Brief de plongée :
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L’entreprise d’agriculture d’intérieur BrightFarms est rappel volontaire de salades vertes emballées produit dans sa serre de Rochelle, Illinois, et vendu dans l’Illinois, l’Indiana, l’Iowa et le Wisconsin en raison d’une contamination potentielle par les salmonelles. La société a déclaré avoir émis le rappel « par excès de prudence » après avoir été informé que huit consommateurs sont tombés malades, dont certains ont acheté ou consommé les produits concernés au cours du mois de juin. Les articles comprennent neuf produits englobant une douzaine de CUP de salade verte avec des dates « meilleur avant » jusqu’au 29 juillet 2021.
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La Food and Drug Administration a déclaré qu’elle, avec les Centers for Disease Control et les autorités étatiques et locales, est enquêter sur l’épidémie et il travaille avec BrightFarms pour déterminer si d’autres produits sont concernés. L’agence a confirmé que six personnes ont mangé ou acheté plusieurs types de produits de salade de marque BrightFarms avant de tomber malades, et elle a pu identifier l’installation de BrightFarms à Rochelle comme la source probable des articles.
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Le rappel intervient après que les exploitations agricoles d’intérieur ont émergé comme une réponse potentielle à la épidémies de maladies d’origine alimentaire qui ont affligé le segment des légumes verts cultivés en plein champ au cours des dernières années, et quelques mois seulement après que l’industrie a lancé un programme de certification de la sécurité alimentaire pour les légumes-feuilles utilisant l’agriculture en environnement contrôlé (CEA).
Aperçu de la plongée :
L’espace agricole d’intérieur en croissance rapide a été présenté comme une réponse aux risques de sécurité alimentaire et à la consommation de ressources de l’agriculture traditionnelle sur le terrain. BrightFarms affirme que son exploitation utilise 80 % moins d’eau, 90 % moins de terres et 95 % moins de carburant d’expédition par rapport à l’agriculture traditionnelle, tout en produisant 10 fois plus de légumes-feuilles par acre. En raison de leur culture dans un environnement contrôlé, les exploitants agricoles en intérieur affirment également qu’ils peuvent mieux contrôler les risques de sécurité alimentaire tels que les agents pathogènes par rapport aux produits cultivés en extérieur.
Cette différenciation basée sur la sécurité est un argument de vente important pour l’industrie de l’agriculture d’intérieur car elle tente d’attirer les consommateurs. Au cours des dernières années, l’industrie des produits cultivés en plein champ a lutté contre un certain nombre d’épidémies qui ont ébranlé la confiance du public. Plus récemment, la FDA a publié un rapport l’analyse d’une épidémie massive de salmonelles en 2020 liée aux oignons rouges. L’agence a conclu que l’eau d’irrigation contaminée d’un champ où l’on cultivait des oignons était le coupable de l’épidémie, la plus importante signalée au cours de la dernière décennie.
La laitue romaine a aussi fait l’objet d’une série de rappels au cours des dernières années. Les ventes de laitue, qui est l’une des salades vertes les plus consommées, ont souffert après les rappels en raison de la mauvaise perception du public des mesures de sécurité associées à la culture du légume. Une épidémie d’E.coli en 2018 liée à la laitue romaine a fait chuter les ventes de 45% en mai par rapport à l’année précédente, selon les données de Nielsen citées par Le journal de Wall Street.
Pour renforcer davantage sa position en tant que réponse au problème des maladies d’origine alimentaire de l’agriculture de terrain, la Coalition pour la sécurité alimentaire du CEA (CEA FSC) a lancé ce qu’elle décrit comme le premier programme de certification en salubrité des aliments conçu spécifiquement pour les légumes-feuilles cultivés à l’intérieur. Le programme est conçu pour tenir compte des aspects opérationnels uniques de l’agriculture en intérieur et des dangers qu’ils posent pour la sécurité alimentaire. Le programme propose également une évaluation neutre par un tiers pour savoir si une opération adopte la bonne approche pour prévenir les épidémies potentielles.
Le récent rappel par BrightFarms, qui est un membre fondateur du CEA FSC, pourrait jeter une ombre sur la question de savoir si l’agriculture en intérieur fournit la solution pour freiner les épidémies de maladies d’origine alimentaire impliquant les légumes-feuilles. Cela dit, l’annonce d’un rappel volontaire peut aider à atténuer les réactions des consommateurs liées à l’épidémie. Cette décision pourrait démontrer les efforts de l’entreprise pour prévenir et atténuer les risques au lieu d’attendre une action coercitive de la FDA.
Fondée en 2011, BrightFarms s’est concentrée sur une expansion rapide, en construisant des serres à proximité des principaux marchés dans un souci de portée nationale. L’entreprise possède des exploitations agricoles en intérieur dans l’Illinois, l’Ohio, la Pennsylvanie et la Virginie, et a trois nouvelles fermes en développement en Caroline du Nord, au Massachusetts et au Texas. Elle distribue ses produits dans plus de 2 000 magasins aux États-Unis et prévoit de les étendre à plus de 15 000 magasins d’ici 2025. Pour alimenter sa mission, il a attiré l’attention des investisseurs qui ont versé plus de 200 millions de dollars dans ses opérations et ses récents efforts d’expansion, y compris un financement de 100 millions de dollars en octobre dernier.
