Dave Stewart explique comment son amour du blues a conduit à l’ambitieux « Ebony McQueen »

Dave Stewart est comme le Ferdinand Magellan de la musique contemporaine. Stewart, qui sera intronisé au Rock And Roll Hall Of Fame cette année avec Annie Lennox dans la moitié des Eurythmics, est prêt à explorer tous les coins et recoins de son tempérament artistique.

C’est pourquoi il a travaillé avec, entre autres, Mick Jagger, Paul McCartney, Stevie Nicks, Tom Petty, Bono, Sinead O’Connor, Martina McBride, Céline Dion et suffisamment d’autres noms de premier plan pour remplir trois albums des plus grands succès.

Stewart est un véritable artiste, celui qui doit suivre sa muse. « Comme toutes les choses que je commence habituellement, je n’ai aucune idée de ce que je fais mais je le ferai, ce qui est dans les 10 commandements de Gilbert et George, ‘Tu ne sauras pas ce que tu fais, mais tu le feras,’  » dit-il quand je le rencontre à l’hôtel de West Hollywood où il séjourne à Los Angeles

Le résultat de son envie de voyager créatif est son projet le plus ambitieux à ce jour. Le 26 pistes McQueen ébène, du nom d’une reine du blues fictive, retrace la fascination et l’amour de Stewart pour le blues américain. Autobiographique depuis son enfance, l’album débouchera aussi un jour sur un film, dont Stewart a commencé le casting.

J’ai longuement parlé avec Stewart de la façon dont sa blessure au football a conduit à sa carrière musicale, de qui est Ebony McQueen, du quartier difficile dans lequel il a grandi et bien plus encore.

Steve Baltin : Quand avez-vous commencé à ressentir l’attraction et l’influence de la musique américaine ?

Dave Stewart: Je suis né à une époque ridiculement parfaite parce que j’avais 16 ans en 1968. Alors quand j’ai réalisé pour la première fois que la musique était là, parce que je ne m’intéressais qu’au football avant ça, j’avais environ 13 ans et demi, 14 Donc c’était comme 1963, 1964. C’était donc comme cette explosion massive de la musique. Tout le monde de la musique a changé depuis les Beatles, mais vous avez également commencé à avoir l’influence de la musique californienne et en 1968, elle explosait vraiment. En 1971, c’était David Bowie Au poilde Lou Reed Transformateur et Neil Young Récolte. Même alors, je n’avais que 19 ans ou quelque chose comme ça, donc c’était très différent maintenant si vous voyez ce que je veux dire. Mon genre de réalisation, que j’ai mis dans cette boxe réelle, je vous ai montré ces EP et il y avait une dame sur le devant du premier EP ici, cette Ebony McQueen. Donc c’est une reine du blues vaudou fictive mais en réalité j’étais envoyée par ma cousine à Memphis, elle m’a envoyé Robert Johnson, le roi des chanteurs bleus du Delta et du Mississippi John Hurt et ces blues. Le truc, c’est quand il m’a envoyé ces disques d’Amérique, en même temps j’avais la jambe et le genou cassés à plusieurs endroits et mon frère était allé à l’université et il avait acheté quelques, je pense, le premier album de Bob Dylan et un autre album de blues. Donc je m’ennuyais vraiment et j’en ai mis un et c’était Robert Johnson et je suis entré dans une sorte de transe. Je viens de descendre dans un terrier de lapin et j’ai réalisé qu’il jouait de la guitare. Et je pouvais vaguement distinguer certains des mots, la main de l’enfer sur ma piste et tout ce genre de choses. Et mon frère avait laissé une guitare avec deux cordes cassées à l’étage dans la chambre et un placard car il essayait d’apprendre, d’être dans un groupe folklorique. Et c’est là que je l’ai ramassé. Mais ensuite j’ai remarqué, vous savez, la radio dans la cuisine, c’était juste au moment où j’étais déconnecté et puis tout à coup je me suis connecté.

Baltin : Comment cela s’est-il traduit dans cet album ?

Stewart : J’ai juste été bombardé de musique de tous les côtés. Et c’est comme ça que sur ce triple album, vous avez tout ce que Rogers et Hammerstein ont joué de genre orchestral que mon père jouait quand j’avais cinq ans et je ne savais pas ce que c’était jusqu’au genre de choses Beatle-y à des trucs blues. Et je ne voulais pas le cacher. Je ne voulais pas dire « Oh, je m’éloigne d’un genre ». Je me dis, « F ** k it. C’est tout ce qui m’a époustouflé. Je vais tout verser dans ce qui m’est arrivé. » Et c’est ce qui se passe dans le film et c’est un peu bien, pas toutes les chansons, mais beaucoup d’entre elles se sont produites dans ce film, ce qui suppose alors que vous pourriez l’appeler comme une comédie musicale ou commencer comme un film musical.

Baltin : Alors, est-ce que la musique occupe une place importante dans l’histoire plutôt que les gens qui se lancent dans la chanson au hasard ?

Stewart : Ouais, les chansons propulsent le récit mais comme dans Une fois, c’est naturel parce qu’il était dans la rue et puis parfois la musique prend le dessus et ça devient la partition. Mais je suis aussi obsédé par les musiques de film et des trucs comme ça. C’était, « Oh génial. Je peux mettre tout cela dans le même panier, dans ce monde, et ensuite je peux le déconstruire à nouveau pour le film parce que sous-jacents aux chansons de tous, j’ai tous ces motifs répétitifs. » Et oui, quand je me suis lancé là-dedans, bien sûr, alors comme tout le monde, nous nous sommes tous lancés dans la pandémie qui, d’une certaine manière, je pouvais même me concentrer davantage sur ce que je faisais. Et nous en enregistrons beaucoup à Nashville avec tout le monde, avec des masques et tout. Mais ensuite c’était, « Attendez. Comment vais-je faire tout l’orchestre? » Je me suis donc retrouvé avec l’orchestre de Budapest et je pouvais tous les voir en ligne. Puis tout le travail d’art, parler aux usines de vinyle, obtenir Tyler [Aubrey Lee] qui était assis là, est venu à Sunderland avec moi juste avant la pandémie et a pris la photo qui est sur la couverture, qui est à l’extérieur du mur de briques de mon père où je suis né. Alors c’est l’orchestre de Budapest. Et puis c’est sur la ligne, la fanfare qui joue à la fin d’Ebony McQueen, qui défilait le long de la route là-bas. Et j’ai réussi à marier toutes ces choses à des milliers de kilomètres ensemble. C’était comme essayer de rassembler tout cela disparate, pas dans ma tête, mais en musique, mais aussi avec des gens du monde entier, Ecosse, Budapest, Nashville, c’était comme un fou quand on y pense mais ensuite j’ai tout compris pour avoir du sens et être dans un seul coffret. J’ai toujours pensé visuellement. Quand j’écrivais les chansons, j’avais des images dans la tête. Au fur et à mesure que l’histoire se développait, les chansons se développaient, et je me suis dit : « Oh ouais, maintenant j’ai besoin de ce genre de chanson comme ça. Et quand tu le dis à quelqu’un, « Oh, c’est comme une comédie musicale. » Ils pensent immédiatement Andrew Lloyd Webber, ça a une saveur musicale.

Baltin : Alors, la version cinématographique commence-t-elle avec vous en tant que jeune enfant ?

Stewart : Ça reste comme moi dans mon adolescence [years]. C’est seulement sur une période de mois mais c’était le moment que la découverte de la musique et le genre de révélation de celle-ci mais c’est à propos de tout ce qui s’est passé en même temps quand ma mère a quitté mon père, ce qui était épique, évidemment. Et Luke est allé à Londres, mon frère a quitté la maison et mon père était vraiment déprimé, je m’étais cassé le genou et j’ai découvert la musique donc tout se passe dans cette période. Et j’ai découvert la fille d’à côté, qui était aussi dans la musique. Elle était indienne et sa famille avait une petite boutique indienne qui vendait de tout. Vous entreriez et diriez « Pouvez-vous vraiment tous m’apporter des piles? » Oui. [laughter] Tu sais ce que je veux dire?

Baltin : Alors, qui vous joue à l’adolescence dans le film ?

Stewart : Nous n’avons pas encore choisi le garçon, mais nous avons choisi la fille d’à côté. Et nous castons essentiellement les différents personnages, le papa, le gars à l’école qui est un peu plus âgé, qui veut être amical, mais il est très ennuyeux et puis il s’avère être génial, et M. Jolly le professeur de musique, qui est comme un cauchemar. Il y a une chanson dans laquelle j’ai appelé « Mr. Jolly » et c’est très comme une chanson musicale, mais comme par exemple, dans mon cours de musique, probablement chez beaucoup de gens, il n’y avait pas de cours de musique. Il était juste ivre ou somnolait et a mis un album vinyle et nous a dit d’écrire ce que nous en pensions. Et cette fois, je regardais probablement par la fenêtre ou quelque chose comme ça, j’ai juste ressenti cette douleur très vive. Et il a pris un tout petit recueil de cantiques carré et cartonné, tout neuf, et il me le lance. Mais la petite colonne vertébrale, les deux morceaux ont frappé ma tête. C’était comme si du sang coulait sur mon visage. Puis j’ai réalisé que tous les enfants me regardaient et qu’il venait d’écrire au tableau « Amadeus Mozart ». Et j’ai pensé, « Ce n’est pas ma meilleure introduction » [laughter]. Mais donc toutes ces choses, cette petite scène par exemple, sont dans le film et divers combats qui éclatent. Quand tu es musicien dans le nord-est de l’Angleterre, c’était une chose typique, tu avais un peu peur de porter une guitare dans un ruisseau parce que ces autres enfants disaient : « Peux-tu jouer ça ? » Et si vous disiez, « Oui », ils diraient, « Eh bien, putain, jouez-le, non? » Et si vous avez dit non, ils disent: « Eh bien, pourquoi tu le portes putain? » C’était assez dur, là-haut. J’ai été poignardé plusieurs fois et mes poignets ont été coupés ici avec la boîte rouillée par des enfants. Et donc c’était un peu sauvage. Il y a donc cela aussi dans le film, les moments terrifiants et les moments les plus étonnants.

Baltin : Lorsque vous réalisez un projet comme celui-ci, toutes ces choses reviennent en force. Alors, y a-t-il une ou deux choses qui vous ont vraiment marqué le plus ?

Stewart: Je pense que la chose qui m’a le plus surpris, c’est comment j’ai réalisé que lorsque ma mère a quitté la maison, a quitté mon père et que cette agitation se produisait dans la maison, je suis passé du premier de la classe au dernier de la classe en un an. Alors j’ai juste abandonné l’école, je ne me concentrais sur rien. Je me fous de ce que quelqu’un a dit aux professeurs ou quoi que ce soit et à la fin, je suis parti quand j’avais 15 ans. Je n’ai pas fait d’examens et j’essayais juste de comprendre ce que [Jimi] Hendrix faisait. J’essayais d’apprendre à jouer toutes les chansons de la planète et mon père était vraiment inquiet parce qu’il pensait que je jouais trop de la guitare et que je n’étais pas complètement développé alors je poussais ma cage thoracique de ce côté. Je suis devenu obsédé. Autant j’étais obsédé par le football, autant j’étais obsédé par la guitare. Donc, au football, je jouais pour l’équipe de l’école le matin et pour une autre équipe l’après-midi. Et le soir, je joue avec des amis et quand il fait noir, on va dans le réverbère et on continue à jouer autour du réverbère comme ça. Alors j’avais l’habitude de cirer mes chaussures de football la nuit et de les mettre au bout du lit et d’aller me coucher en les regardant. Ils s’appelaient Gola, et ils ressemblaient à des chaussures de football italiennes que je m’étais emparé d’une manière ou d’une autre. Et c’était cette obsession. Et la même chose s’est produite, puis c’était comme si les bottes n’étaient pas là, la guitare était au bout du lit mais la guitare. Les deux choses, en fait, sont très curatives et enrichissantes pour tout le monde. Mais c’est quelque chose de très similaire et donc je ne suis pas vraiment passé d’un extrême à l’autre. C’était comme le football et le fait d’être dans l’instant transféré à jouer de la guitare et d’être dans l’instant. Certes, dans le football, il y a beaucoup d’autres personnes, la guitare était juste la mienne à la maison.

Baltin : Après avoir revisité votre histoire, qu’en retenez-vous et que diriez-vous aux autres ?

Stewart : Si vous pouvez faire ce que vous aimez vraiment, cela pourrait être n’importe quoi : « Oh, j’adore cultiver des légumes » ou « J’aime vraiment être un chef pâtissier ». Quoi qu’il en soit, laissez tomber tout le reste et faites-le. Si vous suivez cette chose que vous aimez vraiment, quelqu’un d’autre va l’adorer. Et vous rencontrerez probablement quelqu’un qui aime faire ça aussi, qui pourrait être votre partenaire ou autre. Mais tant de gens sont coincés à faire des choses qu’ils ne voulaient pas vraiment faire, et je pense que c’est en partie parce qu’à partir de l’âge de cinq ans, ils étaient comme mis dans cette situation dont j’ai parlé où ils font des tests tout le temps, pour essayer de comprendre qui vous êtes. Mais cette chose de découvrir à n’importe quel âge que vous soyez, votre dharma ou peu importe comment vous voulez l’appeler, c’était vraiment comme ça. C’était comme si soudainement j’avais un troisième œil, et je me suis dit : « Oh, je vois, je ne suis pas coincé dans la maison, vraiment, je suis maintenant dans le Mississippi. » [chuckle] Et maintenant il y a tous ces autres trucs que je ne connaissais même pas en mettant la radio, du coup je dansais dans la cuisine, alors qu’avant je n’y prêtais même pas attention. Et ouais, c’est comme faire briller une lumière, c’est comme si tout devenait net.