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Amazon a réalisé quelque chose de remarquable au cours des sept années écoulées depuis qu’il a introduit le premier haut-parleur domestique avec son assistant vocal Alexa. L’entreprise a convaincu des millions de personnes d’installer un ordinateur Amazon (ou deux ou 10) chez elles et a changé leurs habitudes.
Je continue d’être émerveillé, et un peu épuisé, par le rythme incessant de nouvelles inventions amazoniennes. Mardi, la société a présenté une Alexa sur roues à 1 000 $, plusieurs caméras de sécurité à domicile, un thermostat qui apprend vos préférences de température et un gadget permettant aux enfants de jouer à des jeux interactifs par vidéoconférence.
Il est préférable de considérer la plupart de ces nouvelles choses Amazon comme des expériences publiques. Amazon est l’inventeur le plus idiot d’Amérique. C’est Ron Popeil sans filtre, plus Alexa. Amazon semble faire tout ce qu’il peut imaginer et voir ce que les gens en font.
Certains produits ne seront pas pris en compte — vous n’avez probablement pas acheté la bague propulsée par Alexa – mais certains le feront. Et Amazon s’inspire de ce que les gens font avec ses appareils et ses modules complémentaires Internet pour les peaufiner davantage. Nous sommes co-inventeurs avec Amazon.
Tant que les gens savent qu’ils sont des cobayes humains pour des produits parfois à moitié cuits, le « Bien sûr, pourquoi pas ?! » le style est une façon rafraîchissante de créer de nouvelles choses. C’est l’opposé de l’approche extrêmement sérieuse d’Apple consistant à sortir un petit nombre de produits hautement raffinés après des années de bricolage en secret.
L’inconvénient de l’esprit d’invention constant d’Amazon est qu’il est moins enclin à ralentir et à se demander : sommes-nous sûrs que c’est une bonne idée ? Pourquoi? À quoi ça sert? Est-ce ce que veulent les gens normaux ? Et si oui, connaissons-nous la meilleure façon de le leur donner ?
La plus grande idée d’Amazon mardi était l’anxiété. Le robot itinérant Alexa appelé Astro – ainsi que les nouvelles caméras de sécurité et les lignes d’aide pour la surveillance à domicile et les soins aux personnes âgées – ont joué sur les pires craintes des gens que quelque chose de terrible pourrait arriver chez nous ou chez les personnes qui nous sont chères. (Dave Limp, le cadre d’Amazon qui supervise les appareils de l’entreprise, m’a dit qu’il avait trois adolescents et que l’une des inspirations d’Astro était la caméra de sécurité installée sur la cave à alcool de sa maison.)
La peur est une émotion puissante. Nous achèterons n’importe quoi pour protéger ce qui nous tient à cœur. Mais il est également déconcertant que la vision de l’un des grands innovateurs américains consiste à ériger des sentinelles virtuelles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à l’intérieur et à l’extérieur de nos maisons. Est-ce que cela achète la tranquillité d’esprit, ou amplifier nos peurs? Quel genre de monde cela produit-il? Et faire plus trucs compliqués mieux protéger nos maisons et nos proches, vraiment ?
Nous n’avons pas à imaginer les retombées de l’ethos pour inventer d’abord et voir ce qui se passe. On vit déjà avec.
Lorsque les technologues n’imaginent pas comment les gens réagiront à ce qu’ils créent, nous avons parfois des réseaux sociaux qui responsabilisent les autoritaires et encourager les idées les plus polarisantes. Nous obtenons des services de transport qui présentent une vision de moins de trafic et qui en font plus. Nous obtenons une technologie d’amélioration du sommeil qui parfois aggrave le sommeil des gens. Nous nous retrouvons avec nos informations numériques entre tellement de mains que c’est dangereux.
J’envoie fréquemment un message à mes collègues avec une version de cette question, généralement en majuscules : EST-CE UNE BONNE IDÉE ?
C’est quelque chose que j’ai posé sur des projets pour fournir un service Internet à partir de satellites, des expériences avec des grands magasins et des épiceries technologiques, des voitures sans conducteur, des livraisons par drones et hélicoptères électriques que les inventeurs de technologie imaginent. sifflant au-dessus de nos quartiers. Juste parce qu’une entreprise pouvez faire quelque chose, ne veut pas dire qu’il le devrait.
Je ne veux pas trop réfléchir pour empêcher les gens d’imaginer de nouvelles merveilles. Le « Bien sûr, pourquoi pas ? » d’Amazon L’approche produit peut être vivifiante, en particulier lorsqu’elle concerne des choses à enjeux relativement faibles comme les lecteurs de livres numériques ou les gadgets de l’heure du conte pour enfants.
Mais nous avons vu les conséquences lorsque les entreprises ne réfléchissent pas soigneusement à savoir si quelque chose vaut la peine d’être fait ou comment leur vision pourrait mal tourner. Nous devrions vouloir que les inventeurs inventent. Nous devrions également vouloir qu’ils le fassent avec soin.
Avant de partir…
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Rencontrez l’homme qui ne peut pas quitter la réalité virtuelle, et quitte toujours : Mon collègue Cade Metz nous présente un musicien du Montana nommé Wolf Heffelfinger qui a essayé des expériences de réalité virtuelle pendant des années – pour jouer au laser tag, regarder des films, essayer différents personnages et visiter les pyramides égyptiennes. Cade écrit que l’amour de Heffelfinger pour la technologie depuis près d’une décennie montre que personne n’est confiant quant à ce que pourrait devenir la réalité virtuelle.
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Emoji au visage fondant ! Il gagne le cœur des gens, écrit ma collègue Anna P. Kambhampaty.
Bisous à ça
Vous savez ce que vous devez faire aujourd’hui ? À regardez un tas de limaces de mer incroyables. Je veux dire… « donut nudibranche », qui savait ?!
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