Andrew Levy, PDG d’Avelo Airlines, parle d’une année de démarrage mouvementée

Avelo Airlines a été lancé en avril 2021, au cœur de la pandémie de COVID-19. Le moment choisi pour une nouvelle compagnie aérienne, la première aux États-Unis en 15 ans, n’était guère idéal. Pourtant, la compagnie aérienne à bas prix opère avec succès depuis plus d’un an, à partir de trois bases à Orlando, FL, (MCO), Burbank, CA (BUR) et New Haven, CT (HVN) desservant vingt-cinq destinations.

Avelo dit qu’il servira à terme un million de passagers via sa base d’Orlando, créant 500 emplois et 1 milliard de dollars d’impact économique régional. Nous avons rencontré le PDG d’Avelo, Andrew Levy, au sujet de la course folle de la compagnie aérienne et de ses plans pour l’avenir.

Forbe : La dernière fois que nous avons parlé, c’était en avril 2021, sur le vol Avelo 001 de Burbank à Santa Rosa, en Californie. Comment s’est passée ta première année ?

Prélèvement: Généralement bon, cela a été un processus de construction d’une marque. La variante Delta puis Omicron n’ont pas aidé. Maintenant, nous avons affaire à des prix élevés du carburant qui ont pris une longueur d’avance lorsque M. Poutine a commencé sa petite aventure. Il y a eu des ajustements en cours de route, mais nous nous en sortons bien.

La Californie était la région la plus bunkerisée des États-Unis, mais elle est maintenant prête à voyager. Nous sommes ravis de la demande de Wilmington, Caroline du Nord, une communauté de retraités en pleine croissance. Nous le servons depuis BWI, New Haven et maintenant Orlando.

Nous avons neuf avions et un dixième bientôt dans la flotte, six Boeing 737-700 et quatre 737-800. Six autres arrivent d’ici 2023. Les avions opèrent à partir de nos bases, New Haven, Burbank et Orlando, où ils reviennent chaque nuit.

Forbe : Les compagnies aériennes ne cessent de parler d’une pénurie de pilotes. Comment Avelo gère-t-il cela?

Prélèvement: Nous avons dû modifier notre programme de rémunération au début de cette année, nous l’avons adopté, et pour l’instant, cela a fait l’affaire. Nous avons également dû augmenter notre rémunération pour les opérations aéroportuaires, les mécaniciens et les agents de bord. Nous n’avons pas de problèmes de recrutement ou de rétention.

Nous avons une petite compagnie — les pilotes peuvent s’installer très rapidement dans le siège du capitaine, s’asseoir rapidement dans le siège de gauche. Nous sommes une start-up, il est donc également important d’obtenir un numéro d’ancienneté élevé qui vous donne une flexibilité sur votre emploi du temps.

Nos pilotes peuvent rentrer chez eux et dormir dans leur lit tous les soirs. Pour ceux qui vivent ailleurs, nous versons une indemnité de déplacement dans le cadre de leur rémunération.

Les agents de bord sont un groupe beaucoup plus facile à embaucher. C’est un travail qui attire les gens. Nous pouvons offrir de la flexibilité et de nombreux avantages, y compris les voyages.

Forbe : Quel est le coefficient d’occupation d’Avel (pourcentage de places occupées) ?

Prélèvement: Notre coefficient d’occupation a été dans les années 70 et 80 au cours des six derniers mois. Nous avons atteint le sommet des soixante-dix en novembre, et nous avons atteint le sommet des quatre-vingts, ce à quoi nous serons en juillet.

(Il a ajouté que l’arrivée du Boeing 737-800 avec une plus grande capacité de sièges sur les routes de la côte Est de la compagnie sera utile, car les vols du Connecticut vers les six destinations de Floride ont été populaires.)

Forbe : L’une de vos premières destinations était Bozeman, Montana, la porte d’entrée du parc national de Yellowstone. Pas plus?

Prélèvement: Environ 80 % de notre service là-bas consistait à faire sortir les voyageurs de Burbank. Mais à Bozeman, nous ont-ils dit, ils ne pouvaient pas louer de voiture et les hôtels étaient pleins. Donc, nous sommes sortis après l’été dernier. Nous avons cherché à revenir cet été, mais nous n’avons pas pu trouver de main-d’œuvre pour notre opération.

Forbe : Alors, quelles sont les destinations les plus réussies d’Avelo ?

Prélèvement: Jusqu’à ces deux derniers mois, notre plus grand marché était Burbank à Santa Rosa (pays viticole du nord de la Californie). Cela a été éclipsé par Orlando à New Haven; nous avons souvent trois vols par jour.

De nombreuses personnes font la navette depuis la Floride ou y ont établi leur résidence. [Avelo serves six cities in Florida.] Ainsi, il y a plus de fréquence de voyages, il y a une fuite fiscale depuis l’État à fiscalité plus élevée et des personnes travaillant à distance, en plus des voyages d’agrément.

Il y a une énorme demande dans le sud du Connecticut. New Haven Tweed est un aéroport très facile d’accès. C’est l’une des plus grandes parties de notre réseau, avec six vols par jour vers des endroits comme Savannah, Raleigh, Chicago Midway et la Floride.

Forbe : Pourquoi New Haven a-t-il rencontré un tel succès ?

Prélèvement: Une grande partie de notre clientèle vit dans le Connecticut. C’est notre principal voyageur. Nous avons trouvé un énorme marché de personnes aisées qui voyagent beaucoup et n’aiment pas aller à LaGuardia ou JFK. Le tweed est une alternative beaucoup plus pratique. Avelo est connu dans le Connecticut, nous y avons une énorme notoriété.

Forbe : En regardant une carte d’itinéraire Avelo, c’est comme une paire d’ovales verticaux assortis. Il y a un ovale de la côte est et un ovale de la côte ouest. Vont-ils se connecter un jour pour que les clients puissent voler d’un océan à l’autre ?

Prélèvement: Nous verrons. À l’heure actuelle, il existe de nombreuses autres opportunités, comme l’entrée et la sortie de nos six aéroports en Floride. Il existe également des opportunités internationales potentielles, comme des vols vers Toronto depuis New Haven, ainsi que vers le Mexique ou les Caraïbes. Nous sommes porte-drapeau, donc nous avons les appellations, mais c’est certainement plus complexe.

Forbe : Que demande le manuel financier d’Avelo ? Une IPO ? Rachat par une grande compagnie aérienne ?

Prélèvement: Mon objectif est de créer une grande entreprise. Une introduction en bourse est très possible dans notre avenir. Quant à l’acquisition, ce n’est pas mon objectif. En tant qu’entreprise privée, nous ne sommes pas intéressés. Mais si quelqu’un veut frapper à notre porte et nous donner beaucoup d’argent, vous écoutez.

Vous n’avez pas besoin de grossir pour survivre. Mon ancienne société Allegiant est toujours en train de l’écraser toute seule. Plus gros n’est pas mieux, mieux c’est mieux.

Forbe : Comment va Avelo financièrement ?

En avril, nous aurions en fait gagné de l’argent si le kérosène avait été ce que nous avions prévu en décembre. Au lieu de cela, il a augmenté de deux dollars le gallon. Nous prévoyons que nous gagnerions de l’argent à partir de juillet, et nous pouvons le faire, même s’il reste 5 $ le gallon.

Il nous faut un peu plus d’échelle. Ce serait bien si les prix du carburant reculaient. Pourtant, nous sommes jusqu’à environ 40 vols par jour. Nous nous concentrons sur la commodité, la fiabilité et la croissance.

Forbe : L’industrie du transport aérien est aux prises avec des retards et des annulations. Comment va Avélo ?

Prélèvement: En termes de facteur d’achèvement, en 14 mois, nous avons effectué environ 7 000 vols avec un facteur d’achèvement de 99 %, soit 1 % d’annulations. Nous avons eu 2228 vols ce trimestre, nous n’en avons annulé que neuf.

En termes de ponctualité, cela a été difficile. Avec la météo et les contrôles du trafic aérien, nous sommes assis à 71 %. Il y a eu une tonne de congestion, de trafic vers et depuis la Floride ainsi que des problèmes de personnel à la FAA, à l’ATC, etc. Lorsque nous avons des journées difficiles, nous essayons de nous excuser rapidement et pleinement.

Nous n’avons aucun frais de modification et aucun frais d’annulation. Et comme nous annulons si peu de vols, la plupart des gens voyagent quand ils le souhaitent.

Nos employés embauchent des gens et leur donnent la formation et les outils dont ils ont besoin pour réussir. Nous recevons d’excellents commentaires sur nos agents de bord, par exemple.

Forbe : Donc, il semble que vous fidélisez vos clients. Avez-vous un programme de fidélité (points et miles, cartes de crédit, etc.) ?

Prélèvement: Nous ferons de la fidélité en 2023. À l’heure actuelle, nous obtenons la fidélité à la dure, en offrant un service et une valeur, sans ce « spiff » de points pour garder les gens avec nous.

Nous essayons de garder les choses très simples – une classe de service. [All coach.] Si vous souhaitez plus d’espace pour les jambes, un embarquement prioritaire ou des bagages, nous les commercialisons prestations optionnelles.

Mais nous n’offrons qu’une seule classe de service. Tout est de première classe, comme j’aime à le dire.