Los Angeles est connue pour ses stars de cinéma et ses plages. Elle est également connue pour être l’une des deux seules mégapoles au monde à abriter une population de grands félins. Bien qu’ils soient entourés d’un vaste réseau d’autoroutes très fréquentées et de plus de dix millions de personnes, les pumas ont réussi à gagner leur vie dans les collines boisées de la région de Los Angeles. Aujourd’hui, les chercheurs qui rapportent dans Biologie actuelle le 20 octobre ont constaté que les incendies de forêt, et en particulier l’incendie de Woolsey en 2018, mettent davantage en doute l’avenir des lions des montagnes de Los Angeles.
« Nous avons constaté qu’après un grand incendie, dans un paysage urbain fragmenté, une population de pumas qui étaient déjà menacés d’extinction augmentait les comportements qui les exposeraient à des rencontres négatives avec les humains et d’autres pumas », a déclaré Rachel Blakey de l’Université de Californie, Los Angeles. « Ces comportements à risque indiquent les effets négatifs continus d’une grande perturbation par le feu dans une population déjà aux prises avec les multiples facteurs de stress de la vie dans une mégapole. »
Blakey admet avoir été frappé par les lions des montagnes de Los Angeles. Elle appelle le simple fait qu’ils existent à Los Angeles « miraculeux ». Lorsque l’incendie de Woolsey a brûlé environ la moitié de l’habitat des pumas dans les montagnes de Santa Monica, Blakey et ses collègues du National Park Service et de l’UCLA, dont Seth Riley, Jeff Sikich et Daniel Blumstein, ont voulu savoir ce que cela signifiait pour les grands félins. .
Pour le savoir, les chercheurs ont utilisé la localisation GPS et les données de l’accéléromètre pour 17 pumas suivis avant et après l’incendie, faisant partie d’un ensemble de données plus vaste collecté par Riley et Sikich, qui étudient la population depuis plus de 20 ans. Et ce qu’ils ont trouvé n’est pas encourageant.
Après un incendie de forêt, les pumas ont évité les zones brûlées, rapportent-ils. Ils se mettent aussi plus souvent en danger en traversant les routes, y compris les autoroutes. Dans les 15 mois qui ont suivi l’incendie, ils ont traversé la route cinq fois par mois en moyenne contre trois fois avant l’incendie. De plus, leur rythme de traversée de la 101, une autoroute à 10 voies très fréquentée, est passé après l’incendie d’une fois tous les deux ans à une fois tous les 4 mois. Ils ont également commencé à se déplacer plus souvent pendant la journée, une habitude qui les rend plus susceptibles de croiser des gens.
Les pumas parcouraient en moyenne près de 400 kilomètres par mois, contre 250 kilomètres par mois en moyenne avant l’incendie. Ces distances accrues que les pumas devaient parcourir pour trouver des ressources essentielles les exposaient à un risque accru d’escarmouches avec d’autres pumas.
Une habitude qui n’a pas changé était la forte tendance des pumas à éviter les zones urbaines très peuplées. Après l’incendie, les pumas continuent de ne passer que quatre ou cinq pour cent de leur temps dans les zones urbaines.
« L’idée que les pumas traverseront les autoroutes plutôt que de tenter leur chance dans les zones urbaines renforce vraiment la force avec laquelle les pumas évitent les humains », a déclaré Blakey. « Je pense que c’est un point important, car les personnes qui vivent à l’interface entre la ville et la nature craignent souvent que de grandes perturbations comme celle-ci puissent augmenter les conflits entre l’homme et la faune. »
Les résultats montrent que les incendies de forêt mettent les pumas en danger car leur habitat et leurs ressources ont diminué et ils sont obligés de prendre de plus grands risques pour s’en sortir. Elle note que les résultats mettent en évidence l’importance croissante de connecter l’habitat naturel dans les zones urbaines pour aider les pumas et d’autres ressources fauniques à accéder aux ressources et aux partenaires de reproduction. Les chercheurs sont encouragés par l’inauguration plus tôt cette année du passage faunique Wallis Annenberg, qui sera bientôt le plus grand passage faunique au monde.
« Nous avons de la chance que, grâce à des décennies de science du National Park Service et à la campagne inlassable de la National Wildlife Federation, notre population de pumas à Los Angeles recevra bientôt un coup de pouce bien nécessaire pour sa connectivité via le passage pour animaux sauvages de Wallis Annenberg », dit Blakey.
L’espoir est que le nouveau croisement aidera à soutenir et à maintenir la diversité génétique d’un large éventail d’espèces, y compris les pumas. D’autres étapes importantes pour protéger les pumas de LA et l’environnement en général comprennent la réduction de l’utilisation de la voiture, l’augmentation des espaces verts et la prévention des incendies de forêt déclenchés par les humains.
Blakey dit que les nouvelles découvertes sont « vraiment la pointe de l’iceberg ». Ils prévoient de continuer à étudier les pumas pour découvrir ce que les incendies de forêt et d’autres pressions signifieront pour la survie de la population. Ils voient déjà des pertes de pumas dues à des collisions avec des véhicules et – pour des raisons qui ne sont pas encore tout à fait claires – davantage de décès attribués aux pesticides utilisés pour tuer les rongeurs, qui empêchent le sang de coaguler correctement.
En collaboration avec des écologistes des pumas de l’État de Californie, les chercheurs étudient également comment les caractéristiques de brûlage et les perturbations humaines interagissent pour influencer la façon dont les pumas utilisent les paysages brûlés. L’espoir est que ce qu’ils trouveront les aidera à « gérer ces paysages pour la résilience des pumas à l’avenir », a déclaré Blakey.
Ce travail a été financé par le La Kretz Center for California Conservation à UCLA et California State Parks.
Source de l’histoire :
Matériel fourni par Presse cellulaire. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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