Savez-vous combien de langues dans le monde sont encore vivantes ? Les scientifiques estiment que le monde compte encore environ 7 000 langues vivantes. Bien sûr, vous connaissez probablement les plus grandes, mais de nombreuses langues de populations plus petites sont en danger. En fait, des chercheurs de l’Australian National University (ANU) et de l’Université du Queensland pensent que 1 500 langues menacées pourraient disparaître d’ici la fin de ce siècle.
De nombreuses langues indigènes disparaissent sous la pression des colons occidentaux, mais d’autres facteurs jouent également un rôle. Crédit image: Steve Evans via Wikimédia (CC-BY 2.0)
Les langues nationales sont généralement sûres. Elles sont parlées par des populations robustes et bien que ces langues soient en constante évolution, elles ne mènent nulle part. Les langues plus petites, couramment utilisées par des populations plus petites, parfois dans des endroits éloignés, sont confrontées à des risques plus importants. Les scientifiques ont passé beaucoup de temps à identifier les facteurs qui mettent les langues en danger à haut risque. Ils estiment que près de la moitié des langues actuellement parlées risquent de disparaître complètement et que 1 500 sont au maximum en danger. Les chercheurs préviennent que la perte de la langue pourrait tripler en 40 ans – nous pourrions atteindre une vitesse de 1 langue perdue par mois si aucune intervention n’est lancée.
Ce n’est pas un hasard si cette recherche a été menée en Australie. La perte des langues est un problème courant dans les pays dits du Nouveau Monde qui sont devenus dominés par les colons occidentaux. L’Australie a une langue nationale – l’anglais, même si elle n’a pas de statut de jure. Vous connaissez l’Australie en tant que pays anglophone et les affaires, la politique et l’éducation y sont menées en anglais. La même chose peut être dite à propos de nombreuses anciennes colonies, où les langues autochtones sont chassées par la nécessité de parler anglais pour faire avancer sa carrière et ses études.
Felicity Meakins, co-auteur de l’étude, a noté que l’Australie a l’un des taux de perte de langue les plus élevés au monde. Elle a déclaré : « Avant la colonisation, plus de 250 langues des Premières Nations étaient parlées, mais maintenant, 40 langues sont encore parlées et seulement 12 sont apprises par les enfants. Dans de nombreux endroits, y compris en Australie, les langues ont été réduites au silence à la suite de politiques coloniales brutales conçues pour supprimer les langues autochtones, par exemple en punissant les peuples autochtones pour avoir parlé leur langue ou en plaçant des enfants dans des dortoirs.
Fait intéressant, les scientifiques ont également découvert que les infrastructures peuvent parfois entraîner l’extinction des langues. Par exemple, plus le nombre de routes reliant la campagne à la ville et les villages aux villes est élevé, plus les langues menacées disparaissent rapidement.
Nous devons documenter et préserver ces langues pour comprendre d’où nous venons. C’est une tâche énorme, mais la langue est importante. Ce n’est pas seulement le moyen de communication – c’est la façon dont les cultures se transmettent.
La source: Université du Queensland
