Le nouveau livre de Nina Jankowicz, « Comment être une femme en ligne », relate le vitriol qu’elle et d’autres femmes ont dû affronter de la part de trolls et d’autres acteurs malveillants. Elle est maintenant au centre d’une nouvelle tempête de critiques, cette fois à propos de sa nomination à la tête d’un conseil consultatif du Département de la sécurité intérieure sur la menace de la désinformation.
La création d’un conseil, annoncée la semaine dernière, s’est transformée en une lutte partisane sur la désinformation elle-même – et sur le rôle, le cas échéant, que le gouvernement devrait avoir dans la surveillance des contenus faux, parfois toxiques et même violents en ligne.
Quelques heures après l’annonce, les législateurs républicains ont commencé à dénoncer le conseil d’administration en tant qu’Orwellien, accusant l’administration Biden de créer un «ministère de la vérité» pour contrôler les pensées des gens. Deux professeurs écrivant une chronique d’opinion dans le Wall Street Journal c’est noté que l’abréviation du nouveau Disinformation Governance Board n’était qu’à « une lettre du KGB », le service de sécurité de l’Union soviétique.
Alejandro N. Mayorkas, le secrétaire du Department of Homeland Security, s’est retrouvé sur la défensive. Dans une interview télévisée sur CNN dimanche, il a insisté sur le fait que le nouveau conseil d’administration était un petit groupe, qu’il n’avait aucune autorité ou capacité opérationnelle et qu’il n’espionnerait pas les Américains.
« Nous, au Département de la sécurité intérieure, ne surveillons pas les citoyens américains », a-t-il déclaré.
Le réconfort de M. Mayorkas n’a pas fait grand-chose pour apaiser la fureur, soulignant à quel point le débat sur la désinformation est devenu partisan. Face à une série de questions sur le conseil d’administration lundi, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré qu’il s’agissait d’une continuation du travail que l’Agence de cybersécurité et de sécurité des infrastructures du département avait commencé en 2020, sous l’administration précédente.
Son objectif est de coordonner la réponse du département aux impacts potentiels des menaces de désinformation – y compris l’influence électorale étrangère, comme celle de la Russie en 2016 et à nouveau en 2020 ; les efforts des passeurs pour encourager les migrants à traverser la frontière ; et les publications en ligne susceptibles d’inciter à des attaques extrémistes. Mme Psaki n’a pas précisé comment le ministère définirait ce qui constituait un contenu extrémiste en ligne. Elle a déclaré que le conseil envisagerait de rendre publiques ses conclusions sur la désinformation, même si « une grande partie de ce travail concerne vraiment un travail que les gens ne voient peut-être pas tous les jours et qui est en cours par le Département de la sécurité intérieure ».
Beaucoup de ceux qui critiquaient le conseil d’administration ont parcouru les déclarations passées de Mme Jankowicz, en ligne et hors ligne, l’accusant d’être hostile aux points de vue conservateurs. Ils ont suggéré – sans fondement – qu’elle étoufferait un discours légalement protégé en utilisant un calcul partisan.
Deux républicains de haut rang au sein des comités de la Chambre sur le renseignement et la sécurité intérieure – Michael R. Turner de l’Ohio et John Katko de New York – ont cité des commentaires récents qu’elle a faits sur les ordinateurs portables de Hunter Biden, le fils du président, et sur l’offre d’Elon Musk d’acheter Twitter comme preuve de partialité.
Mme Jankowicz, 33 ans, a suggéré dans son livre et dans des déclarations publiques que le contenu condescendant et misogyne en ligne peut préluder à la violence et à d’autres actes illégaux hors ligne – les types de menaces que le conseil a été créé pour surveiller. Son livre cite des recherches sur les réactions virulentes auxquelles des femmes éminentes ont été confrontées, notamment la vice-présidente Kamala Harris après sa nomination en 2020.
Mme Jankowicz a appelé les entreprises de médias sociaux et les forces de l’ordre à prendre des mesures plus strictes contre les abus en ligne. De tels points de vue ont suscité des avertissements indiquant que le gouvernement ne devrait pas contrôler le contenu en ligne ; cela a également motivé M. Musk, qui a déclaré vouloir acheter Twitter pour libérer ses utilisateurs de restrictions onéreuses qui, selon lui, violent la liberté d’expression.
« Je frémis de penser, si les absolutistes de la liberté d’expression prenaient le contrôle de plus de plateformes, à quoi cela ressemblerait pour les communautés marginalisées du monde entier, qui supportent déjà une si grande partie de ces abus, des quantités disproportionnées de ces abus », a déclaré Mme Jankowicz. NPR dans un entretien la semaine dernière à propos de son nouveau livre, faisant référence à ceux qui subissent des attaques en ligne, en particulier les femmes et les personnes de couleur.
UN tweeter elle a envoyé, en utilisant une partie de cette citation, a été citée par M. Turner et M. Katko dans leur lettre à M. Mayorkas. La note demandait « tous les documents et communications » concernant la création du conseil et la nomination de Mme Jankowicz au poste de directrice exécutive.
Le conseil a tranquillement commencé à travailler il y a deux mois, composé à temps partiel de fonctionnaires d’autres parties du grand ministère. Le département de la sécurité intérieure a pris la décision de former le conseil l’année dernière après avoir terminé une étude cet été qui recommandait de créer un groupe pour examiner les questions de confidentialité et de liberté civile. pour le contenu en ligne, selon John Cohen, l’ancien chef par intérim de la branche du renseignement du département.
« Et s’assurer que lorsque les composants du département effectuent cette analyse, ils fonctionnent d’une manière cohérente avec leurs autorités », a déclaré M. Cohen, qui a quitté l’administration le mois dernier, dans une interview.
M. Cohen a repoussé les affirmations selon lesquelles le groupe surveillerait la langue en ligne.
« Ce n’est pas une grande salle avec des flux de Facebook et Twitter qui apparaissent », a déclaré M. Cohen. « Il examine les questions politiques, il examine les meilleures pratiques, il examine la recherche universitaire relative à la façon dont la désinformation influence l’environnement de la menace. »
Après avoir étudié les questions politiques, le conseil est ensuite censé soumettre des conseils au secrétaire à la sécurité intérieure sur la manière dont les différentes agences doivent effectuer une analyse du contenu en ligne tout en protégeant les libertés civiles des Américains, et sur la manière dont les résultats de cette analyse peuvent être partagés.
Selon une déclaration publié lundi, le département a déclaré que le conseil surveillerait « la désinformation diffusée par des États étrangers tels que la Russie, la Chine et l’Iran, ou d’autres adversaires tels que les organisations criminelles transnationales et les organisations de trafic d’êtres humains ». La déclaration a également cité la désinformation qui peut se propager lors de catastrophes naturelles, comme de fausses informations sur la sécurité de l’eau potable lors de l’ouragan Sandy en 2012.
Ce n’est pas la première fois que le Department of Homeland Security décide d’identifier la désinformation comme une menace pour la patrie. Le département s’est joint au FBI pour publier des bulletins sur le terrorisme avertissant que les mensonges sur les élections de 2020 et les émeutes du Capitole du 6 janvier 2021 pourraient enhardir les extrémistes nationaux.
M. Mayorkas a pris la défense de Mme Jankowicz, la qualifiant d' »experte de renom » qui était « éminemment qualifiée » pour conseiller le département sur les menaces de sécurité qui germent dans l’atmosphère féconde en ligne. Dans le même temps, il a reconnu avoir mal géré l’annonce du conseil d’administration – faite dans un simple communiqué de presse la semaine dernière.
« Je pense que nous aurions probablement pu faire un meilleur travail de communication sur ce qu’il fait et ne fait pas », a-t-il déclaré à CNN.
Mme Jankowicz est une commentatrice familière de la désinformation depuis des années. Elle a travaillé pour le National Democratic Institute, une filiale du National Endowment for Democracy qui promeut la gouvernance démocratique à l’étranger, et a été membre du Woodrow Wilson International Center for Scholars à Washington.
En tant que boursière Fulbright, elle a travaillé comme conseillère auprès du gouvernement ukrainien en 2017. Son livre de 2020, « Comment perdre la guerre de l’information : la Russie, les fausses nouvelles et l’avenir du conflit », portait sur la militarisation de l’information par la Russie. Il a averti que les gouvernements étaient mal préparés et mal équipés pour contrer la désinformation.
Une citation postée sur elle Biographie sur le site Web du Wilson Center souligne les défis pour ceux qui combattraient la désinformation.
« La désinformation n’est pas un problème partisan ; c’est une démocratie, et il faudra une coopération – entre les partis, entre les secteurs, entre les gouvernements et au-delà des frontières – pour la vaincre », dit-il.
