Arbuste Guayule en cours de récolte à Eloy, Arizona
Bridgestone, un leader mondial des pneus et du caoutchouc, a annoncé un engagement supplémentaire de 42 millions de dollars pour établir des opérations commerciales pour la plantation et la récolte de guayule – un arbuste ligneux du désert qui sert de source de caoutchouc naturel. La plante, qui tolère la chaleur et prospère dans les milieux désertiques, est beaucoup plus durable sur le plan environnemental que l’Hevea brasiliensis (l’arbre à caoutchouc Pará), qui est aujourd’hui la principale source mondiale de caoutchouc.
La tolérance de Guayule aux climats chauds et arides pourrait en faire une culture idéale pour les agriculteurs du sud-ouest désertique de l’Amérique. Non seulement l’arbuste est facile à cultiver, mais il nécessite aussi peu que la moitié de l’eau des cultures désertiques existantes telles que la luzerne et le coton. Les agriculteurs peuvent également planter, cultiver et récolter du guayule avec l’équipement de culture en rangs existant, ce qui permet aux agriculteurs de passer à la nouvelle culture à peu de frais.
«Nous sommes extrêmement optimistes quant au potentiel du guayule en tant que source nationale de matériaux stratégiquement critiques, tels que le caoutchouc, le latex hypoallergénique, les adhésifs pour matériaux de construction et les carburants renouvelables, pour n’en nommer que quelques-uns. Nous sommes ravis de franchir cette étape majeure vers la commercialisation avant la fin de la décennie », a déclaré Nizar Trigui, directeur de la technologie et président du groupe, Solutions Businesses, Bridgestone Americas, Inc. « Avec le guayule, nous pouvons réduire les impacts environnementaux qui venir avec l’approvisionnement à l’étranger tout en réalisant un système agricole plus durable pour les parties de ce pays qui sont confrontées à des conditions climatiques persistantes et qui s’aggravent, c’est donc vraiment quelque chose avec de nombreux avantages pour notre environnement et notre économie.
L’engagement de Bridgestone dans la recherche sur le guayule remonte à une décennie entière dans le cadre du plan de l’entreprise visant à atteindre la neutralité carbone et à fabriquer des pneus à partir de matériaux 100 % renouvelables d’ici 2050.
En 2012, la société a inauguré un centre de traitement et de recherche à Mesa, en Arizona. Aujourd’hui, le centre Mesa est complété par une ferme de guayule de 281 acres à Eloy, en Arizona. L’entreprise a investi plus de 100 millions de dollars pour commercialiser le guayule, et ses efforts ont été fructueux. En 2015, l’entreprise a produit son premier pneu à partir de caoutchouc naturel dérivé du guayule. En 2022, les pneus de course Firestone Firehawk fabriqués avec du naturel dérivé du guayule ont fait leurs débuts en compétition en tant que pneus de course alternatifs au Grand Prix Big Machine Music City à Nashville, Tennessee.
Dans le cadre du nouvel engagement de 42 millions de dollars, Bridgestone s’associera et collaborera avec des tribus amérindiennes et des agriculteurs américains locaux pour augmenter la taille des récoltes. Cette année à venir, le leader mondial s’attend à ce que 350 nouveaux acres de l’arbuste soient plantés. À terme, jusqu’à 25 000 acres supplémentaires seront cultivés. En conséquence, la société s’attend à avoir une production commerciale durable de caoutchouc naturel dérivé du guayule d’ici la fin de cette décennie.
