Le Petit Nuage de Magellan est un satellite de la Voie lactée, contenant environ 3 milliards d’étoiles. Cette vue infrarouge lointaine et radio montre la poussière froide (verte) et chaude (bleue), ainsi que le gaz hydrogène (rouge). Crédit : ESA/NASA/JPL-Caltech/CSIRO/NANTEN2/C. Clark (STScI)
Dans les images, le rouge indique l’hydrogène gazeux, l’élément le plus courant dans l’univers. Ces données ont été recueillies à l’aide de plusieurs radiotélescopes situés dans le monde entier. L’image de la Grand Nuage de Magellan montre une queue rouge sortant du bas à gauche de la galaxie qui a probablement été créée lors de sa collision avec le Petit Nuage de Magellan il y a environ 100 millions d’années. Les bulles d’espace vide indiquent les régions où les étoiles se sont récemment formées, car les vents intenses des étoiles naissantes emportent la poussière et le gaz environnants. Le feu vert sur les bords de ces bulles indique la présence de poussière froide qui s’est accumulée à cause de ces vents. La poussière plus chaude, représentée en bleu, indique où les étoiles se forment ou d’autres processus ont chauffé la poussière.
De nombreux éléments lourds dans la nature – y compris le carbone, l’oxygène et le fer – peuvent se coller aux grains de poussière, et la présence de différents éléments modifie la façon dont la poussière absorbe la lumière des étoiles. Ceci, à son tour, affecte la vision que les astronomes ont d’événements tels que la formation d’étoiles.
Dans les nuages de poussière les plus denses, presque tous les éléments lourds peuvent être enfermés dans des grains de poussière, ce qui augmente le rapport poussière/gaz. Mais dans les régions moins denses, le rayonnement destructeur des étoiles naissantes ou les ondes de choc des étoiles qui explosent briseront les grains de poussière et renverront certains de ces éléments lourds enfermés dans le gaz, modifiant à nouveau le rapport. Les scientifiques qui étudient l’espace interstellaire et la formation des étoiles veulent mieux comprendre ce cycle en cours. Les images de Herschel montrent que le rapport poussière/gaz peut varier dans une seule galaxie jusqu’à un facteur de 20, bien plus que ce qui avait été estimé précédemment.
« Ces images Herschel améliorées nous montrent que les » écosystèmes « de poussière dans ces galaxies sont très dynamiques », a déclaré Christopher Clark, astronome au Space Science Telescope Institute du Maryland, qui a dirigé les travaux de création des nouvelles images.
En savoir plus sur les missions
Le bureau de projet Herschel de la NASA était basé au JPL. Le centre scientifique Herschel de la NASA était basé à l’IPAC à Caltech à Pasadena, en Californie. Caltech gère le JPL pour la NASA.
Lancé en 1983, l’IRAS de la NASA a été le premier télescope spatial à détecter la lumière infrarouge, ouvrant la voie à de futurs observatoires comme le télescope spatial Spitzer de l’agence et le télescope spatial James Webb. IRAS était un projet conjoint de la NASA, de l’Agence néerlandaise pour les programmes aérospatiaux et du Science and Engineering Research Council du Royaume-Uni. Le JPL et le centre de recherche Ames de la NASA ont géré le développement du télescope. L’IPAC a fourni son expertise et son soutien pour le traitement et l’analyse des données de l’IRAS, et l’Infrared Science Archive (IRSA) de la NASA à l’IPAC gère les archives de l’IRAS.
L’observatoire Planck, lancé en 2009, et COBE, lancé en 1989, ont tous deux étudié le fond diffus cosmologique, ou lumière résiduelle du big bang. Le satellite COBE a été développé par le Goddard Space Flight Center de la NASA. Le bureau de projet Planck de la NASA était basé au JPL, qui a également contribué à la technologie de mission pour les deux instruments scientifiques de Planck. Les scientifiques européens, canadiens et américains de Planck travaillent ensemble pour analyser les données de Planck. L’IPAC sert de centre de données US Planck, hébergé à l’IRSA.
La source: JPL
