Brief de plongée :
- La branche capital-risque de Danone, Danone Manifesto Ventures, a acquis une participation majoritaire à Harmless Harvest, un producteur de produits biologiques à base de noix de coco. Le montant payé et la participation détenue par Danone n’ont pas été divulgués. Danone Manifesto Ventures a mené une levée de fonds de 30 millions de dollars dans Harmless Harvest en 2017 et a investi dans la société en 2009 lors de sa création.
- Le nouvel investissement fournira à Harmless Harvest des ressources et des capacités opérationnelles supplémentaires pour l’aider à se développer et à étendre ses initiatives de développement durable. Harmless Harvest est le premier investissement américain à devenir majoritairement détenu par la branche capital-risque de Danone.
- L’opération va accélérer la croissance de Danone‘s entreprise à base de plantes et lui permettre d’offrir plus de produits de la catégorie aux consommateurs. La société basée en France vise 5 milliards d’euros (5,95 milliards de dollars) de ventes à base de plantes dans le monde d’ici 2025.
Aperçu de la plongée :
Il y a quelques années à peine, il semblait que chaque entreprise d’aliments et de boissons CPG démarrait une unité de capital-risque pour découvrir de nouvelles marques prometteuses et leur permettre d’entrer rapidement dans des catégories à la croissance plus rapide et plus tendance. Danone n’a pas fait exception en lançant son unité Manifesto Ventures en 2016. Depuis, il a investi dans des sociétés telles que Laird Superfood, Projet de fourrager et Fynd de la nature.
Mais la décision de prendre une participation plus importante dans Harmless Harvest est l’un des rares exemples où un investissement précoce en capital-risque a conduit à l’acquisition ou à la propriété d’une participation majoritaire. Des entreprises comme Danone ont eu le temps de connaître l’équipe de direction, l’entreprise et les marques et sont désormais à l’aise pour prendre une participation financière plus importante. Mondelēz International a acheté Hu Master Holdings, un fabricant de collations haut de gamme et chocolats à base d’ingrédients simples, en janvier après avoir pris une participation minoritaire deux ans plus tôt.
Harmless Harvest a beaucoup d’attributs que Danone lui-même a adoptés. Ses produits à base de noix de coco sont biologiques, ce qui est une priorité pour Danone car les consommateurs sont attentifs à une alimentation saine.
Harmless Harvest se différencie également par sa certification Fair for Life. Ce prix est décerné aux entreprises durables qui soutiennent l’amélioration sociale, agricole et environnementale. En 2018, les opérations de Danone en Amérique du Nord obtenu la certification B Corp, qui est accordé aux entreprises « utilisant les affaires comme une force pour le bien à travers leur engagement envers la performance sociale et environnementale, la responsabilité et la transparence ».
L’utilisation de noix de coco par Harmless Harvest complète la volonté de Danone d’accroître son orientation végétale après son lancement en 2017 achat de WhiteWave, ajoutant des marques telles que So Delicious et Silk à son portefeuille. En février, Danone a acquis le pionnier du végétal Follow Your Heart, un fabricant de pâte à tartiner Vegenaise, de fromages sans produits laitiers, de vinaigrettes à base de plantes et de VeganEgg.
Laurent Marcel, PDG de Danone Manifesto Ventures, et Ben Mand, PDG de Harmless Harvest, ont déclaré dans une interview que la transaction permettra à chaque entreprise de tirer parti des forces de l’autre.
Harmless Harvest bénéficiera des prouesses d’innovation de Danone, de son équipe marketing et commerciale, de sa chaîne d’approvisionnement mondiale et des opportunités de renforcer sa mission et son portefeuille écologiques à un rythme plus rapide. Chez Danone, l’accord lui permettra de tirer parti de la mission similaire de Harmless Harvest et de l’élargissement de sa gamme de produits pour combler une lacune dans son portefeuille à base de plantes avec des options à base de noix de coco.
Danone fabrique déjà le yaourt de Harmless Harvest, qui a été introduit en 2020 dans une usine aux États-Unis Marcel a déclaré que Danone pourrait éventuellement décider d’introduire Harmless Harvest dans d’autres régions d’Amérique du Nord, d’Asie ou d’Europe.
« Notre rôle avec [Danone Manifesto Ventures] est vraiment d’explorer les contiguïtés du portefeuille de Danone et de regarder d’autres marques ou produits ou catégories qui sont assez proches de la vision Danone de l’avenir de l’alimentation et pas encore exactement la même que ce que Danone fait déjà », a déclaré Marcel. « Coconut l’eau n’est pas une grande catégorie pour Danone aujourd’hui… mais elle est très en phase avec l’ambition de Danone d’offrir des options d’aliments et de boissons plus saines, qu’elles soient naturelles ou biologiques. »
Danone est au milieu d’une période de bouleversements importants dans ses rangs commerciaux et exécutifs, ponctuée par la destitution de son PDG sur fond de mécontentement des investisseurs face aux marques sous-performantes et au cours de l’action terne. Danone a annoncé en mai que Barry Callebaut chef Antoine de Saint-Affrique prendra ses fonctions de PDG à partir du 15 septembre.
Danone fait face à des pressions dans bon nombre de ses activités, y compris les yaourts, l’eau en bouteille et même les offres à base de plantes où les autres GPC et les petites entreprises ont une présence importante dans cette catégorie. La société est en train de mener une revue stratégique de son portefeuille de marques, de SKU et d’actifs. Il s’est récemment vendu sa participation dans China Mengniu Dairy pour 2 milliards de dollars et ses marque de poudre végétale Vega à des fonds gérés par une société de capital-investissement.
Les cessions donnent à Danone plus de poudre pour ajouter des marques à croissance plus rapide à son portefeuille. Pendant ce temps, la récolte inoffensive prévoit de générer plus de 100 millions de dollars de ventes en 2021, doublant ainsi son chiffre d’affaires par rapport à 2017.
Mand a déclaré que Danone offrait la meilleure opportunité de développer l’entreprise et de poursuivre sa mission. « Il est important pour une marque comme Harmless d’avoir un partenaire qui partage les mêmes idées, partage la même vision de l’avenir et apporte une boîte à outils de capacités que nous pouvons exploiter selon nos besoins », a-t-il déclaré.
Une fois que de Saint-Affrique prendra le relais et se familiarisera avec les activités de Danone, il est possible que le rythme des cessions et des acquisitions s’accélère.
Marcel a déclaré qu’il était optimiste que Danone pourrait décider d’acquérir des participations plus importantes dans d’autres sociétés dans lesquelles son unité Manifesto Ventures a déjà investi.
