-il déclaré.
« Vous auriez besoin de mesures très régulières, à très bonne résolution, et une très bonne couverture de l’ensemble des États-Unis, par exemple », a-t-il déclaré. « Et c’est toujours très difficile. »
