Après que la pandémie a durement frappé les maisons de soins infirmiers, les législateurs californiens poussent à resserrer les règles d’octroi de licences

Lorsque Johanna Trenerry a trouvé une maison de retraite pour son mari après son AVC, elle s’attendait à ce que son séjour soit temporaire.

Il n’est jamais rentré à la maison.

Arthur Trenerry est décédé au Windsor Redding Care Center dans le nord de la Californie en octobre 2020. L’arrière-grand-père de 82 ans fait partie des plus de 9 900 résidents de maisons de retraite californiens décédés du COVID-19.

La maison de retraite où Trenerry est décédé est autorisée par l’État, mais pas sous son propriétaire actuel, Shlomo Rechnitz. L’État a refusé à Rechnitz une licence, citant au moins un décès et plusieurs cas de « blessures graves » dans d’autres maisons de retraite qu’il possède ou exploite. Pour contourner ce problème, Rechnitz a formé un partenariat commercial avec l’un des anciens propriétaires de la maison, qui détient toujours la licence de l’établissement.

Certains législateurs californiens veulent mettre fin à ces types d’arrangements commerciaux et interdire aux personnes ou entités d’acheter ou d’exploiter des maisons de retraite à moins d’avoir une licence – ce qui est le cas dans la plupart des États. Ils proposent également une refonte du processus d’octroi de licences pour rejeter les candidats dont les performances sont médiocres et ceux qui n’ont pas l’expérience ou les ressources financières adéquates.

L’effort ambitieux, que l’industrie considère comme un dépassement, pourrait faire de la surveillance de la Californie l’étalon-or et un modèle pour d’autres États qui tentent d’améliorer les soins en maison de retraite. À l’échelle nationale, plus de 152 000 résidents de maisons de soins infirmiers sont morts du COVID pendant la pandémie, selon les données fédérales.

« L’urgence de santé publique que nous avons vécue pourrait être quelque chose qui devient un catalyseur pour apporter un réel changement », a déclaré le Dr Debra Saliba, professeur de médecine à l’UCLA qui a siégé à un comité des académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine qui a publié un rapport complet sur les maisons de repos en avril. « L’une des choses que nous avons en ce moment est la détermination, les ressources pour faire bouger les choses. »

Dans son discours sur l’état de l’Union en mars, le président Joe Biden a déclaré que la qualité des soins avait diminué dans les maisons de retraite reprises par des investisseurs – et s’est engagé à fixer des normes fédérales plus élevées. En prévision du discours, la Maison Blanche a publié une proposition appelant le Congrès à augmenter le financement des inspections des foyers de soins et à donner aux régulateurs fédéraux le pouvoir de refuser les fonds de Medicare aux établissements sous-performants. L’administration a également ordonné aux Centers for Medicare & Medicaid Services de proposer des normes minimales de dotation en personnel d’ici un an.

Les États prennent également des mesures pour améliorer la qualité. Le New Jersey, par exemple, a adopté cette année une loi qui durcit les sanctions en cas de violation de la santé et oblige les maisons de retraite à divulguer leurs dossiers financiers.

En Californie, les législateurs envisagent plusieurs propositions, y compris les modifications des règles d’octroi de licences des foyers de soins.

Les entreprises et les particuliers peuvent acheter ou gérer des maisons de retraite en Californie avant d’obtenir une licence, un processus que même un lobbyiste de l’industrie a décrit lors d’une audience législative cette année comme « arriéré » et unique à l’État.

« En Californie, les propriétaires et exploitants de maisons de retraite peuvent opérer sans permis même après s’être vu refuser un permis », a déclaré le membre de l’Assemblée de l’État Al Muratsuchi (D-Torrance), auteur de AB 1502. « Beaucoup de ces propriétaires et exploitants ont , malheureusement, une longue histoire de négligence et d’abus.

Le projet de loi de Muratsuchi obligerait un propriétaire ou une entreprise à demander une licence 120 jours avant d’acheter ou d’exploiter une maison de retraite et inclurait des dossiers financiers contenant les noms de tous les propriétaires et investisseurs. L’État rejetterait les candidats qui ne respectent pas les normes de caractère, de performance dans d’autres maisons et la capacité financière de gérer la maison. Les foyers fonctionnant sans permis perdraient le financement de Medicaid et ne pourraient pas admettre de nouveaux résidents.

La puissante association californienne des établissements de santé, qui représente plus de 800 maisons de soins infirmiers, a bloqué la législation précédente sur les licences et a jeté son dévolu sur le projet de loi de Muratsuchi. Le groupe est dirigé par Craig Cornett, un vétéran du Capitole de l’État qui a travaillé pour quatre présidents de l’Assemblée et deux dirigeants du Sénat.

L’organisation a fait un peu plus de 2 millions de dollars de contributions politiques et dépensé 5,9 millions de dollars pour faire pression sur les législateurs du 1er janvier 2011 au 31 mars 2022, selon les dossiers déposés auprès du bureau du secrétaire d’État de Californie.

Le projet de loi ne tient pas compte des «environnements réglementaires complexes» de l’État et créerait des exigences de divulgation «étendues» sur les demandes de propriété qui «dans de nombreux cas rempliraient une pièce entière de boîtes et de boîtes de papier», Jennifer Snyder, lobbyiste de l’association, a déclaré aux législateurs en janvier.

La mesure « éliminerait la possibilité pour la plupart des propriétaires actuels en Californie de faire une demande ou même de demander un changement de propriétaire », a-t-elle ajouté.

Mais cette année, l’industrie fait face à un paysage politique modifié.

COVID a poussé les législateurs à agir – et Muratsuchi a gagné un précieux co-sponsor pour son projet de loi, Jim Wood, membre de l’Assemblée de l’État démocrate, chef de la commission de la santé de l’Assemblée. Wood a condamné les maisons de soins infirmiers pour ne pas en avoir fait assez pendant la pandémie et a ordonné aux régulateurs des États de procéder à une surveillance plus stricte.

La mesure de Muratsuchi a été approuvée par l’Assemblée de l’État et attend une audience au Sénat.

Les enquêtes menées l’année dernière par les agences de presse CalMatters et LAist ont révélé qu’au moins deux exploitants de maisons de retraite californiens sans licence exploitaient des dizaines d’établissements, même si des responsables du département de la santé publique de l’État les avaient déclarés inaptes à le faire.

Les foyers restent ouverts, en grande partie parce qu’il est incroyablement difficile de trouver un autre foyer de soins pour les résidents.

En juillet 2016, les régulateurs de l’État ont refusé une licence à Rechnitz – qui avait acheté le Windsor Redding Care Center, où Arthur Trenerry est décédé – citant 265 violations du code de santé et de sécurité dans ses autres installations au cours des trois années précédentes. Néanmoins, Rechnitz continue d’exploiter la maison en partenariat avec un ancien propriétaire, Lee Samson, qui est répertorié comme titulaire d’une licence dans les registres de l’État.

Mark Johnson, un avocat qui représente Rechnitz et sa société, Brius Healthcare, a déclaré que la « licence du Windsor Redding Care Center est en règle » et que Rechnitz gère l’établissement en vertu d’un accord « qui est habituel dans l’industrie des établissements de soins infirmiers qualifiés ». Rechnitz a déposé une nouvelle demande de licence mise à jour auprès de l’État, a déclaré Johnson.

Johanna Trenerry a déclaré qu’elle n’avait aucune idée que Rechnitz s’était vu refuser une licence. Si elle avait su, dit-elle, elle n’aurait jamais placé son mari depuis 60 ans à Windsor Redding.

Même avant que son mari n’attrape le COVID, Trenerry et ses enfants essayaient de le transférer dans une autre maison parce qu’il semblait trop médicamenteux, ne pouvait plus tenir la tête droite et tombait plusieurs fois en essayant de sortir du lit, a-t-elle déclaré. Une fois, se souvient-elle, la maison de retraite a fait sortir la mauvaise personne lors de la visite de la famille.

Ils l’ont gardé « tellement drogué », a déclaré Nancy Hearden, l’une des huit enfants des Trenerry. « Et je pense que c’était juste parce que c’était plus facile pour eux. Il n’allait pas aller en cure de désintoxication. Je me suis dit : ‘Nous devons le faire sortir d’ici.’ »

Puis il a eu le COVID.

Soixante des 84 résidents de l’établissement ont contracté la maladie en septembre 2020 – et au moins deux douzaines d’entre eux sont décédés. Selon une action en justice intentée par des membres de la famille de 15 résidents décédés, dont les Trenerry, les employés de la maison ont été contraints de travailler malgré les symptômes de la COVID. Le procès fait référence à des citations d’État qui ont révélé que la maison ne fournissait pas suffisamment d’équipement de protection individuelle aux membres du personnel, n’a pas testé le personnel et a placé des patients COVID et des patients non testés dans les mêmes chambres avec des résidents qui n’étaient pas infectés.

Johnson a nié les allégations.

Cette histoire a été réalisée par KHNqui publie California Healthlineun service éditorialement indépendant de la Fondation californienne des soins de santé.

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de KFF (Fondation de la famille Kaiser). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.