Alimentation

Comment Shiru utilisera son cycle de financement de 17 millions de dollars pour transformer des ingrédients grâce à la science

Écrit par abadmin

Pendant des années, des recherches avancées sur les protéines ont été menées, mais la plupart d’entre elles ont été menées au nom de la médecine.

Jasmin Hume, scientifique et ingénieure avec son doctorat. en chimie des matériaux, a pensé que ce type de recherche devrait également être fait dans le domaine de l’alimentation. Après tout, a-t-elle dit, il est clair que le système alimentaire actuel a des impacts profonds et néfastes sur l’environnement. L’agriculture animale traditionnelle pour la viande, les produits laitiers, les œufs et les ingrédients fonctionnels présente des défis en matière de durabilité. Et les ingrédients courants tels que l’huile de palme et l’huile de noix de coco peuvent ne pas être dérivés d’animaux, mais sont cultivés et cultivés d’une manière connue pour nuire à l’environnement.

Hume s’est rendu compte que la chose la plus importante qu’elle pouvait faire était d’utiliser la technologie pour rendre le système alimentaire plus durable et, en fait, ralentir le changement climatique. Pour atteindre cet objectif, elle a fondé Shiru, une entreprise d’ingrédients dont la mission est d’utiliser la science pour créer des alternatives plus respectueuses du climat.

« Combiner [the threat of climate change] avec l’avènement de certaines technologies qui ont vraiment atteint leur maturité au cours des deux dernières décennies, y compris la fermentation, il existe une énorme opportunité de fabriquer des ingrédients d’une manière qui ne laisse pas un effet désastreux sur notre planète pour les générations futures », a déclaré Hume.

La mission de Shiru et l’application d’une technologie de pointe à l’industrie alimentaire ont attiré beaucoup d’attention. L’entreprise vient de fermer un Tour d’investissement de série A de 17 millions de dollars dirigé par S2G Ventures, portant le financement total de l’entreprise à plus de 20 millions de dollars. Les investisseurs de retour comprennent Lux Capital, CPT Capital, Y Combinator et Emles Venture Partners. Parmi les nouveaux investisseurs figurent The W Fund, SALT et Veronorte.

Hume a déclaré que ces fonds vont aider à développer Shiru, en donnant à l’entreprise l’espace et la capacité de R&D pour créer le type d’ingrédients qui peuvent détourner la dépendance de nombreux fabricants de produits alimentaires des produits d’origine animale. L’entreprise construit une nouvelle usine en Californie, qu’elle espère terminer en avril. Shiru a également fabriqué six ingrédients protéiques à base de plantes qui ont des propriétés de gélification similaires à celles provenant d’animaux. Hume a déclaré que la société était en pourparlers préliminaires sur des partenariats et espère être en mesure de livrer des échantillons au début de l’année prochaine.

Shiru, qui compte actuellement 24 employés – dont beaucoup ont des diplômes supérieurs et des années d’expérience dans des disciplines telles que la science alimentaire, la bioinformatique, la biologie moléculaire et le génie chimique – est sur le point de changer le fonctionnement du système alimentaire, a déclaré Hume. Dans un an, elle s’attend à ce que les ingrédients de Shiru soient en passe de faire partie de nombreux produits.

« Nous cochons beaucoup de cases, et nous permettons aux fabricants de produits alimentaires de formuler des produits végétaliens qui permettent au client de ne pas avoir à sacrifier le goût ou la texture – ce qui est extrêmement, extrêmement critique pour le succès de cette industrie et de ce mouvement », Hume mentionné. « Si vous demandez aux gens de se sacrifier pour ces choses, ces produits ne fonctionneront jamais. »

Trouver à quoi ressemblent les protéines de la viande (et d’autres aliments d’origine animale)

Shiru utilise de nombreuses techniques, des recherches accessibles au public et des outils d’analyse pour aborder les éléments de base de ce qui fait fonctionner les ingrédients d’origine animale.

Alors qu’un seul ingrédient a plusieurs utilisations différentes – les œufs, par exemple, ont des propriétés gélifiantes, liantes et épaississantes – Hume a déclaré que la mission de Shiru n’était pas de trouver un équivalent à base de plantes capable de faire toutes ces choses. Au lieu de cela, l’entreprise examine la fonction d’un ingrédient d’origine animale – l’épaississement, par exemple – et s’efforce de créer une alternative à base de plantes qui fait la même chose.

Jasmin Hume

Permission accordée par Shiru

Pour ce faire, Shiru utilise des bases de données existantes et la bioinformatique pour analyser quelles protéines assurent la fonction souhaitée dans un ingrédient d’origine animale. Ensuite, il utilise l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique pour trouver lesquelles de ces protéines existent également dans les plantes et peuvent remplir une fonction similaire.

Ensuite, Shiru utilise une fermentation de précision pour produire plus de la même protéine, puis la met à l’épreuve.

« Il y a beaucoup d’autres protéines qui peuvent faire ces choses, mais avant que nous ayons ce type de capacité de découverte, personne n’avait été capable de les trouver », a déclaré Hume. « Et nous sommes ravis de pouvoir tirer parti de notre technologie pour créer des solutions pour de nombreuses catégories d’applications alimentaires différentes d’une manière qui n’a jamais été faite auparavant. »

Shiru tire son nom d’un mot mandarin qui se traduit littéralement par « ressemble à de la viande », a déclaré Hume. Il fait référence au fait que ses ingrédients semblent être d’origine animale, mais ne le sont vraiment pas.


« Nous cochons beaucoup de cases et nous permettons aux fabricants de produits alimentaires de formuler des produits végétaliens qui permettent au client de ne pas avoir à sacrifier le goût ou la texture – ce qui est extrêmement, extrêmement critique pour le succès de cette industrie et de ce mouvement. »

Jasmin Hume

Fondateur et PDG, Shiru


Hume a déclaré qu’on lui demandait souvent pourquoi Big Food n’avait pas d’équipes internes faisant la même chose que Shiru. Bien que ces entreprises disposent de réserves importantes d’argent, de matériel, de personnes et d’installations, elle a déclaré qu’elles n’avaient peut-être pas la même concentration de scientifiques divers. qui appliquent la même approche de recherche à l’alimentation.

« Je pense que les grandes entreprises alimentaires n’embauchent traditionnellement pas ce niveau de diversité et les font travailler dans de si petites équipes interfonctionnelles », a déclaré Hume.

Shiru se concentre d’abord sur l’identification de protéines végétales qui peuvent offrir les mêmes propriétés gélifiantes généralement fournies par les œufs, les produits laitiers, la gélatine et le collagène. Il développe également un substitut à la méthylcellulose, qui est un ingrédient à base de plantes créé – et souvent rejeté par les consommateurs à la recherche de produits de marque propre.

Les six ingrédients que Shiru a créés jusqu’à présent ne sont disponibles qu’en petites quantités. Hume a déclaré que ce financement l’aiderait à créer des échantillons et à travailler avec des entreprises pour fabriquer des ingrédients plus personnalisés, comme un ingrédient de gélification à base de plantes qui fonctionne mieux à faible pH ou peut gélifier à une température plus élevée.

Un travail d’équipe

Hume a déclaré que Shiru commencerait probablement à créer des ingrédients à base de plantes avec une nouvelle gamme de fonctions l’année prochaine. Certaines des fonctions auxquelles elle s’intéresse sont des fonctions de base couramment associées aux aliments d’origine animale, comme l’apport de nutriments et l’enrichissement. Dans un an, Hume espère avoir porté le catalogue d’ingrédients de l’entreprise à environ 30.

La nouvelle installation de 17 000 pieds carrés, qui donnera à Shiru plus d’espace pour effectuer à la fois des travaux de recherche et de fermentation, aidera également l’entreprise à poursuivre sa croissance. Il y aura plus d’échantillons à envoyer aux clients pour commentaires et inclusion possible dans les produits. Et, a-t-elle dit, l’entreprise devrait trouver comment produire les ingrédients les plus désirés à une échelle pour fournir les fabricants ou d’autres fabricants d’ingrédients.

Le plan à long terme de Hume pour Shiru est que ses ingrédients soient facilement disponibles et couramment utilisés dans les produits CPG, aux États-Unis et à l’international.

L’équipe Shiru

Permission accordée par Shiru

Bien que cet objectif puisse être loin, Shiru y travaille. La société a un brevet en instance sur ses capacités de découverte. Il a déjà créé le buzz dans l’espace alimentaire pour son potentiel à remplacer et à améliorer les ingrédients gênants. Et il a une culture de travail unique centrée sur les femmes : Shiru a une femme fondatrice et PDG, emploie un grand nombre de femmes très instruites et compte plusieurs femmes dans son conseil d’administration.

De nombreuses entreprises utilisent désormais la technologie pour améliorer le système alimentaire grâce à des méthodes de production plus durables. Hume a dit qu’il n’y a pas tellement de concurrence entre les différents joueurs en ce moment ; au lieu de cela, Shiru fait partie d’un écosystème de nombreuses entreprises travaillant ensemble vers un objectif commun.

« Ce défi autour de l’alimentation durable, c’est un problème et une opportunité tellement énormes que ce n’est pas un jeu où le gagnant rafle tout », a déclaré Hume. « C’est un effort où la marée montante soulève tous les navires, et je suis très heureux que Shiru en fasse partie. »

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