Des dirigeants de Pilgrim’s Pride et de Claxton Poultry ont été reconnus non coupables par un jury fédéral du Colorado d’avoir conspiré pour faire grimper les prix des produits de poulet à griller, Law360 signalé. Les cinq dirigeants comprennent les anciens PDG de Pilgrim’s Pride, William Lovette et Jayson Penn, et l’ancien vice-président Roger Austin ; et l’actuel PDG de Claxton Poultry Mikell Fries et le vice-président Scott Brady.
L’affaire faisait partie d’une enquête de plusieurs années menée par le ministère de la Justice sur des allégations de fixation des prix parmi les entreprises de volaille, qui a débuté en 2016 et ciblait 14 cadres. Il a été jugé deux fois auparavant, et les deux fois ont abouti à des procès nuls en raison de jurys dans l’impasse.
Le MJ annoncé en avril qu’il poursuivrait un troisième procès contre cinq des dirigeants, une décision qui a suscité le scepticisme parmi certains membres de la communauté juridique et même le juge lui-même. Avocats des dirigeants de Pilgrim’s Pride et de Claxton a déposé une requête en rejet les accusations, les qualifiant d' »inconstitutionnelles ».
Le département pariait que la rationalisation d’un troisième procès avec seulement cinq cadres aiderait un jury à rendre un verdict de culpabilité. « Bien que nous soyons déçus du verdict, nous continuerons à appliquer vigoureusement les lois antitrust, en particulier en ce qui concerne les systèmes de fixation des prix qui affectent les produits de base », a déclaré le département. dans une déclaration à Bloomberg.
Cibler les cadres dans des cas comme celui-ci n’est pas sans précédent. Quatre dirigeants de Pilgrim’s Pride et Koch Foods ont été accusés au pénal de complot en vue de faire grimper les prix du poulet par un jury fédéral en 2021.
Jeffrey Udell, ancien procureur fédéral et associé de Walden Macht & Haran LLP, a déclaré que même si le gouvernement n’avait pas de dossier solide dans ce cas, il ne parle pas de l’issue potentielle des affaires avec des preuves plus solides.
« L’exonération relativement rapide des dirigeants par le jury, en particulier après que deux jurys précédents n’aient pas été en mesure de rendre des verdicts de culpabilité, en dit long sur la force des preuves du gouvernement dans cette affaire », a déclaré Udell. « Je ne tirerais cependant pas de conclusions plus larges sur la capacité du gouvernement à tenir plus généralement les dirigeants ou les employés responsables des actes répréhensibles de l’entreprise lorsqu’il existe des preuves de culpabilité personnelle. »
Malgré le verdict de non-culpabilité dans cette affaire, les poursuites et l’examen minutieux de l’administration Biden et des législateurs de l’industrie de la viande ne font que se poursuivre. Et les allégations de fixation des prix continuent d’entraîner des conséquences juridiques et monétaires pour de nombreuses entreprises Big Meat. Cette semaine, Smithfield a réglé 42 millions de dollars dans une poursuite pour fixation des prix du porc déposée par des restaurants et des traiteurs.
