Comment la nouvelle loi maritime du Costa Rica change la donne pour l’industrie des superyachts

Affectueusement connu sous le nom de « course au lait de coco », le passage à la voile des Amériques à l’Australasie voit des centaines de yachts faire le passage chaque année alors que les propriétaires chassent le soleil. Près de l’embouchure du canal de Panama, le Costa Rica aurait dû être un endroit de choix sur la route, mais ses lois restrictives sur les ports de plaisance signifiaient que le pays était depuis longtemps contourné pour les côtes voisines du Panama et du Mexique. Mais tout est sur le point de changer car une nouvelle loi maritime est sur le point de transformer le Costa Rica en une destination incontournable pour les propriétaires de yachts et les invités de location.

L’Assemblée législative du Costa Rica (Congrès) a franchi une étape importante en acceptant pour la première fois d’ouvrir le pays aux opérations internationales de superyacht. La réforme rendra l’entrée par eau plus facile et plus flexible et permettra aux navires de plus de 24 mètres (79 pieds) d’affréter légalement et de rester au Costa Rica jusqu’à un, voire deux ans à la fois.

Cela faisait longtemps que le pays, avec son incroyable biodiversité, ses magnifiques parcs nationaux et son littoral tropical s’étendant sur 800 milles, est une destination naturelle pour la plaisance de luxe. Les nouvelles ont été bien accueillies par l’industrie mondiale des superyachts qui s’attend à ce que le pays suive la voie des hubs de superyachts émergents comme la Grèce, la Turquie et le Monténégro.

Le projet de loi devrait aboutir d’ici septembre 2021 à la suite d’un lobbying de longue date du Association des marinas du Costa Rica avec les conseils d’un conseil consultatif de Bateaux Fraser et le soutien du président du Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada. « Ouvrir notre pays et nos eaux aux navires affrétés à l’étranger de plus de 24 m est une étape importante pour vous permettre de découvrir la nature, le mode de vie et les gens qui rendent le Costa Rica unique », a déclaré le président Alvarado Quesada. « Au nom du peuple du Costa Rica, nous vous accueillons à bras ouverts. Votre temps passé ici sera un temps que vous n’oublierez jamais.

Pour découvrir ce que la nouvelle loi signifie pour le Costa Rica et l’industrie mondiale des superyachts, je parle avec Jeff Duchesneau, président de Marina Pez Vela et membre du conseil d’administration de la Costa Rica Marina Association.

Comment le Costa Rica se compare-t-il aux destinations de yachting de luxe établies dans les Caraïbes ?

Le Costa Rica est un pays magnifique qui a tant à offrir, notamment en termes de faune. Une fois à terre, depuis n’importe quelle marina, vous êtes probablement à cinq minutes de voir des singes, des paresseux ou des aras rouges. Tout va bien là. Le Costa Rica est-il prêt à vous offrir un service de gants blancs ? Je ne pense pas. Je pense simplement que nous n’avons pas assez d’expérience dans ce match. Mais une aventure familiale unique, amusante, de grande classe ? Je pense que nous pouvons très bien jouer là-dedans. Il y a quelques semaines, nous avons eu Bill Gates et quelques autres ici. Ils ont établi de beaux mouillages au Costa Rica, ont pris l’hélicoptère pour explorer l’île, et leur équipage et leur personnel de soutien ont utilisé la marina et toutes les installations pour prendre soin du propriétaire. C’est un autre type d’installation très typique – nos marinas et nos infrastructures constituent la base pour que vous puissiez fournir et prendre soin des propriétaires, mais ils passent ensuite une grande partie de leur temps à terre.

Comment le Costa Rica est-il configuré pour accueillir les superyachts ?

Le Costa Rica compte cinq marinas : Papagayo et Los Sueños dans le nord, Pez Vela à Quepos, et Bahia Golfito et Baie de banane à Golfito dans le sud. Papagayo et Golfito ont beaucoup d’espace et ils sont construits pour les mégayachts et les superyachts. Ils peuvent prendre des yachts de 350 pieds sur leurs quais. A Papagayo, vous disposez également de toutes les commodités et infrastructures d’accompagnement avec le Péninsule de Papagayo et le Quatre saisons, et l’aéroport international de Liberia où vous pouvez séparer votre jet privé. Ici à Quepos, au centre du Costa Rica, nous avons différents brise-lames. Je ne peux prendre qu’un navire de 200 pieds ici, mais vous pouvez mouiller et tendre l’ancre. Le sud, quant à lui, est une jungle inexploitée. Vous n’aurez pas tous les services et installations à Golfito, mais vous êtes presque hors de la grille, avec la jungle tout autour et la faune naturelle. C’est une expérience.

Quelle route pensez-vous que les yachts de location emprunteraient au Costa Rica ?

Je pense que si vous étiez ici pendant deux semaines, vous iriez au nord, au centre et au sud pour pouvoir voir toutes les régions du pays, puis vous iriez à l’île Cocos. Il faut compter un jour et demi pour s’y rendre, mais une fois que vous y êtes, c’est une île vierge de style Jurassic Park, un peu comme les Galapagos. Je pense que la logistique pour s’y rendre est un peu plus facile qu’aux Galapagos. À partir de là, vous saurez si vous redescendez le canal ou si vous continuez vers le Pacifique.

Quelle a été la réaction du marché de l’affrètement et comment le Costa Rica s’intégrera-t-il dans la « course au lait de coco » ?

Il y a eu beaucoup d’intérêt. Tout le monde veut participer à la toute première charte officielle sous licence au Costa Rica. Je pense que nous ferons partie de ce nouveau Pacific Travel Network. Je pense qu’il y a un itinéraire de destination Pacifique qui va émerger. Je pense que le Panama en fait partie à cause du canal. Le Costa Rica en fait désormais partie. Si vous deviez aller au nord, je pense que le Mexique en fait partie et peut-être Vancouver et l’Alaska. Si vous deviez aller au sud, peut-être au Pérou et au Chili, et si vous allez à l’ouest dans le Pacifique alors vous irez à Tahiti et aux îles de la Polynésie française.

Pourquoi la nouvelle loi sur les marinas a-t-elle mis si longtemps à passer ?

Le Costa Rica est un pays merveilleux et magnifique, mais il est très lent à changer. Il a fallu du temps pour arriver ici et je pense que la pandémie a aidé. Nous avons l’expression espagnole « no hay mal que por bien no venga », qui se traduit simplement par « il n’y a rien de mauvais qui n’arrive jamais qui n’apporte quelque chose de bon avec ça ». Je pense que nous allons revenir sur la pandémie et réaliser que c’était l’un de ces moments qui ont contribué à transformer l’industrie maritime du Costa Rica. Cela a forcé le pays à réfléchir à ce que nous devons faire pour développer un nouveau segment du tourisme, et nous avons eu l’occasion de le faire avec la nouvelle loi sur les marinas.

Quels sont les principaux avantages de la loi?

Il y a trois aspects qu’il est important de comprendre. La première personne qu’il aide est le plaisancier privé – les propriétaires qui possèdent leur propre bateau et veulent venir dans le pays et explorer avec son propre bateau. Avant cette loi, vous n’aviez que 90 jours sur votre bateau, puis vous deviez sortir votre bateau du pays pendant 90 jours avant de pouvoir revenir. C’était ridicule, d’autant plus que nos saisons de pêche et de tournoi durent cinq mois. Emmener votre bateau dans un pays étranger du côté pacifique du canal de Panama et ensuite se faire dire que vous devez sortir d’ici alors que vous êtes un client payant merveilleux n’était pas la bonne attitude. La loi vous accorde désormais un statut d’importation temporaire, six mois à partir du moment où vous arrivez ici, ce qui double le temps. Il est ensuite renouvelable jusqu’à trois fois, jusqu’à deux ans.

Une autre partie de la loi ouvre le pays à l’affrètement. Avant la loi, si vous n’aviez pas de drapeau Costa Rica sur votre bateau, vous ne pouviez pas faire d’activité lucrative au Costa Rica, y compris la location. Vous pouvez désormais prendre un affrètement de 24 mètres et plus, obtenir une licence d’affrètement auprès de l’office du tourisme du Costa Rica et affréter votre navire. Cependant, le navire ne peut pas être utilisé pour des activités de pêche afin d’éviter de perturber l’industrie de la pêche locale.

Le troisième aspect de la loi est ce qu’elle a fait pour les marinas comme la nôtre. Ils ont prolongé notre période de concession – nous avions auparavant une concession de 35 ans, maintenant nous avons une prolongation de 40 ans et nos périodes de renouvellement sont maintenant de 20 ans au lieu de 15 ans. Donc, en tant que propriétaire, je suis plus incité à construire la nouvelle phase ou à construire un hôtel. J’aime la loi pour cette raison. Il aide les marinas, il aide les charters de luxe et il aide les bateaux de passage et les propriétaires privés.

Quel est l’impact économique attendu pour le pays ?

La réforme aura d’énormes avantages économiques. Lorsque ces invités, qui dépensent de 250 000 $ à 1 million de dollars par semaine pour louer un yacht, viennent au Costa Rica, ils mangent dans les meilleurs restaurants, visitent les spas, achètent des provisions, embauchent de l’aide – ils ont un grand impact sur la communauté. Et il ne s’agit pas seulement des propriétaires ou des invités. Lorsque le yacht sera en ville, l’équipage se rendra en ville, réservera les visites de la canopée et fera des expéditions. Tout le monde en profite.