Future Meat Technologies lève 347 millions de dollars et fabrique une poitrine de poulet à base de cellules de 1,70 $

Yaakov Nahmias, président de Future Meat Technologies, est entouré d’une croissance rapide.

Il y a la croissance de la société de viande à base de cellules, que Nahmias a cofondée en Israël en 2017 et qui s’apprête actuellement à s’étendre aux États-Unis. Il y a la croissance des cellules animales que l’entreprise utilise pour produire de la viande, qui, selon elle, se développent beaucoup plus rapidement et plus efficacement que celles développées par d’autres startups de viande cultivée. Il y a une augmentation de l’efficacité, car le coût pour Future Meat de produire une poitrine de poulet continue de baisser.

Et, annoncé aujourd’hui, il y a la croissance du financement de l’entreprise. Technologies futures de la viande a levé 347 millions de dollars dans des fonds de série B, la plus importante levée de fonds à ce jour pour une entreprise du secteur de la viande cultivée. Ce cycle à lui seul fait monter en flèche le financement total de Future Meat de plus de huit fois, passant de 40,8 millions de dollars à 387,8 millions de dollars. Le financement ira à l’usine aux États-Unis, à l’expansion générale, à davantage de R&D et à la préparation d’un éventuel lancement commercial dans les pays du monde entier.

Nahmias a déclaré dans une interview que oui, l’entreprise a connu une croissance incroyable et a franchi des étapes importantes, à la fois dans son développement interne et dans l’espace de la viande cultivée dans son ensemble. Mais les plus grands défis sont à venir.

« Le prochain défi est de construire une installation à grande échelle qui puisse réellement répondre aux besoins du marché américain – et atteindre non seulement les petits restaurants avec des étoiles Michelin et des chefs servant de minuscules morceaux de poulet, mais aussi se lancer dans la vente au détail », a déclaré Nahmias. « Cela va prendre un certain temps, mais c’est exactement là où nous allons. »

Un tour de table record

Le financement des entreprises de viande à base de cellules en général est monté en flèche. Mais ce n’est pas seulement le tour le plus important pour une entreprise dans l’espace, c’est aussi le troisième tour le plus important pour les protéines alternatives en 2021.

Le cycle a été co-dirigé par ADM Ventures, la branche capital-risque du géant mondial de l’alimentation Archer Daniels Midland. Future Meat a bénéficié d’un autre soutien de Big Food dans ce cycle, notamment de fonds de capital-risque associés au producteur de viande Tyson et au fabricant d’ingrédients Rich Products.

Un co-dirigeant anonyme – un grand fonds d’investissement technologique mondial – a également participé à ce cycle, a déclaré Nahmias. Les autres bailleurs de fonds représentent des acteurs en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, et incluent S2G Ventures et Manta Ray Ventures.

Certains des investisseurs entretiennent des relations étroites avec Future Meat, ayant participé aux deux cycles de financement précédents et apportant un soutien à la R&D. ADM a déjà financé Future Meat et a aidé l’entreprise à découvrir des composants pour son milieu de croissance cellulaire. Nahmias a déclaré que travailler avec une entreprise qui a la taille et la portée d’ADM a aidé à s’approvisionner en matières premières et à développer de nouveaux ingrédients. Il a dit qu’il pourrait y avoir plus d’annonces à venir sur ce front.

Tyson est également un bailleur de fonds régulier de Future Meat. Nahmias a déclaré que son soutien était logique lorsque l’on regarde l’histoire de l’entreprise. Le poulet était autrefois relativement cher, mais Tyson a trouvé de nouvelles façons d’élever et de transformer la volaille, de sorte qu’elle est devenue abordable et largement consommée.

« Je pense que Tyson voit qu’il y a un besoin de changement massif », a déclaré Nahmias. « Nous devons commencer à produire plus de nourriture et plus de protéines pour une population croissante, et la population plus urbaine qui veut plus de protéines dans son alimentation. Et cette demande croissante arrive à un moment où nous avons atteint notre capacité. [for traditional animal farming]. »

Les coûts s’effondrent

C’était une grande nouvelle en février lorsque Future Meat a annoncé qu’elle avait ramené le coût d’une poitrine de poulet de culture à 7,50 $.

À peine 10 mois plus tard, la société a déclaré qu’elle pouvait fabriquer près d’une livre de poulet pour 7,70 $ la livre, et qu’une poitrine de poulet de 110 grammes ne coûte que 1,70 $ à créer. En mai, l’ancien PDG de l’entreprise s’était fixé comme objectif de se rapprocher de ce seuil de coût d’ici la fin 2022, que Future Meat a largement dépassé.

Nahmias a déclaré que le dévouement à l’objectif, ainsi qu’une bonne science, ont aidé l’entreprise à réduire si rapidement ses coûts de production.

Future Meat a une approche et une méthodologie différentes pour la viande à base de cellules. Au lieu d’utiliser des cellules souches, ce qui est le choix de nombreux autres fabricants, Future Meat utilise des fibroblastes à croissance et à division rapides, capables de doubler en moins de 24 heures. Ces cellules peuvent se développer sous forme de muscle ou de graisse, Nahmias a dit, ce qui signifie qu’ils peuvent fournir des protéines et de la texture ainsi qu’un arôme et une saveur aux produits finis. Selon Future Meat, sa méthode peut produire des densités cellulaires 10 fois supérieures à la norme de l’industrie.

Future Meat utilise également un milieu de croissance qui ne contient aucun composant animal. Nahmias a déclaré que la société avait été en mesure de trouver les mêmes types de protéines provenant d’animaux dans des produits à base de plantes tels que les pois chiches et le soja, ce qui a permis de réduire les coûts « de plusieurs ordres de grandeur ». Le milieu de croissance utilisé par Future Meat coûte environ 2 $ le litre, a déclaré Nahmias, soit environ un dixième de ce que paient actuellement les sociétés pharmaceutiques qui cultivent des cellules.

De plus, Future Meat a déclaré que ses fermenteurs en acier inoxydable éliminent en continu les déchets à base d’ammoniac du milieu de croissance, ce qui fournit un environnement constant qui soutient la croissance cellulaire. La société a déclaré que plus de 70 % des nutriments contenus dans le milieu de croissance de ces cellules peuvent être recyclés.

Venir aux États-Unis avec l’expansion en tête

Cet été, Future Meat a ouvert sa première usine de production à grande échelle en Israël, mais ce n’est un secret pour personne que l’entreprise a également les yeux rivés sur les États-Unis. Après tout, Nahmias a déclaré il y a plus d’un an que la société était en contact étroit avec les régulateurs de la FDA et de l’USDA au sujet de ses processus, intrants et produits.

Nahmias a déclaré que Future Meat recherchait actuellement un emplacement pour construire une usine aux États-Unis, avec une première pelletée de terre en 2022 et une date provisoire de mise en service de 2024. Le premier de ce que Nahmias a dit finira par être que de nombreuses installations américaines auront besoin de 50 000 litres de fermenteurs, ce qui peut produire des milliers de tonnes de viande. Grâce à la technologie de culture cellulaire intensive de Future Meat, Nahmias a déclaré qu’elle était capable de produire plus de viande que d’autres entreprises utilisant des usines de taille similaire.

« Nous avons besoin d’une usine plus petite pour produire plus de biomasse », a-t-il déclaré.

Future Meat n’a pas encore décidé où construire l’installation, bien qu’elle jette un large filet. Nahmias a une histoire personnelle dans le Midwest – il a obtenu son doctorat. à l’Université du Minnesota – ainsi qu’en Nouvelle-Angleterre, avec des postes de professeur et des emplois de recherche dans la région de Boston. Mais il envisage également le bassin local d’employés potentiels, l’accès à une énergie durable pour alimenter l’installation et la proximité des fournisseurs pour minimiser son empreinte carbone. Parce que les déchets d’ammoniac retirés des fermenteurs de culture cellulaire peuvent être utilisés comme engrais, il aimerait également être dans un endroit où cela peut être facilement proposé aux agriculteurs.

Nahmias a déclaré que le processus de Future Meat est conçu pour une approbation réglementaire plus facile dans n’importe quel pays, n’utilisant aucun organisme génétiquement modifié et aucune substance controversée dans son milieu de culture. Future Meat travaille également avec les régulateurs de son pays d’origine, Israël – où il est l’une des quatre entreprises de viande cultivée dont la procédure est accélérée pour une éventuelle approbation réglementaire – ainsi qu’en Asie et en Europe. Le seul pays à ce jour à avoir mis en place des normes réglementaires pour la viande de culture et à avoir accordé une approbation est Singapour, qui a approuvé pour la première fois le poulet de culture de la marque Eat Just’s Good Meat l’année dernière.

Alors que l’entreprise est prête à poursuivre sa croissance, elle est également à la recherche d’un nouveau PDG. Le cofondateur Rom Kshuk, qui occupait le poste de PDG, a démissionné en novembre, a déclaré Nahmias. Juste avant que les nouvelles du financement ne soient rendues publiques, Kshuk posté sur LinkedIn qu’il quittait son poste « pour permettre à l’entreprise de se développer vers son prochain horizon ». Nahmias a déclaré que le départ de Kshuk à cette phase avait été longuement discuté et que la société avait lancé un processus il y a environ six mois pour travailler sur cette transition.

« Le plus grand défi de la décennie à venir sera la logistique et les opérations », a déclaré Nahmias. « Comment pouvons-nous faire évoluer cela ? Pour ce faire, vous devez faire passer l’entreprise dans une phase différente. Vous devez avoir une expérience de gestion beaucoup plus élevée pour créer des opérations à grande échelle et mettre le produit sur le marché. Et je pense que c’est très différent ensemble de compétences que de créer une entreprise à partir de zéro. »

Nahmias a déclaré que la société est actuellement dirigée par la haute direction et que d’autres annonces sont à venir.

C’est une période passionnante pour la viande cultivée en général, a déclaré Nahmias, et il est enthousiasmé par ce que les prochaines années réservent à l’entreprise. Mais il a dit qu’il avait une raison plus immédiate de penser à l’avenir.

« J’ai cinq petits enfants et dans ma tête, je pense toujours à ce que je veux qu’ils mangent ? Qu’est-ce que je veux qu’ils aient dans leur assiette ? il a dit.