La nouvelle variante du coronavirus Omicron Covid-19 amène les États-Unis et d’autres à imposer des restrictions de voyage

Le coronavirus Covid-19 évolue assez vite. Si vous ne vous arrêtez pas et ne regardez pas autour de vous de temps en temps, vous pourriez le manquer.

Ce n’est pas exactement ce que Ferris Bueller a dit dans le film Jour de congé de Ferris Bueller. Mais cela s’applique au coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2). Moins de trois semaines après que l’administration Biden eut levé la plupart des restrictions aux frontières liées à la pandémie, l’émergence de la variante « fortement mutée » Omicron du SRAS-CoV-2 a incité les États-Unis à réimposer des restrictions de voyage pour huit pays d’Afrique australe. À partir de lundi, les citoyens non américains ne pourront plus voyager depuis l’Afrique du Sud, le Botswana, le Zimbabwe, la Namibie, le Lesotho, l’Eswatini, le Mozambique et le Malawi. Le gouvernement américain est maintenant l’un des nombreux gouvernements qui tentent d’empêcher la variante Omicron de creuser ses pointes dans leur pays. Bienvenue à un autre « yo » dans ce qui est en train de devenir un « yo-yo » pour les voyageurs.

Comme je l’ai décrit jeudi pour Forbes, cette nouvelle variante, qui avant aujourd’hui était connue sous le nom de variante B.1.1.529 pas si facile à mémoriser, présente plus de 50 mutations différentes avec plus de 30 modifications de la protéine de pointe par rapport à la version originale du virus . Le grand nombre de mutations a conduit les gens à appeler cela un « hautement muté » ou un « fortement muté » ou un « oh-geez-pas-un-autre-Delta-esque-variant-quand-j’ai-agi par erreur-comme-si- « la-pandémie-était terminée ». Le jury ne sait toujours pas si la variante B.1.1.529 sera aussi gênante ou même plus gênante que la Delta. Quoi qu’il en soit, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a maintenant nommé cette variante la variante Omicron et l’a désignée comme une variante préoccupante :

Cette variante s’est propagée rapidement en Afrique du Sud au cours des deux dernières semaines. Et comme nous l’avons vu maintes et maintes fois, le coronavirus Covid-19 ne se comporte pas comme ce week-end sauvage passé à Las Vegas qui impliquait des bougies, des masques en cuir, des menottes, de la glace au homard et un bœuf. Ce qui se passe à un endroit ne reste pas nécessairement à cet endroit en ce qui concerne le SRAS-CoV-2. La variante Omicron s’est peut-être déjà répandue bien au-delà de la région de l’Afrique australe. Il y a déjà eu des rapports de détection de cette variante parmi des personnes à Hong Kong, en Belgique et en Israël qui avaient récemment voyagé dans différentes parties de l’Afrique.

Un exemple était une personne vaccinée qui est revenue en Israël du Malawi, comme le Temps d’Israël signalé. Marc Van Ranst, MD, PhD, professeur de virologie à la Katholieke Universiteit Leuven en Belgique, a tweeté à propos d’un autre exemple en Belgique :

Ce ne sont peut-être que la pointe de la laitue Iceberg, pour ainsi dire. À moins que vous ne disposiez déjà de tests de routine très agressifs et complets sur le coronavirus Covid-19, il serait difficile de suivre la salade complexe de transmission qui peut déjà se produire dans votre pays. Sans un bon système de surveillance de routine en place, la détection d’un cas peut être comme si votre proche vous disait : « Chéri, nous devons parler ». Vous pourriez être bien derrière la huit balle au moment où les alarmes sont déclenchées. Pour chaque cas signalé, il pourrait y avoir un tas d’autres cas non signalés. Ou se promener. Ou envoyer des SMS.

Par conséquent, une action rapide sera nécessaire s’il y a un espoir de contenir cette nouvelle variante. Ou du moins de ralentir sa propagation jusqu’à ce que les scientifiques puissent déterminer à quel point la variante Omicron peut être une menace et ce qui doit être fait. C’est probablement la raison derrière ce que la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a tweeté vendredi :

Comme Euronews signalé, l’Allemagne, l’Italie et la France ont déjà annoncé des restrictions sur les voyages aériens en provenance de la région de l’Afrique australe, les Pays-Bas étant prêts à emboîter le pas.

Ces pays de l’Union européenne (UE) n’ont pas été les seuls à augmenter les restrictions de voyage. Le Royaume-Uni, qui ne fait plus partie de l’UE en raison de toute cette histoire de « Brexit », a temporairement interrompu les vols en provenance d’Afrique du Sud, de Namibie, du Lesotho, d’Eswatini, du Zimbabwe et du Botswana. Israël a placé ces six pays avec le Mozambique sur sa liste des « pays rouges ». Les ressortissants étrangers de ces « pays rouges » ne seront pas autorisés à visiter Israël, et les Israéliens ne seront pas autorisés à visiter ces « pays rouges ». Et cet après-midi, les États-Unis ont annoncé la prochaine restriction de voyage dans huit pays. Attendez-vous à ce que d’autres pays du monde fassent bientôt quelque chose de similaire.

De telles restrictions de voyage empêcheront-elles la variante Omicron d’atteindre les États-Unis, la France, l’Allemagne et d’autres pays similaires ? Probablement pas. Les seuls pays qui pourraient être en mesure de garder l’Omicron à l’extérieur sont ceux qui ont toujours maintenu leur nombre de coronavirus Covid-19 bas. Il y a de fortes chances que la variante Omicron soit déjà arrivée aux États-Unis. Après tout, l’administration Biden a déjà levé les restrictions de voyage internationales au début du mois, essentiellement pour les visiteurs vaccinés. Toute variante d’Omicron atteignant les États-Unis aurait trouvé un champ relativement ouvert pour se reproduire et se propager. Au 24 novembre, seulement 59 % environ de la population américaine était complètement vaccinée. De nombreux Américains n’ont pas suivi les recommandations de masque facial et de distanciation sociale.

De plus, les États-Unis sont maintenant entrés dans les mois d’hiver où un temps plus froid et plus sec, des rassemblements de vacances à l’intérieur et des voyages de vacances pourraient se combiner pour augmenter davantage la transmission du coronavirus Covid-19. Les États-Unis ont déjà connu une augmentation des cas de Covid-19 en général au cours des dernières semaines, comme je l’ai décrit pour Forbes le 22 novembre.

Par conséquent, c’est une bonne idée de se préparer à la variante Omicron, ce qui signifie essentiellement faire ce que vous étiez censé faire de toute façon. Faites-vous vacciner complètement et maintenez le port du masque facial et la distanciation sociale. Vous voudrez peut-être mettre une pause sur les voyages non essentiels au cours des prochains mois si vous le pouvez également. On ne sait pas encore à quel point cette nouvelle variante Omicron peut poser problème. Des études et des données au cours des prochaines semaines aideront à déterminer si la variante Omicron est plus transmissible ou virulente que la variante Delta et si elle peut plus facilement surmonter la protection immunitaire actuelle via la vaccination ou la guérison d’une infection naturelle. Indépendamment de ce qui se passe avec la variante Omicron, méfiez-vous d’une surtension hivernale et maintenez les précautions Covid-19. Ce n’est pas le moment de faire preuve de laxisme et d’agir d’une manière ou d’une autre comme si la pandémie était terminée. Après tout, le coronavirus Covid-19 peut évoluer assez rapidement. Si vous ne vous arrêtez pas et ne regardez pas autour de vous de temps en temps, vous pourriez l’attraper.

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