Des chercheurs de l’Université McMaster ont découvert non seulement comment certaines infections virales causent de graves lésions tissulaires, mais aussi comment les réduire.
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Ils ont découvert comment l’interféron de type I (IFN) empêche le système immunitaire de « devenir voyou » et d’attaquer les propres tissus du corps lors de la lutte contre les infections virales, y compris le COVID-19.
Leur article a été publié dans la revue PLOS Pathogens le 17 mai.
L’auteur principal Ali Ashkar a déclaré que l’IFN est une molécule de signalisation antivirale bien connue libérée par les cellules du corps qui peut déclencher une puissante réponse immunitaire contre les virus nocifs.
« Ce que nous avons découvert, c’est qu’il est également essentiel d’empêcher les globules blancs de libérer des enzymes protéases, qui peuvent endommager les tissus organiques. Il a cette double fonction unique de déclencher une réponse immunitaire contre une infection virale d’une part, ainsi que de restreindre cette même réponse pour prévenir d’importants dommages tissulaires de l’autre », a déclaré Ashkar, professeur de médecine à McMaster.
L’équipe de recherche a étudié la capacité de l’IFN à réguler une réponse immunitaire potentiellement dangereuse en la testant à la fois sur la grippe et le virus HSV-2, un agent pathogène sexuellement transmissible très répandu, en utilisant des souris. Les données de patients atteints de COVID-19 en Allemagne, y compris des échantillons de poumons post-mortem, ont également été utilisées dans l’étude.
« Pour de nombreuses infections virales, ce n’est pas réellement le virus qui cause la plupart des dommages aux tissus, c’est notre activation immunitaire accrue contre le virus », a déclaré Ashkar.
La première co-auteure de l’étude et doctorante, Emily Feng, a déclaré : « La réponse immunitaire de notre corps essaie de combattre l’infection virale, mais il y a un risque d’endommager des tissus sains innocents dans le processus. L’IFN régule la réponse immunitaire uniquement pour cibler les tissus infectés.
« En découvrant les mécanismes utilisés par le système immunitaire qui peuvent causer des lésions tissulaires par inadvertance, nous pouvons intervenir pendant l’infection pour prévenir ces dommages et ne pas nécessairement attendre que des vaccins soient développés pour développer des traitements vitaux », a-t-elle déclaré.
La co-auteure de la première étude, Amanda Lee, résidente en médecine familiale, a déclaré: «Cela s’applique non seulement au COVID-19, mais également à d’autres virus hautement infectieux tels que la grippe et Ebola, qui peuvent causer des dommages considérables et souvent mortels aux organes du corps. .”
« Cela a le potentiel d’être utilisé à l’avenir pour atténuer l’inflammation potentiellement mortelle induite par le virus et justifie des recherches supplémentaires. »
Ashkar a déclaré que la libération de protéases nocives est le résultat d’une «tempête de cytokines», qui est une inflammation potentiellement mortelle parfois déclenchée par des infections virales. Il a été une cause fréquente de décès chez les patients atteints de COVID-19, mais un traitement a été développé pour prévenir et supprimer la tempête de cytokines.
Ashkar a déclaré que les stéroïdes comme la dexaméthasone sont déjà utilisés pour freiner une réponse immunitaire extrême aux infections virales. Les auteurs ont utilisé la doxycycline dans leur étude, un antibiotique utilisé pour les infections bactériennes et comme agent anti-inflammatoire, pour inhiber la fonction des protéases causant des lésions tissulaires.
L’étude a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada.
Écrit par Fram Dinshaw
La source: Université McMaster
