Quelques semaines avant l’élection présidentielle de 2020, le diffuseur conservateur Glenn Beck a décrit sa prédiction sur le déroulement du jour du scrutin : le président Donald J. Trump gagnerait ce soir-là, mais son avance s’éroderait à mesure que des bulletins de vote postal douteux arriveraient, donnant à Joseph R. Biden Jr. un avantage improbable.
« Personne ne croira le résultat parce qu’ils ont changé la façon dont nous élisons un président cette fois », a-t-il déclaré.
Aucune des prédictions d’une fraude électorale généralisée ne s’est réalisée. Mais les podcasteurs ont fréquemment avancé la fausse croyance que l’élection était illégitime, d’abord comme un filet avant l’élection, puis comme un tsunami dans les semaines qui ont précédé la violente attaque au Capitole le 6 janvier 2021, selon de nouvelles recherches.
Des chercheurs de la Brookings Institution ont examiné les transcriptions de près de 1 500 épisodes de 20 des podcasts politiques les plus populaires. Parmi les épisodes diffusés entre les élections et les émeutes du 6 janvier, environ la moitié contenait de la désinformation électorale, selon l’analyse.
En quelques semaines, 60% des épisodes ont mentionné les théories du complot de fraude électorale suivies par Brookings. Ceux-ci comprenaient de fausses affirmations selon lesquelles des problèmes logiciels interféraient avec le dépouillement, que de faux bulletins de vote avaient été utilisés et que les machines à voter gérées par Dominion Voting Systems étaient truquées pour aider les démocrates. Ces types de théories ont gagné du terrain dans les cercles républicains et seraient plus tard exploitées pour justifier des audits électoraux supplémentaires à travers le pays.
La nouvelle recherche souligne à quel point les podcasts ont diffusé de la désinformation à l’aide de plateformes exploitées par Apple, Google, Spotify et d’autres, souvent avec peu de modération de contenu. Alors que les sociétés de médias sociaux ont été largement critiquées pour leur rôle dans la diffusion de fausses informations sur les élections et les vaccins Covid-19, elles ont réprimé les deux au cours de la dernière année. Les podcasts et les sociétés qui les distribuent ont été épargnés par un examen similaire, selon les chercheurs, en grande partie parce que les podcasts sont plus difficiles à analyser et à revoir.
Comprendre l’enquête du 6 janvier
Le ministère de la Justice et un comité restreint de la Chambre enquêtent sur les événements de l’émeute du Capitole. Voici où ils en sont :
« Les gens n’ont tout simplement aucune idée de la gravité de ce problème sur les podcasts », a déclaré Valerie Wirtschafter, analyste de données senior chez Brookings qui a co-écrit le rapport avec Chris Meserole, directeur de recherche chez Brookings.
Le Dr Wirtschafter a téléchargé et transcrit plus de 30 000 épisodes de podcasts considérés comme des « talk-shows », ce qui signifie qu’ils proposaient des analyses et des commentaires plutôt que des mises à jour strictement d’actualité. En se concentrant sur 1 490 épisodes autour des élections à partir de 20 émissions populaires, elle a créé un dictionnaire de termes sur la fraude électorale. Après avoir transcrit les podcasts, une équipe de chercheurs a recherché les mots-clés et vérifié manuellement chaque mention pour déterminer si l’orateur soutenait ou dénonçait les affirmations.
Dans les mois qui ont précédé les élections, les podcasteurs conservateurs se sont principalement concentrés sur la crainte que les bulletins de vote postal puissent conduire à la fraude, a montré l’analyse.
À l’époque, les analystes politiques étaient occupés à mettre en garde contre un « mirage rouge »: une avance précoce de M. Trump qui pourrait s’éroder car les bulletins de vote postal, qui ont tendance à être comptés plus tard, devaient provenir de districts à tendance démocrate. Au fur et à mesure du dépouillement des bulletins, c’est précisément ce qui s’est passé. Mais les podcasteurs ont utilisé les fortunes changeantes pour soulever des doutes sur l’intégrité de l’élection.
La désinformation électorale a grimpé en flèche, avec environ 52% des épisodes contenant de la désinformation dans les semaines qui ont suivi l’élection, contre environ 6% des épisodes avant l’élection.
Le plus grand contrevenant dans l’analyse de Brookings était Stephen K. Bannon, l’ancien conseiller de M. Trump. Son podcast, « Bannon’s War Room », a été signalé 115 fois pour des épisodes utilisant des termes de fraude électorale inclus dans l’analyse de Brookings entre les élections et le 6 janvier.
« Vous savez pourquoi ils vont voler cette élection ? » M. Bannon a demandé le 3 novembre. « Parce qu’ils ne pensent pas que vous allez faire quoi que ce soit à ce sujet. »
Alors que la manifestation du 6 janvier se rapprochait, son podcast a poussé plus fort sur ces affirmations, y compris le fausse croyance que les agents électoraux ont distribué des marqueurs qui disqualifieraient les bulletins de vote.
« Maintenant, nous sommes, comme on dit, le point d’attaque », a déclaré M. Bannon la veille de la manifestation. « Le point d’attaque demain. Ça va démarrer. Ça va être très dramatique.
Le spectacle de M. Bannon était supprimé de Spotify en novembre 2020 après avoir discuté décapitation de fonctionnaires fédéraux, mais il reste disponible sur Apple et Google.
Lorsqu’il a été joint pour commentaires lundi, M. Bannon a déclaré que le président Biden était « un occupant illégitime de la Maison Blanche » et a fait référence à des enquêtes sur les élections qui montrent qu’ils « décertifient ses électeurs ». De nombreux juristes ont argumenté il n’y a aucun moyen de décertifier l’élection.
Sean Hannity, le présentateur de Fox News, s’est également classé très haut dans les données de Brookings. Son podcast et son émission de radio, « The Sean Hannity Show », est désormais le talk-show radio le plus populaire en Amérique, atteignant plus de 15 millions d’auditeurs radio, selon Talk Media.
« Les mineurs qui votent, les personnes qui ont déplacé le vote, les personnes qui ne se sont jamais réinscrites pour voter, les personnes décédées qui votent – nous avons tout relaté », a déclaré M. Hannity au cours d’un épisode.
Chiffres clés de l’enquête du 6 janvier
Les allégations concernant la fraude électorale sont venues non seulement de M. Hannity, mais également de ses invités, dont le sondeur John McLaughlin, qui a partagé un échange privé qu’il a eu avec M. Trump.
Dans l’échange, selon le compte en direct de M. McLaughlin, M. Trump a déclaré que l’élection avait été volée.
« Oui », a déclaré M. McLaughlin au président. « Je l’ai dit hier à la radio Hannity. »
« Continuez à le dire », a répondu M. Trump.
M. McLaughlin a poursuivi en disant pendant le podcast : « Cette élection, facilement, a été volée et ces boîtes de dépôt et les systèmes du Dominion – leur système de vote – sont définitivement les coupables. »
Les affirmations concernant les systèmes de vote du Dominion ont été démystifiées et des notes de service internes des républicains ont montré que les responsables de la campagne de réélection de M. Trump savaient que ces affirmations étaient fausses. Dominion a ensuite déposé un certain nombre de poursuites contre des personnes et des sociétés de médias qui ont poussé les complots.
Les représentants de M. Hannity, M. McLaughlin et M. Beck n’ont fait aucun commentaire lorsqu’ils ont été joints au sujet des conclusions.
Pommes directives pour les podcasts affirment que la société n’autorise pas les podcasts qui « peuvent conduire à des résultats nocifs ou dangereux ». Apple a refusé de commenter.
Spotify n’a pas immédiatement commenté la recherche.
Le manque de modération sur les applications de podcast est particulièrement compliqué pour Alphabet, la maison mère de Google et YouTube. Le site de streaming vidéo réprimé vidéos sur la fraude électorale, le théorie du complot QAnon, et désinformation sur les vaccins, ce qui a incité certains épisodes de podcast hébergés à être supprimés. Mais les mêmes épisodes sont restés accessibles sur l’application Podcasts de Google. L’émission de M. Bannon a été supprimée de YouTube peu après le 6 janvier, par exemple, mais le podcast reste disponible sur l’application Podcasts de Google.
Google a fait valoir que son application Podcasts ressemble plus à un moteur de recherche qu’à un service de publication, car aucun audio n’est hébergé par la société. Un porte-parole de Google, Farshad Shadloo, a déclaré que l’application « explore et indexe simplement le contenu audio » hébergé ailleurs et qu’elle a « des politiques contre la recommandation de podcasts contenant de la désinformation préjudiciable, y compris de la désinformation sur les élections américaines de 2020 ».
