Avec son achat de Cultured Decadence basé au Wisconsin, l’entreprise de viande à base de cellules Upside Foods ajoute le homard à son portefeuille.
Il s’agit de la première acquisition pour Upside Foods. Cela représente une opportunité importante pour la société basée en Californie d’ajouter de nouvelles technologies, un savoir-faire, des capacités et un siège social dans le Midwest, a déclaré la fondatrice et PDG Uma Valeti. Le prix d’achat n’a pas été communiqué.
La décadence cultivée était fondée en 2020 par John Pattison et Ian Johnson, qui travaillaient tous deux auparavant pour des startups californiennes de viande de culture – mais pas pour Upside Foods, anciennement connu sous le nom de Memphis Meats. L’entreprise est axée sur la durabilité et se concentre sur la création de homard du Maine à partir de cellules. Décadence cultivée a levé 1,6 million de dollars lors d’un tour de pré-amorçage avril dernier. Et à un concours de pitch l’année dernière, Pattison a déclaré que la société était sur la bonne voie pour présenter un prototype en 2022.
Valeti a déclaré que Upside Foods avait trouvé une entreprise partageant les mêmes idées et de grandes connaissances techniques chez Cultured Decadence.
« Notre objectif commun est de mettre ces produits sur le marché plus rapidement », a déclaré Valeti. « … C’était vraiment la pièce la plus importante pour nous deux. De toute évidence, une technologie impressionnante était un enjeu de table, et nous nous sentions très bien à propos des étapes clés qu’ils ont franchies dans l’établissement de leurs lignées cellulaires, et nous avions l’impression qu’ils avaient le plus d’expérience dans crustacés. » «
Avec l’acquisition, tous les employés de Cultured Decadence, la propriété intellectuelle et la technologie feront partie d’Upside Foods. Valeti a déclaré que l’espace de travail actuel de Cultured Decadence sera bientôt agrandi et complété par l’équipement et l’équipe d’Upside. La recherche et le travail sur le portefeuille de produits d’Upside auront lieu dans les deux endroits, a déclaré Valeti.
Upside Foods a annoncé l’année dernière que le poulet serait le premier produit commercialisé. Cependant, l’entreprise travaille à la production de nombreux autres types de viande à partir de cellules depuis sa création en 2015. Son premier prototype était une boulette de viande à base de cellules, et l’entreprise a également cultivé du canard à partir de cellules. Dès le début, a déclaré Valeti, Upside Foods voulait travailler avec une gamme variée de viandes, d’autant plus qu’il peut y avoir différentes espèces qui répondent mieux aux différentes technologies de croissance cellulaire. La société a également effectué des travaux sur les fruits de mer à base de cellules, mais elle ne l’avait pas priorisé en tant que produit.
En général, a déclaré Valeti, le processus de développement de fruits de mer et d’autres viandes à base de cellules est à peu près le même. Cependant, a-t-il dit, les scientifiques ont encore beaucoup à découvrir en ce qui concerne les fruits de mer. Après tout, il y a très peu d’espèces de poulet ou de vache que les gens mangent.
« Vous regardez les fruits de mer, la variété est tout simplement incroyable, n’est-ce pas ? » dit Valeti. « Il y a du thon, plusieurs types de thon ; du saumon, plusieurs types de saumon. Il y a le bar, les queues jaunes et une variété de crustacés. … Nous voulons trouver ceux [species] qui sont en forte demande, mais qui ont aussi une raison durable de prioriser. Et je pense que nous devons nous concentrer sur ceux qui, selon nous, offriront un très bon produit. »
Le homard atteint facilement le seuil de durabilité, a déclaré Valeti. Lors de la présentation de l’année dernière, Pattison a déclaré qu’environ 52% du homard mondial provenait de la côte du Maine et que les océans se réchauffaient rapidement. De plus, seules quelques parties du corps du homard peuvent être consommées comme nourriture. Cultiver de la chair de homard à partir de cellules réduirait le gaspillage total. Et il faut jusqu’à huit ans pour qu’un homard grandisse et mûrisse suffisamment pour être utilisé comme nourriture. Pattison a déclaré dans la présentation que Cultured Decadence prévoyait plutôt de fabriquer de la viande de homard dans les huit semaines.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps pour développer la capacité de répondre à la demande de homard, donc cela semble être un alignement de mission très fort », a déclaré Valeti.
Mais Cultured Decadence a également établi une plateforme plus large pour les produits de la mer en général. Valeti a déclaré qu’il pourrait être logique qu’un autre type de fruits de mer prenne la priorité et soit perfectionné pour un lancement potentiel en premier, ce qui sera évalué au fur et à mesure que les entreprises se combinent.
Les dernières années ont été énormes pour Upside Foods, qui a levé des fonds pour construire son usine pilote californienne – connue sous le nom de centre d’ingénierie, de traitement et d’innovation – et a commencé à y fabriquer de la viande en novembre. Le mois dernier, la société a annoncé qu’elle avait retiré tous les composants d’origine animale du milieu de croissance qu’elle utilisait pour créer des cellules. Et l’été dernier, l’entreprise a annoncé un partenariat avec la chef étoilée Dominique Crenn, qui servira le poulet d’Upside dans son restaurant Atelier Crenn, dont le menu ne contient généralement pas de viande.
Valeti a déclaré qu’Upside Foods est en train de passer d’une opération de R&D à un producteur de produits alimentaires, se concentrant sur la manière d’apporter aux consommateurs les meilleurs aliments à base de cellules de qualité. Bien qu’il n’y ait pas encore de cadre réglementaire permettant au gouvernement fédéral d’autoriser la vente et la consommation de viande à base de cellules, Upside Foods travaille avec l’USDA et la FDA depuis des années. Valeti a déclaré que les départements avaient été utiles et il est convaincu que la viande à base de cellules pourra devenir disponible pour les consommateurs à court terme.
Entrant dans cette nouvelle phase, Valeti a déclaré que d’autres acquisitions pour Upside Foods étaient possibles. Environ 70 à 100 entreprises travaillent dans le domaine de la viande à base de cellules – exécutant des fonctions allant de la culture de cellules pour des espèces spécifiques au développement de moyens d’améliorer les valeurs nutritionnelles de la viande à base de cellules. Upside Foods est un acteur bien établi et bien capitalisé dans l’espace, et Valeti a déclaré que de futurs accords pourraient l’aider à élargir sa mission.
« L’option est toujours sur la table », a déclaré Valeti. « Nous voulons être opportunistes. Nous sommes vraiment une équipe qui a accumulé beaucoup d’expertise en interne, et nous sommes maintenant à un endroit où nous sommes à la force et à la taille que nous pouvons commencer à faire des partenariats significatifs pour apporter autres équipes. »
