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J’ai un peu reculé devant les développements de la technologie Internet par satellite, une manière prometteuse mais surfaite de fournir un service Internet via des réseaux de satellites relativement petits. Amazone, Boeing et un tas d’autres entreprises pourrait bientôt rejoindre SpaceX d’Elon Musk en rayonnant le service Internet depuis l’espace.
Oui, c’est cool. Mais les entreprises impliquées et les personnes enthousiasmées par l’Internet par satellite ont tendance à surestimer à quel point il peut réellement faire du bien. Il y a des limites à la technologie, et les barrières structurelles à l’accès à Internet ne peuvent pas être résolues par la seule technologie.
La pandémie a contribué à attirer l’attention de nombreuses personnes, entreprises et gouvernements sur la nécessité de faire de l’accès à Internet un service public essentiel comme l’électricité ou l’eau potable. Cela ne peut se produire que si tout le monde travaille ensemble pour améliorer les politiques Internet du gouvernement, réduire les obstacles économiques et sociaux à l’accès à Internet et relever tous les autres défis humains liés à la mise en ligne d’une plus grande partie du monde.
Je suis encouragé par la technologie Internet par satellite, et j’entends régulièrement des lecteurs d’On Tech qui ressentent la même chose. Mais permettez-moi de creuser à la fois les limites des services Internet par satellite et la focalisation parfois à courte vue sur la technologie seule.
Presque tous les experts politiques et technologues à qui j’ai parlé des services Internet par satellite disent la même chose : Internet par satellite ne sera pas réaliste pour la plupart des gens et des lieux.
La technologie est un complément utile pour les régions du monde que les pipelines Internet conventionnels ne peuvent pas atteindre facilement ou à un prix abordable, comme les zones montagneuses ou reculées.
Mais ceux qui sont fascinés par l’idée ont tendance à parler de la technologie comme une panacée potentielle pour les problèmes d’accès à Internet dans le monde. Internet par satellite n’est pas une solution miracle.
Dans un bref aperçu du réalisme, Musk mentionné cet été, le service Internet par satellite de SpaceX, Starlink, vise à offrir un service à jusqu’à « 5 % de la population mondiale où les réseaux conventionnels de fibre et sans fil ne peuvent pas atteindre ».
Cinq pour cent du monde, ce sont potentiellement des centaines de millions de personnes qui, autrement, ne pourraient pas se connecter à Internet. Mais c’est une goutte d’eau par rapport aux plusieurs milliards de personnes qui n’utilisent pas Internet aujourd’hui.
Les problèmes techniques sont également loin d’être les seules raisons pour lesquelles tant de gens n’utilisent pas Internet. Il s’agit de politiques gouvernementales inefficaces, d’inégalités sociales et économiques, d’intérêts commerciaux bien ancrés et de personnes qui ont des besoins plus urgents que d’être en ligne.
Et pourtant, les dirigeants de l’Internet par satellite comme Musk et Jeff Bezos d’Amazon parlent rarement de relever ces défis plus larges, et n’ont pas non plus tendance à se présenter comme une petite partie d’une mission collaborative visant à rendre Internet plus accessible, abordable et pertinent.
Musk a tweeté ces derniers jours à propos de ses impôts et du vol de retour des astronautes à l’intérieur d’une capsule SpaceX. Il n’a pas dit un mot que j’ai pu trouver sur le projet de loi américain sur les infrastructures, qui comprend 65 milliards de dollars de nouveaux fonds publics pour essayer de mettre plus d’Américains en ligne (bien que, comme de nombreuses sociétés Internet américaines, Starlink reçoit beaucoup de financement du gouvernement).
La majeure partie du nouvel argent des contribuables sera constituée de subventions que les gouvernements des États et locaux pourront consacrer à des projets à petite échelle qui, selon eux, sont les meilleurs pour étendre le service Internet. Certains États, dont Virginie et Minnesota, avoir des antécédents de soutien à des projets efficaces pour amener plus de personnes en ligne, Anna Lire, m’a dit un cadre supérieur de l’Initiative d’accès à large bande de Pew Charitable Trusts.
L’amélioration petit à petit est un élément frustrant mais probablement nécessaire pour étendre l’accès à Internet. Et cela aiderait si les personnes et les entreprises puissantes derrière les projets Internet par satellite voyaient également la situation dans son ensemble dans le cadre de leur travail.
Et si Musk apportait son soutien aux adolescents de Baltimore qui ont fait campagne avec succès pour un service Internet gratuit pour leurs voisins ? Et si les dirigeants de l’Internet par satellite d’Amazon attiraient également l’attention sur le coût élevé du service Internet mobile en Afrique subsaharienne ? Et si Boeing utilisait son pouvoir de lobbying à Washington pour obliger les législateurs à dire non aux grands fournisseurs d’accès Internet qui faire obstacle à des politiques en ligne efficaces?
Tous ceux que je viens de mentionner ont le même objectif déclaré : faire tomber les barrières pour attirer plus de personnes en ligne. Ce sont cependant les dirigeants des satellites qui ont tendance à se comporter comme s’ils fonctionnaient dans un vide d’innovation séparé des réalités de la Terre.
Avant de partir…
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Bisous à ça
UNE fox a brièvement couru sur le terrain lors d’un match de football universitaire week-end dernier. (Le renard a grimpé les marches du stade et s’est finalement dirigé vers une sortie.)
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