Les nutriments contenus dans les eaux usées, tels que le phosphore et l’azote, peuvent être utilisés à bon escient comme engrais. Les usines de traitement des eaux usées municipales prévoient désormais de récupérer davantage de ces précieuses ressources, qui se raréfient à l’échelle mondiale.
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« Wider Uptake » est un projet conjoint impliquant des entreprises de traitement de l’eau et des eaux usées, des instituts de recherche et des entreprises du secteur privé dans cinq pays. L’objectif du projet est de savoir comment optimiser l’exploitation des ressources en eau, limiter les rejets et développer des modèles économiques durables dans le secteur de la gestion de l’eau.
« Et cela ne dépend pas nécessairement de la technologie, car les systèmes de recyclage des ressources des eaux usées ne manquent pas », explique le chef de projet Herman Helness de l’organisation de recherche norvégienne SINTEF. « Les goulots d’étranglement sont généralement dus à la réglementation et à un manque de modèles commerciaux », dit-il.
Récupérer plus de phosphore
La société de gestion de l’eau, des eaux usées et des déchets IVAR IKS, basée dans le comté norvégien de Rogaland, participe à l’un des projets de démonstration de Wider Uptake. En collaboration avec une société appelée Høst verdien i avfall AS, elle récupère le phosphore contenu dans les boues d’épuration pour produire des engrais et des produits du sol, ainsi que du biogaz et de l’énergie.
« Dans le passé, le traitement des eaux usées se concentrait principalement sur l’élimination des matières organiques et des ressources précieuses étaient perdues au cours du processus », explique Leif Ydstebø, directeur technique responsable des boues et du biogaz chez IVAR. « Nous travaillons maintenant à récupérer les nutriments au lieu de les rejeter dans la mer », dit-il.
Lorsque les boues sont retirées des eaux usées, elles contiennent à la fois de l’azote et du phosphore, mais pas en quantité suffisante pour être utilisées comme engrais efficace. Afin de recycler encore plus de phosphore, il est prévu de récupérer une substance appelée struvite, qui contient les deux éléments.
« Notre plan est d’installer une nouvelle technologie de recyclage dans la station d’épuration. Pour ce faire, nous devons d’abord effectuer divers tests en laboratoire pour identifier la méthode la mieux adaptée à notre installation », explique Ydstebø.
L’objectif est de rentabiliser au maximum l’exploitation de l’usine pour les douze communes du Rogaland qui en sont propriétaires.
Influencer la législation et les agriculteurs
Les engrais à base de boues peuvent être utilisés pour la production de céréales, mais pas pour l’ensilage d’herbe.
« Des études de marché auprès des producteurs de céréales ont révélé que beaucoup sont fondamentalement sceptiques quant à l’utilisation d’engrais à base de boues. Cependant, ils se sont rapidement intéressés lorsqu’ils ont appris que le prix était inférieur à celui d’autres types d’engrais », explique Erik Norgaard, microbiologiste à la tête des travaux de recherche et développement à HØST.
Norgaard dit que les exigences énoncées dans les réglementations statutaires norvégiennes régissant l’utilisation des engrais rendent également difficile la vente de tels produits à profit. Les exigences comprennent l’obligation d’informer les médecins municipaux de l’utilisation d’engrais à base de boues. C’est l’un des facteurs qui ont alimenté le scepticisme des agriculteurs.
« Suite à des discussions prolongées avec les autorités, nous avons réussi à obtenir une dérogation à cette exigence », explique Norgaard.
Un cadre réglementaire stable est essentiel pour le développement de nouveaux produits et accords commerciaux. La technologie évolue plus rapidement que la législation, mais il existe toujours un risque d’investissement majeur lorsque la réglementation est imprévisible.
Norgaard veut également persuader les agriculteurs de s’intéresser davantage à la santé des sols.
« Les engrais organiques ne sont plus ce qu’ils étaient il y a quelques décennies », dit-il. « Le réseau des eaux usées a été rénové. Moins de tuyaux en cuivre signifie moins de métaux lourds dans les eaux usées et les boues à partir desquelles nous fabriquons l’engrais. Les agriculteurs norvégiens peuvent désormais passer à l’agriculture biologique en toute confiance », déclare Norgaard.
Le phosphore se raréfie dans le monde
IVAR et HØST envisagent d’importantes opportunités d’exportation, et au cours des six dernières années, les sociétés ont fourni de grands volumes d’engrais au Vietnam.
C’est un fait que l’agriculture moderne est entièrement dépendante des engrais phosphorés pour produire suffisamment de nourriture. En Norvège, nous avons suffisamment de phosphore dans nos sols, mais ce n’est pas le cas dans le reste du monde. C’est donc une bonne gestion des ressources pour récupérer le phosphore et exporter l’engrais.
le Adoption plus large Le projet est financé par le programme européen de recherche et d’innovation Horizon 2020, sous le numéro de subvention 869283.
La source: SINTEF
