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Des coquillages fascinants par Andreia Salvador — Critique

Écrit par abadmin

Magnifiquement illustré de photographies de coquilles de mollusques détenues par le Natural History Museum de Londres, ce livre attrayant éduque et inspire simplement en nous montrant et en nous parlant des animaux qui ont créé ces superbes œuvres d’art.

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Qui aurait pensé qu’une personne puisse en apprendre autant sur l’histoire naturelle et l’évolution, sur la culture humaine et la nature humaine en apprenant sur les coquilles de mollusques ?

Les mollusques sont un groupe énorme et diversifié de créatures spongieuses qui vont des minuscules escargots de moins de 2 millimètres (0,008 pouce) au calmar géant qui peut atteindre plus de 13 mètres (43 pieds) de longueur. Ce sont des êtres sans épines qui ont développé une solution élégante à un gros problème : comment protéger leurs corps mous ? Pour ce faire, ils ont développé une fine couche de tissu qui recouvre leur corps et sécrètent une coquille distinctive – leur exosquelette – faite de carbonate de calcium et d’une protéine dure, la conchyoline.

Les gens à travers les âges ont été fascinés par la diversité infinie et les formes élégantes des coquillages, ainsi que par leurs couleurs vives. Dans le passé, les coquillages étaient couramment utilisés comme monnaie, ornements, outils et objets spirituels. Même aujourd’hui, les coquillages sont encore largement utilisés pour fabriquer des boutons, des incrustations, une variété de bijoux et d’autres objets décoratifs ainsi que des matériaux de construction, pour purifier l’eau, comme engrais et pour répondre aux besoins nutritionnels des volailles domestiques.

Vous êtes invités à en savoir plus sur les coquillages dans ce nouveau livre fabuleux, Des coquillages fascinants : une introduction à 121 des mollusques les plus merveilleux du monde, par Andreia Salvador (Presse de l’Université de Chicago; 2022 : Amazon États-Unis / amazon Royaume-Unis). Mme Salvador est conservatrice principale des mollusques marins au Musée d’histoire naturelle de Londresqui abrite la plus grande et la plus complète collection de coquilles de mollusques au monde, comptant actuellement plus de 8 millions de spécimens.

La plupart des photographies sont de Kevin Webb, qui travaille dans l’unité de photographie du musée. Le format du livre est conçu pour mettre en valeur les coquillages eux-mêmes : lorsque vous ouvrez le livre, vous constaterez que chaque paire de pages ouvertes comprend un superbe portrait d’un coquillage sur une page, et une vignette intéressante et éducative détaillant brièvement les aspects biologiques, historiques de ce coquillage. et des informations géographiques sur la page à côté. Nous apprenons également sur l’état de conservation de diverses espèces de mollusques (certaines espèces éteintes sont incluses), leur vulnérabilité à l’acidification des océans et au changement climatique.

Dans ce livre, nous nous régalons de coquillages magnifiquement structurés et colorés tout en découvrant l’histoire naturelle de ces animaux. Nous en apprenons davantage sur les polymorphismes en voyant certaines des nombreuses couleurs et motifs différents observés dans l’escargot d’eau douce connu sous le nom de nérite en zigzag, Vittina waigiensis, une espèce très appréciée des aquariophiles. Si vous aimez la couleur violette, l’escargot de mer pélagique violet, Janthina Janthina, est un exemple particulièrement agréable de contre-ombrage où un côté de l’animal est sombre tandis que l’autre côté est clair. Le contre-ombrage de cet escargot violet est un camouflage qui empêche ses prédateurs de le voir d’en haut ou d’en bas alors qu’il flotte à la surface de l’océan suspendu par un radeau de sauvetage qu’il construit à partir de bulles.

Mais tous les escargots n’ont pas de coquilles colorées. L’escargot diplomate miraculeux, Plectostome mirableest un escargot terrestre de l’île tropicale de Bornéo dont l’élégante coquille hérissée est translucide et principalement incolore.

Un de mes coquillages préférés, le précieux goletrap, Scalaire d’épitonium, était aussi le favori de tous : il était très recherché et très cher tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles car les élégantes volutes ouvertes de sa coquille sont maintenues ensemble par des varices enroulées, ressemblant à un escalier en colimaçon. (« Wentletrap » vient du néerlandais et se traduit par « escalier en colimaçon ».)

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que tous les escargots ne vivent pas dans l’eau ou à proximité. Par exemple, l’escargot du désert incroyablement résistant, Eremina désertorum, peut survivre à une chaleur extrême ou à une sécheresse sévère pendant des années dans un état d’animation suspendue appelé estivation. Ce fait a été mis en évidence lorsqu’un spécimen collecté en Égypte et détenu par le British Museum a été collé sur une tablette en bois pour une exposition en mars 1846. Pensé mort, cet escargot a surpris tout le monde lorsqu’il a été retrouvé vivant en mars 1850. Il a été relancé et a vécu deux années supplémentaires avant de retrouver son chemin dans les collections du musée.

Parmi les centaines de milliers de coquillages disponibles dans les collections du musée, comment Mme Salvador a-t-elle choisi les 121 coquillages qu’elle a inclus dans ce livre ?

« J’ai sélectionné des coquillages que j’associe à ma famille, mon pays, mes amis ou mes collègues », a déclaré Mme Salvador dans un récent entretien.

De tous les incroyables coquillages de ce livre, lequel est le préféré de Mme Salvador ?

« [M]Votre coque préférée est la coque porteuse, genre Xénophore», a déclaré Mme Salvador. « Cet escargot marin recueille et attache des objets au bord de sa coquille, ce qui donne une mini collection qu’ils emportent avec eux tout le temps. »

Apparemment, parce que faire des épines tranchantes défensives sur une coquille est si coûteux physiologiquement, les escargots porteurs (le nom du genre, Xénophoridés, est latin pour « transport étranger ») ont développé une manière ingénieuse de gérer cela en pillant les coquillages, les coraux, les éponges, les pierres et autres débris qu’ils rencontrent sur le fond marin et en les cimentant à l’extérieur de sa propre coquille à intervalles réguliers. Ces matériaux volés servent à camoufler l’escargot sous un tas de débris portable et à l’empêcher de s’enfoncer dans les sédiments fins du fond de l’océan, sans le coût énergétique de la production de ses propres épines.

Ce livre est un plaisir à tenir et à voir. Rempli de centaines de photographies de haute qualité et accompagné d’un récit de certaines des étranges histoires des coulisses qui accompagnent ces coquillages, ce livre captivera et ravira les lecteurs petits et grands.


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