La NASA et Boeing franchissent une autre étape majeure sur la voie des vols spatiaux habités réguliers vers le Station spatiale internationale utilisant des fusées américaines pour lancer des engins spatiaux depuis le sol américain avec le deuxième vol d’essai sans équipage d’un engin spatial à équipage commercial.
Le Boeing Orbital Flight Test-2 (OFT-2) de la NASA vise le lancement du vaisseau spatial CST-100 Starliner sur une fusée United Launch Alliance Atlas V à 18 h 54 HAE le jeudi 19 mai depuis le Space Launch Complex-41 à Cap Canaveral Station de la Force spatiale en Floride. Starliner devrait arriver à la station spatiale pour s’amarrer environ 24 heures plus tard avec plus de 800 livres de fret, dont environ 500 livres de fret de la NASA et de fournitures d’équipage.
Crédit image : NASA
OFT-2 testera les capacités de bout en bout de Starliner, du lancement à l’amarrage, à la rentrée atmosphérique et à un atterrissage dans le désert dans l’ouest des États-Unis. OFT-2 fournira des données précieuses qui aideront la NASA à certifier le système de transport d’équipage de Boeing pour transporter les astronautes vers et depuis la station spatiale.
Bien qu’aucun équipage ne soit à bord du vaisseau spatial pour OFT-2, le siège du commandant Starliner sera occupé par Rosie la fusée, le dispositif de test anthropométrique de la société. Pendant OFT-1, Rosie a été équipée de 15 capteurs pour collecter des données sur ce que les astronautes vivront pendant les vols sur Starliner. Pour OFT-2, les ports de capture de données des engins spatiaux précédemment connectés aux 15 capteurs de Rosie seront utilisés pour collecter les données des capteurs placés le long de la palette des sièges, qui est l’infrastructure qui maintient tous les sièges de l’équipage en place.
Au cours de l’approche de Starliner vers la station spatiale, la NASA et Boeing vérifieront les liaisons de données et les capacités de commande de l’équipage de la station, y compris une attente pendant l’approche commandée depuis la station par l’astronaute de la NASA Kjell Lindgren à bord de la station. Starliner démontrera également sa capacité à effectuer une retraite automatisée en cas de problème lors de l’approche.
Le système de navigation basé sur la vision de Starliner sera testé alors qu’il s’amarre de manière autonome à la station spatiale vers 19 h 10 le vendredi 20 mai, soit environ 24 heures après le lancement.
Après un amarrage réussi, Starliner passera cinq à dix jours à bord du laboratoire orbital avant de retourner sur Terre dans l’ouest des États-Unis. Le vaisseau spatial reviendra avec près de 600 livres de fret, y compris des réservoirs réutilisables du système de recharge d’oxygène et d’azote qui fournissent de l’air respirable aux membres de l’équipage de la station.
OFT-2 est le deuxième vol orbital du CST-100 Starliner et le premier du deuxième module d’équipage de la flotte Starliner. Boeing effectue ce deuxième test orbital pour prouver que le système Starliner répond aux exigences de la NASA, y compris l’amarrage à la station spatiale.
OFT-2 s’appuiera sur objectifs de la mission atteints lors du test en vol initial de Starliner, notamment :
- Fonctionnement en orbite de l’avionique, du système d’amarrage, des systèmes de communication et de télémétrie, des systèmes de contrôle environnemental, des panneaux solaires et des systèmes d’alimentation électrique et des systèmes de propulsion ;
- Performance des systèmes de guidage, de navigation et de contrôle du Starliner et de l’Atlas V lors de l’ascension, de la mise en orbite et de l’entrée ;
- Niveaux acoustiques et de vibration, et charges à travers l’extérieur et l’intérieur du Starliner ;
- Lancer la surveillance du déclencheur d’échappement ; et
- Performance des opérations de mission de bout en bout du système Starliner.
OFT-2 testera également les modifications et améliorations apportées à Starliner et prouvera que le système est prêt à faire voler des astronautes. Les ingénieurs, techniciens et équipes de contrôle de vol de la NASA et de Boeing ont tous travaillé ensemble pour ramener Starliner dans l’espace en toute sécurité et efficacement pour OFT-2. À la suite d’un test en vol réussi et d’examens de données ultérieurs, la NASA et Boeing fixeront une date de lancement cible pour le Crew Flight Test (CFT) avec des astronautes à bord.
Le programme d’équipage commercial de la NASA a atteint son objectif de transport sûr, fiable et rentable vers et depuis la Station spatiale internationale depuis les États-Unis grâce à un partenariat avec l’industrie privée américaine. Ce partenariat change l’arc de l’histoire des vols spatiaux habités en ouvrant l’accès à l’orbite terrestre basse et à la station spatiale à plus de personnes, plus de science et plus d’opportunités commerciales. La station spatiale reste le tremplin vers le prochain grand bond en avant de la NASA dans l’exploration spatiale, y compris les futures missions vers la Lune et, éventuellement, vers Mars.
La source: Nasa
