Note de l’éditeur : cette histoire a été mise à jour avec les commentaires de Smithfield Foods.
Brief de plongée :
- Smithfield Foods et Tyson Foods ont utilisé des allégations « sans fondement » d’une pénurie d’approvisionnement en viande résultant d’une réduction des opérations et de l’absentéisme des travailleurs afin de justifier l’exploitation d’usines de conditionnement de viande dans des « conditions dangereuses » au cours des premiers mois de la pandémie, selon un rapport de 61 pages du sous-comité de la Chambre.
- Préoccupé par les mesures de santé mises en œuvre aux États-Unis, le rapport a également affirmé que Smithfield et Tyson « ont proposé un décret signé par le président Trump qui isolerait les entreprises de conditionnement de viande de la surveillance des services de santé nationaux et locaux et fournirait une protection juridique contre les poursuites pour maladies et décès de travailleurs. . »
- L’équipe juridique de Tyson a rédigé le projet qui a servi de cadre à la Commande d’avril 2020 maintenir ouvertes les installations de transformation de la viande et de la volaille.
Aperçu de la plongée :
Plus de deux ans après le début de la pandémie, l’industrie de la viande et de la volaille continue de faire l’objet de critiques sur la manière dont elle a réagi et dont elle a traité ses travailleurs. Les syndicats, les militants, les employés et les membres de la famille ont critiqué l’industrie pour avoir attendu trop longtemps pour mettre en place des mesures de sécurité supplémentaires. Certains employés qui ont contracté le virus et les familles de ceux qui sont morts du coronavirus ont intenté une action en justice.
Dans son rapport publié jeudi, le sous-comité de la Chambre a confirmé certaines de ces affirmations. Il a déclaré que l’industrie privilégiait la sécurité des travailleurs et bénéficiait d’une relation chaleureuse avec l’administration Trump dans le but de contourner les mesures mises en place par les autorités sanitaires nationales et locales pour arrêter la propagation du virus. L’enquête du Congrès a déclaré que les transformateurs ont également bénéficié des nominations politiques de Trump travaillant à l’USDA pour prendre des décisions en faveur de l’industrie tout en mettant de côté les intérêts des consommateurs, des travailleurs et du public.
« Malgré la prise de conscience des risques élevés de propagation du coronavirus dans leurs usines, les entreprises de conditionnement de viande se sont engagées dans un effort concerté avec les responsables politiques de l’administration Trump pour s’isoler de la surveillance liée au coronavirus, pour forcer les travailleurs à continuer à travailler dans des conditions dangereuses et pour se protéger de responsabilité légale en cas de maladie ou de décès d’un travailleur », indique le rapport.
Le résultat de sa campagne de lobbying, conclut le rapport, a conduit à des résultats « tragiques », Smithfield, Tyson, JBS, Cargill et National Beef faisant face à eux seuls à au moins 59 000 infections de travailleurs et 269 décès d’employés. Stuart Appelbaum, président du Retail, Wholesale and Department Store Union, a déclaré que si l’administration Trump avait élaboré dès le début des exigences de sécurité significatives pour les travailleurs, des vies auraient pu être sauvées.
« Ces employeurs doivent être tenus responsables des conséquences de leur mépris flagrant de la sécurité et de la vie de leurs employés », Appelbaum a déclaré dans un communiqué. « Le rapport d’aujourd’hui n’est qu’un pas vers la responsabilité, mais il reste encore beaucoup à faire pour empêcher les entreprises de faire passer les profits avant la vie des gens dans l’industrie. »
Dans un rapportle North American Meat Institute, l’association professionnelle des emballeurs et transformateurs de viande et de volaille, a défendu l’industrie et souligné le travail qu’elle a fait pour arrêter la propagation de COVID-19 parmi ses ouvriers. « Au lieu de cela, le comité utilise des données rétrospectives 20/20 et des choix de cerises pour étayer un récit qui n’est absolument pas représentatif des premiers jours d’une urgence nationale sans précédent », a déclaré Julie Anna Potts, présidente et chef de la direction du groupe.
Gary Mickelson, un porte-parole de Tyson, a déclaré que la communication était essentielle pour la société basée dans l’Arkansas et qu’au cours des deux dernières années, elle a été en contact avec des responsables locaux, étatiques et fédéraux, y compris avec les administrations Trump et Biden. Il a noté qu’en 2021, Tyson a été soutenu par l’administration Biden pour devenir l’un des premiers effectifs entièrement vaccinés aux États-Unis.
« Cette collaboration est cruciale pour assurer le travail essentiel de la chaîne d’approvisionnement alimentaire américaine et nos efforts continus pour assurer la sécurité des membres de l’équipe », a déclaré Mickelson.
Dans un rapport, Jim Monroe, vice-président des affaires générales de Smithfield, a déclaré que les premiers mois de la pandémie ont fourni à l’industrie de la viande « un défi unique en son genre ». Il a déclaré que le producteur de porc « avait pris toutes les mesures appropriées pour assurer la sécurité de nos travailleurs », et a noté que jusqu’à présent, l’entreprise avait investi plus de 900 millions de dollars pour soutenir la sécurité des travailleurs et avait dépassé les directives du Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes et le Administration de la sécurité et de la santé au travail.
« Le système de production de viande est une merveille moderne, mais ce n’est pas celui qui peut être redirigé en un tour de main », a déclaré Monroe. « Avons-nous fait tout notre possible pour partager avec les responsables gouvernementaux notre point de vue sur la pandémie et son impact sur le système de production alimentaire ? Absolument. »
Lors de la collecte d’informations pour le rapport, le sous-comité a reçu et examiné plus de 151 000 pages de documents ; a mené plus d’une douzaine d’appels d’enquête auprès de travailleurs de l’emballage de viande, de représentants syndicaux, d’anciens responsables de l’USDA et de l’OSHA et des autorités sanitaires nationales et locales.
Bien qu’il soit incertain de ce qui se passera, le cas échéant, à cause du rapport cinglant du Congrès, il est peu probable qu’il aide une industrie de la viande et de la volaille qui a été critiquée.
Les transformateurs de porc et de poulet ont été frappés par des critiques selon lesquelles les quelques grands acteurs ont utilisé leur influence pour manipuler les prix, ce qui a conduit à des enquêtes antitrust et à des règlements. L’administration Biden s’est engagée à sévir contre la fixation des prix dans l’industrie de la viande et à aider les petits producteurs et transformateurs, entre autres.
Les législateurs, dont la sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.), Ont a appelé Tyson pour ses profits, déclarant qu’il « se vante » auprès des investisseurs que l’inflation est une grande opportunité pour eux. Lors d’une audience du Congrès le mois dernier, les dirigeants du secteur du boeuf ont été interrogés sur les raisons pour lesquelles leurs entreprises récoltaient des bénéfices records alors que les consommateurs étaient en difficulté. Les dirigeants ont nié qu’il y avait un accord en place pour fixer les prix.
