« Je suis ici » célèbre la vie remarquable d’Ella Blumenthal, survivante de l’Holocauste

Je suis là, un premier film documentaire du cinéaste sud-africain Jordy Sank, raconte l’histoire remarquable de la survivante de l’holocauste Ella Blumenthal. Sank a grandi aux côtés de Blumenthal et entendait souvent ses histoires poignantes de survie et de résilience. Il a vu le pouvoir de la force et de la capacité de Blumenthal à trouver de la joie et à rester optimiste dans le monde et s’est senti inspiré pour créer ce film. Son incroyable esprit est pleinement exposé dans le film, lors de la fête d’anniversaire du 98e anniversaire de Blumenthal (Blumenthal a maintenant 100 ans), entourée de sa famille et de ses amis, racontant ses souvenirs.

Sank utilise des images d’animation et des documentaires pour éclairer l’histoire de Blumenthal qui a grandi à Varsovie, en Pologne, dans les années 1920, où elle et sa famille se sont cachées pendant le soulèvement du ghetto de Varsovie. Elle a ensuite survécu à trois camps de concentration : Majdanek, Auschwitz et Bergen-Belsen. Plusieurs fois, Blumenthal a frôlé la mort et a réussi à s’échapper, mais ses souvenirs sont incroyablement détaillés et vifs. Elle dit à la caméra qu’elle partage son histoire maintenant afin que l’histoire, espérons-le, ne se répète pas.

Après la guerre, Blumenthal a vécu à Paris et à Tel-Aviv avant d’épouser son mari, Isaac, un juif sud-africain et de déménager à Brakpan, puis au Cap, où elle réside désormais.

J’ai parlé à Sank de sa première rencontre avec Blumenthal pendant son enfance et de la façon dont son histoire est restée avec lui. Nous avons également discuté de son choix d’utiliser l’animation pour éclairer son histoire.

Risa Sarachan : Ella est une personne tellement magnétique. Comment avez-vous entendu parler d’elle pour la première fois ?

Jordy a coulé : J’ai eu le privilège de grandir dans la même communauté qu’Ella. Je n’oublierai jamais la nuit où je l’ai rencontrée pour la première fois. Je devais avoir environ 14 ans. Un vendredi soir fatidique, nous étions en train de dîner ensemble, et elle s’est levée et a commencé à raconter des souvenirs déchirants de sa survie pendant l’Holocauste. Tout le monde autour de la table sanglotait et avait le cœur brisé. Puis quelque chose de remarquable s’est produit. C’était comme si quelqu’un avait appuyé sur un interrupteur parce qu’elle dansait, riait, plaisantait et jouait avec les jeunes enfants. J’étais choqué. J’ai regardé cette femme qui a survécu à l’un des moments les plus sombres de l’histoire et je me suis dit : comment peut-elle vivre sa vie avec autant d’entrain et être celle qui illumine toutes nos vies ? À partir de ce moment, j’ai su que je devais me lier d’amitié avec elle, et j’ai passé de nombreuses années à la connaître et à apprendre de son incroyable vision de la vie.

Sarachan : Qu’est-ce qui vous a donné envie de créer ce film ?

Coulé : Je voulais faire ce film pour partager d’importantes leçons de vie d’Ella, afin que tous ceux qui le regardent puissent apprendre à vivre une vie pleine de sens malgré nos traumatismes ou nos défis. Si Ella peut avoir un esprit indomptable à 98 ans après tout ce qu’elle a traversé, alors nous le pouvons sûrement tous aussi.

J’ai aussi créé ce documentaire comme quelque chose que j’aurais voulu voir en grandissant. Pour moi, apprendre l’Holocauste à l’école, c’était comme apprendre n’importe quel chapitre d’un livre d’histoire. Je voulais créer un film où nous pourrions vraiment sympathiser et nous connecter avec un survivant et qui soit acceptable pour un public plus jeune, c’est pourquoi nous avons choisi de raconter les histoires d’Ella par le biais de l’animation. C’est tellement important pour les jeunes générations, qui n’auront peut-être jamais l’occasion de rencontrer un survivant dans quelques années, d’avoir une œuvre résonnante qui leur parle.

Sarachan : Je connais votre film, Le Médaillon, était aussi une histoire sur l’Holocauste. Qu’est-ce qui vous relie si fortement à ce sujet ?

Coulé : Le Médaillon était mon court métrage de fin d’études universitaires sur une histoire d’amour entre un garçon allemand et une fille juive qui se déroule pendant l’Holocauste. Passer autant de temps avec Ella, entendre ses histoires de survie et la haine extrême qu’elle a vécue sous les nazis m’a rendu incroyablement passionné par le fait de raconter des histoires sur les thèmes de la justice, de la croyance, de l’espoir et de l’humanité.

Je pense que je suis tellement attiré par ces histoires parce que je crois qu’en tant que cinéastes, nous avons la responsabilité de raconter des histoires qui peuvent créer un monde meilleur. Diffuser des messages d’amour, de compréhension et de tolérance est d’une importance primordiale, en particulier dans le monde d’aujourd’hui où il suffit de regarder les informations pour voir à quel point la haine règne dans le monde.

Sarachan : Qu’as-tu appris d’Ella ?

Coulé : Les mots ne suffisent vraiment pas pour exprimer le nombre de leçons profondes que j’ai apprises d’Ella, mais elle a complètement changé ma vision de la vie. Ma femme et moi, chaque fois que nous rencontrons des défis ou des difficultés, nous nous regardons souvent et nous disons : « que ferait Ella ? Cela nous donne toujours la force de faire face et de surmonter tous les obstacles. J’essaie incroyablement de vivre chaque jour avec l’appréciation et la joie d’être en vie.

Sarachan : Quelle a été votre expérience de tournage dans un cadre aussi intime que sa fête d’anniversaire avec sa famille ?

Coulé : Ce fut un tel privilège d’être une mouche sur le mur en regardant la famille d’Ella célébrer son 98e anniversaire et parler à leur mère et grand-mère de ce qui lui est arrivé en détail. Nous filmer a vraiment permis à la famille de consacrer du temps à poser des questions qu’elle n’avait jamais pensé à poser et à exprimer de manière cathartique ses pensées et ses souvenirs d’être la famille d’un survivant de l’Holocauste et à quel point cela a été difficile pour eux. C’était un cadre incroyablement intime, et vous pouviez vraiment voir les valeurs fortes et l’héritage qu’Ella a transmis à ses générations futures.

Sarachan : Est-ce qu’Ella a projeté le film ? Qu’en pense-t-elle ?

Coulé : Ella a vu le film fini plusieurs fois et l’adore. Chaque fois que je la mets à jour sur l’endroit où il jouera ensuite, ou sur qui l’a regardé ou sur les commentaires que nous avons reçus, son visage s’illumine. Avec ce documentaire, je voulais rendre justice à son extraordinaire histoire de vie, et savoir qu’elle est fière du film a été extrêmement gratifiant et gratifiant pour moi et pour l’équipe.

Sarachan : Sur quoi travaillez-vous ensuite ?

Coulé : Mon prochain film est un court métrage afrikaans, appelé Leemtes en leegheid, qui a été commandé par le radiodiffuseur sud-africain kykNET. Il s’agit de perte et d’amour – une femme âgée aux prises avec le décès de son mari crée une version imaginaire de lui afin qu’elle ne soit jamais seule. Il sera présenté en première au festival annuel du film de kykNET Silwerskerm à la fin du mois et, espérons-le, fera son chemin vers d’autres festivals internationaux.

On pourrait dire que ce court métrage a également été inspiré par Ella, qui a eu un merveilleux mariage avec feu Isaac Blumenthal.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Je suis là ouvre en salles le 11 mars.