Ce qu’un scientifique spécialiste des requins veut que vous sachiez sur les voyages axés sur la conservation des océans

L’explorateur du National Geographic Gibbs Kuguru en a assez d’entendre les requins dépeints comme des méchants de la mer. Le scientifique et défenseur de l’environnement, actuellement en partenariat avec le Ritz-Carlton Maldives, îles Fari, estime que les requins et toutes les créatures de l’océan méritent notre respect et que c’est la seule façon d’aller de l’avant en matière de voyages balnéaires responsables et de conservation véritablement collective des océans. .

Nous avons parlé à Kuguru pour comprendre exactement ce qui se passe dans ce qui se résume essentiellement à faire des relations publiques pour les requins et comment le voyageur moyen peut faire une différence en ce qui concerne la conservation des requins et des océans dans son ensemble.

Pourquoi les requins ? Qu’est-ce qui vous a rendu si passionné par eux?

Je suis irrésistiblement attiré par les mystères, et les requins offrent le frisson intellectuel parfait. Leur comportement énigmatique, leur histoire évolutive et leur conception presque parfaite sont remplis d’idées sur la façon dont ils ont réussi à survivre à cinq extinctions massives au cours des millénaires. En tant que généticien, je crois qu’il existe des secrets captivants qui débloquent une profonde compréhension du monde naturel. D’une certaine manière, j’ai l’impression d’être un journaliste d’investigation, mais pour les requins.

Pouvez-vous décrire à quoi ressemble une journée moyenne en tant qu’explorateur Nat Geo ?

Pour les explorateurs comme moi, il n’y a guère de jours « moyens » où il semble que chaque instant soit imprégné d’aventure. Il y a une vraie juxtaposition entre le caractère physique du travail sur le terrain où je me bats contre des requins sous le soleil brûlant, par rapport au côté propre et clinique du laboratoire où nous exposons des échantillons de tissus à des enzymes et des produits chimiques pour que je puisse brouiller l’ADN. Dernièrement, j’ai exploité la puissance de l’informatique pour accélérer mon analyse du code génétique des requins. Chaque étape de ce voyage présente ses propres défis uniques, et c’est précisément ce qui alimente ma passion pour ce travail !

Quelle est la partie la plus gratifiante d’être un scientifique ? Comment avez-vous su que vous vouliez poursuivre la recherche et la conservation ?

La partie la plus gratifiante d’être un scientifique est de se rapprocher de la vérité. Dans mon monde, cela signifie découvrir la vraie nature des requins à travers les secrets encodés dans leur ADN. C’est grâce à mes recherches génétiques qu’est née mon désir de poursuivre la conservation. En fouillant profondément dans leur constitution génétique, j’ai découvert que la surpêche incessante des requins les a poussés au bord de l’extinction, les forçant à des relations incestueuses comme ultime effort pour survivre. Nous avons essentiellement brisé la mosaïque complexe de l’ADN de ces requins et il y a une chance que nous ne récupérions jamais cette diversité.

Pouvez-vous expliquer vos efforts de recherche actuels comme si vous parliez à un enfant de cinq ans ?

J’utilise la génétique pour apprendre comment les requins vivent dans l’océan. Leur ADN me raconte des histoires sur leur communauté qui peuvent m’aider à savoir s’ils sont forts et en bonne santé, ou faibles et ont besoin d’aide. De nos jours, les requins ont plus que jamais besoin de notre aide, c’est pourquoi mes recherches m’ont amené à être un écologiste.

Quelles sont les idées fausses courantes que les gens pourraient avoir au sujet de votre travail et de vos recherches ?

J’avais l’habitude de penser que les requins étaient des animaux solitaires qui n’avaient aucune association avec d’autres membres de leur espèce. Cependant, des preuves ont montré que certains requins forment des réseaux sociaux afin d’augmenter leurs chances de survie ; ce sont en fait des papillons sociaux. Plus intéressant encore, nous avons également découvert que les requins ont des personnalités uniques, ce qui peut être un facteur majeur influençant leurs structures sociales.

Est-ce aussi dangereux que ça en a l’air ? Avez-vous eu des appels rapprochés?

Il y a toujours un élément de danger lorsqu’on travaille avec n’importe quel animal sauvage; tu dois être prudent. Mais voici la vérité : les requins ne sont pas des bêtes volatiles et sauvages car ils peuvent être (1) compris et (2) avec lesquels interagir en toute sécurité. Lorsque vous plongez avec des requins, les conditions parfaites sont primordiales. Il s’agit de favoriser la connaissance mutuelle entre plongeur et requin, ingrédient clé d’une interaction harmonieuse ! À ce jour, je n’ai pas encore eu de rencontres négatives, mais beaucoup de moments où mon courage a été mis à l’épreuve.

Quelle est la partie la plus difficile de votre travail ou de vos efforts de recherche ?

Mon plus grand défi ? Être le gourou des relations publiques pour les requins ! Croyez-le ou non, je les craignais aussi, alors je comprends comment les gens les perçoivent. Le principal obstacle réside dans la transformation des attitudes sociales envers les requins alors que nous sommes bombardés de titres sensationnels qui brossent un tableau inexact de JAWS !. Le seul antidote à cette pandémie de désinformation est une rencontre directe avec des requins.

Comment votre travail aux Maldives a-t-il façonné ou changé votre approche ?

Les Maldives sont composées à 99% d’eau, ce qui signifie que le paysage marin est la caractéristique la plus prononcée de cette nation insulaire. C’était un tout nouveau monde pour moi qui exigeait une étude méticuleuse de la bathymétrie de l’archipel car elle influence considérablement la faune dans l’eau. Pourtant, il existe d’autres facteurs qui jouent un rôle considérable, mais pas trop évident. Curieusement, grâce à mes récents efforts de recherche, j’ai découvert que les requins à pointes noires des Maldives sont de véritables tics lunaires ! Cela signifie que leurs activités sont fortement adaptées à la phase de la lune. Lorsque la lune est pleine, ces requins deviennent très actifs et c’est aussi le meilleur moment pour sortir et les trouver.

Comment les clients peuvent-ils participer activement aux efforts de conservation ?

Aux Maldives, les clients ont le pouvoir de devenir des héros de la conservation en plongeant ou en faisant de la plongée avec les requins. Ce n’est pas seulement une aventure palpitante ; c’est un investissement dans l’avenir. Une étude a montré qu’un seul requin contribuerait 3000 $ par an au PIB du pays grâce au tourisme des requins. Comparez cela aux maigres 32 $ qu’ils obtiendraient sur le marché de la pêche. Chaque invité qui se lance dans un voyage de plongée devient un contributeur direct à la conservation de l’espèce.

Pour soutenir cette initiative, le Ritz-Carlton Maldives, îles Fari a mis en place plusieurs programmes passionnants pour éduquer les clients sur les efforts de conservation et l’environnementalisme. Grâce au programme Jean-Michel Cousteau Ambassadeurs de l’environnement, les clients peuvent explorer et interagir avec la nature, que ce soit en plongeant pour explorer les récifs coralliens, en pilotant un sous-marin sous-marin ou en suivant des cours de simulation de drones pour identifier la vie marine et détecter le plastique et les déchets dans les eaux, les voyageurs peut en apprendre davantage sur les merveilles de l’océan et l’importance de le préserver.

Y a-t-il autre chose que vous voudriez que les lecteurs sachent sur votre recherche/collaboration avec le Ritz-Carlton ou sur le tourisme axé sur les requins en général ?

La collaboration est au cœur de la conservation, et trouver des partenaires qui partagent un amour profond pour l’environnement comme moi est de la plus haute importance pour moi. C’est pourquoi mon séjour au Ritz-Carlton Maldives, îles Fari a été tout simplement inspirant. Ils sont allés au-delà pour montrer leur engagement indéfectible envers la conservation et la durabilité grâce à des initiatives révolutionnaires.

L’un de ces changeurs de jeu est le Conservation Technology Hub des Maldives, qui est un partenariat entre le Ritz-Carlton Maldives, les îles Fari et Melissa Schiele, une brillante doctorante. chercheur de l’Université de Loughborough. Les efforts de la station ne s’arrêtent pas qu’à l’interne.

Grâce à leur programme Community Footprints, ils mobilisent la communauté environnante et les invités pour unir leurs forces dans la préservation de l’environnement. Chaque mois, les invités se voient proposer des activités engageantes centrées sur la surveillance de la pollution, la protection des espaces naturels et le soutien à la recherche cruciale. Le Ritz-Carlton Maldives, Fari Islands est la quintessence de l’investissement océanique, un sanctuaire où les rêves de conservation deviennent une réalité !