À l’intérieur de Quaglino, le premier restaurant visité par la reine Elizabeth II

Dès que vous descendez dans l’opulent restaurant souterrain de Quaglino, vous ne pouvez pas vous empêcher d’avoir l’impression d’avoir erré dans une autre époque.

Fondé en 1929 par Giovanni Quaglino, l’emblématique restaurant londonien s’est forgé une réputation en tant que foyer de à la mode des dîners tardifs avec des soirées dansantes et des soirées incontournables pour de nombreux membres de la famille royale curieux, dont la reine Elizabeth II.

Quaglino’s était en fait le premier restaurant public visité par la reine après son couronnement en 1952, ce qui en fait le premier restaurant public dans lequel un monarque régnant ait jamais mangé.

Et ce n’était que le début. Au cours des décennies suivantes, la princesse Margaret a bénéficié d’une table réservée en permanence au restaurant, le prince Harry et le prince Philp ont fait un certain nombre de visites, et la rumeur dit même que la princesse Diana avait l’habitude de se faufiler dans la cuisine pour accéder à sa table sans être vue par les paparazzi.

En fait, l’histoire d’amour royale avec Quaglino semble remonter à l’illustre belle-grand-mère de la princesse Diana, Dame Barbara Cartland. Lorsque la romancière a visité le restaurant dans les années 1930, elle a affirmé avoir trouvé un réel perle dans une huître.

Pourtant, le restaurant n’a pas toujours eu autant de chance que la Dame.

Bien que Quaglino’s soit depuis longtemps une destination pour le glamour et l’extravagance – offrant de la nourriture haut de gamme, des cocktails et de la musique live – ces choses sont tombées en désuétude à la fin des années 1960.

Après avoir été vendu à une succession de sociétés hôtelières, la diminution du commerce a forcé Quaglino’s à fermer ses portes en 1977. Mais pas pour trop longtemps.

Avec un penchant tout aussi aristocratique, le groupe de restaurants de Sir Terence Conran a acheté et relancé le restaurant en 1993, avec un petit lifting et une grande présence médiatique, avant de le céder à D&D London en 2014 avec une nouvelle rénovation.

Le fait est que ces soi-disant rafraîchissements ont fait très peu pour changer Quaglino. De la meilleure et la plus charmante des façons.

A près de 100 ans, ce restaurant est intemporel. Magnifique. Des escaliers majestueux, un décor doré, des murs en miroir, des scènes étincelantes et un bar central si grand que vous ne pouvez pas vous empêcher de vous lever et de faire du boogie autour.

Ce qui, bien sûr, n’est aidé que par le fait qu’ils accueillent des actes musicaux extraordinaires tous les jours de la semaine. Beaucoup d’entre eux se penchent sur l’héritage du jazz et du blues britannique des années 1930.

Et puis il y a la nourriture.

Ce n’est pas la même chose que John Torode cuisinait lorsqu’il travaillait chez Quaglino en tant que sous-chef dans les années 90, ou la même chose que le futur milliardaire George Soros a servi comme serveur dans les années 40, mais ce n’est pas loin.

Le menu revisité, créé par le chef cuisinier Jack Smith, est une célébration de la cuisine européenne contemporaine avec un clin d’œil aux classiques du dîner rétro.

Les favoris personnels incluent le saumon fumé au whisky et à l’érable (avec fenouil, mooli mariné, concombre et crème de raifort), le tartare de thon albacore (avec émulsion d’avocat, concombre et pomme marinés, craquelin d’algues et caviar Tobiko) et le Chateaubriand grillé (avec châtaigne champignons, persillade, bordelaise et béarnaise), mais vous pouvez faire rétro avec un suprême de poulet de maïs rôti si vous en avez envie.

La carte des cocktails Art déco, qui propose une sélection d’apéritifs rafraîchissants et fleuris, est également une belle touche nouvelle mais ancienne.

Très ‘Quags’, comme Patsy d’Absolutely Fabulous l’apprécierait.

En termes simples, c’est un restaurant avec l’excellence dans ses veines. Et que son règne continue longtemps.