Les scientifiques ont révélé la structure génétique et moléculaire de molécules clés liées à l’allergie à la viande de mammifère, parfois mortelle, provoquée par les piqûres de tiques.
Le professeur Daniel Christ (à droite) examine la structure de la molécule d’anticorps. Crédit image : Institut Garvan
L’étude, dirigée par des chercheurs du Garvan Institute of Medical Research, détaille comment les anticorps interagissent avec la molécule de sucre galactose-α-1,3-galactose (alpha-gal/α-gal), qui est produite par tous les mammifères, à l’exception des humains. et primates supérieurs. Cela confirme en outre le rôle de l’α-gal en tant que molécule clé de cette allergie unique.
Lorsque les humains sont exposés à l’α-gal, par des piqûres de certaines espèces de tiques – telles que la tique paralysante Holocycle d’Ixodes endémique à l’est de l’Australie – le système immunitaire peut le signaler comme nocif et déclencher une réaction allergique, parfois avec des conséquences presque mortelles.
L’auteur principal, le professeur Daniel Christ, responsable de la thérapeutique des anticorps et directeur du Centre de thérapie ciblée de Garvan, explique que l’analyse moléculaire a montré qu’un type d’anticorps particulier (3-7) possède une poche naturelle dans laquelle α-gal s’adapte parfaitement.
«Nous avons plus de 70 types d’anticorps et celui-ci est significativement surreprésenté avec la reconnaissance α-gal. Nous semblons être génétiquement prédisposés à être sensibles à ce sucre », explique le professeur Christ.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Actes de l’Académie des sciences (PNAS)ouvre la voie à des candidats thérapeutiques potentiels pour le traitement de la réponse allergique rare.
Bénéfice évolutif de la réaction immunitaire à α-gal
Les scientifiques ont analysé le sang de patients allergiques à la viande de mammifère pour déterminer quels anticorps étaient produits : le type 3-7 a été trouvé fréquemment en réponse à l’α-gal.
Les données indiquent un avantage évolutif d’avoir une réponse d’anticorps qui peut se mobiliser contre l’α-gal.
« Les humains ont perdu la capacité de produire de l’α-gal au cours de l’évolution, mais nous ne savons pas pourquoi », déclare la professeure agrégée Joanne Reed, co-auteure principale de cette étude, du Westmead Institute. « Le soupçon est que cela a à voir avec la protection contre les maladies infectieuses. »
Le professeur Christ mentionne des recherches récentes sur le paludisme, qui montrent Plasmodium parasite a un revêtement α-gal sur sa surface. Une réponse immunitaire rapide à α-gal pourrait détruire le parasite avant qu’il ne s’installe, protégeant ainsi une personne du paludisme.
NSW est un hotspot mondial pour l’allergie à la viande de mammifère induite par les tiques
La région nord de Sydney est un point chaud mondial pour l’allergie à la viande de mammifère, avec plus de 1800 cas signalés et la prévalence la plus élevée au monde. L’arrière-pays de la Sunshine Coast autour de Maleny dans le Queensland est également un autre point chaud. La tique de la paralysie (Holocycle d’Ixodes) se trouve dans ces zones.
Le professeur Sheryl van Nunen, spécialiste des allergies à l’hôpital Northern Beaches de Sydney et co-auteur de l’article, a été le premier clinicien à établir un lien entre les morsures de tiques et l’allergie à la viande de mammifère. « Il ne se passe pas une semaine sans que je ne vois deux personnes atteintes de cette allergie », dit-elle.
Pourquoi certaines personnes développent une anaphylaxie et d’autres ne réagissent jamais est inconnue. Le professeur van Nunen dit que cela pourrait être lié au nombre de piqûres de tiques, à la quantité de salive injectée ou à la sensibilité génétique.
L’exposition se produit lorsque l’α-gal, présente dans la salive de certaines espèces de tiques, est injectée lors d’une morsure, explique le professeur van Nunen. Environ un tiers des personnes qui ont développé une sensibilité à l’α-gal présenteront des symptômes d’allergie à la viande de mammifère, dit-elle. Et une autre morsure peut plus que doubler la réaction allergique. Certaines personnes allergiques sévères peuvent être affectées par la présence de produits carnés dans les aliments, comme le bouillon de bœuf, les fromages à pâte molle comme la feta ou le fromage de chèvre, ou encore la gélatine.
Plus d’informations sur la façon d’éviter ou de gérer une morsure de tique peuvent être trouvées à www.tiara.org.au.
La collaboration, la voie vers l’excellence scientifique
Le professeur Robert Brink, directeur du pilier de recherche en traduction chez Garvan, souligne l’excellence et la nature interdisciplinaire du travail. « Le Garvan Institute of Medical Research possède des capacités de pointe dans le domaine de la science des anticorps et de la génomique. Cette étude combine ces deux domaines pour faire progresser notre compréhension de l’allergie à la viande de mammifère, un problème de santé important et croissant pour l’Australie, et pour NSW en particulier.
La source: Institut Garvan
