Le voyage de l’ingénieur espagnol vers la Station spatiale internationale et son retour pourraient inspirer avec succès de nombreuses intrigues de films hollywoodiens. Mais avant cela, Pedro Duque inspirera les visiteurs et les participants de la 8e édition du concours international de robots martiens – le European Rover Challenge – avec son histoire. Les finales ERC 2022 auront lieu du 9 au 11 septembre en Pologne.
L’équipage STS-95 dans l’espace. Crédit image : NASA
C’est la énième fois que les organisateurs de l’ERC amènent en Pologne des astronautes titrés qui ont traversé la ligne Kármán, la frontière conventionnelle entre la Terre et l’espace.
« Les années précédentes, nous avons accueilli, entre autres, Harrison Schmitt, astronaute de la NASA et membre de la dernière mission sur la Lune, et Tim Peake, astronaute de l’Agence spatiale européenne. Ce sont de véritables légendes, donc nous ne sommes pas surpris que les rencontres avec eux soient toujours très populaires et regorgent de nombreuses questions du public », dit Mateusz Jozefowicz de la Fondation spatiale européenne.
Une source inépuisable d’inspiration
Des invités spéciaux et une vaste offre éducative adaptée aux différents groupes d’âge sont ce qui a toujours distingué l’European Rover Challenge des autres compétitions de robotique. Les visiteurs de l’événement de cette année n’auront aucune raison de se plaindre non plus. En plus de Pedro Duqueles participants à l’ERC auront également la possibilité de rencontrer en personne Dr Gernot Groemer – directeur du Forum spatial autrichien, Gianfranco Visentin – chef de la section Automatisation et robotique de l’Agence spatiale européenne, ou Professeur Grzegorz Wrochna – président de l’Agence spatiale polonaise.
A noter la présence chaque année de plus en plus d’expertes parmi les invitées spéciales de l’événement. En septembre, nous nous retrouverons Dr Reut Sorek Abramovichun astronaute analogique ; Dr Niamh Shaw, un vulgarisateur des sciences spatiales, STEM et STEAM ; et Dr Illaria Cinelli, annoncée l’an dernier par le journal italien La Repubblica comme l’une des 100 femmes qui vont changer le monde. En outre, Dr Adriana Maraisqui développe la première mission spatiale africaine vers la Lune, Professeur Thaïs Russomanoqui travaille sur la médecine aérospatiale, et Maria Antonietta Perino, directeur de l’exploration de l’économie spatiale et du réseau international de Thales Alenia Space, entre autres, rejoindra le studio ERC lors de la diffusion en direct. Ils participeront à des débats sur les technologies futures et divers aspects de l’exploration spatiale. Le programme complet de l’événement est disponible sur : https://roverchallenge.eu/.
L’assimilation de nouvelles connaissances sera certainement plus facile en… se promenant dans la Zone Inspiration. Sur une zone de près de 400 m², les visiteurs de tous âges trouveront quelque chose pour eux-mêmes. Des robots à quatre pattes, des expériences avec de l’azote liquide et des dégustations d’aliments lyophilisés, c’est-à-dire d’aliments dont l’eau a été retirée en cours de création, les attendront. Une attraction indissociable de la compétition ERC sera également l’occasion d’observer la lutte des équipes d’étudiants sur le plus grand Mars Yard artificiel du monde.
Équipage STS-95 avec Pedro Duque. Crédit image : NASA
Les plus performants allant de l’Égypte au Canada
Sur près d’une centaine d’équipes qui ont participé à la compétition de cette année, un total de 30 équipes de 10 pays se sont qualifiées pour la finale. La liste comprend des représentants de quatre continents : Europe, Afrique, Asie et Amérique du Nord. 19 équipes feront une apparition en septembre avec leur propre rover en Pologne pour essayer la formule sur place de la compétition à Kielce. Les autres participeront à la formule à distance, ce qui signifie qu’ils navigueront dans le rover à travers Mars Yard depuis n’importe où dans le monde, en utilisant une interface en ligne dédiée.
ERC2022. Pedro Duque. Crédit image : NASA
Feu et glace sur Mars
Et ce n’est pas un Mars Yard ordinaire. Chaque année, l’équipe scientifique de l’ERC s’efforce de relever la barre des concurrents, tout en s’assurant que l’environnement géologique qui règne à la surface de la planète rouge est recréé de la manière la plus réaliste possible. À quoi peuvent s’attendre les participants de l’European Rover Challenge cette année ?
Il y aura certainement beaucoup de fumée et des volcans en éruption – mentionne le Dr Anna Losiak, géologue planétaire et concepteur en chef du Mars Yard de l’ERC. Elle ajoute: – La zone sur laquelle les rovers se déplacent est un champ fidèlement cartographié à la frontière entre la grande province volcanique d’Elysium et les plaines du nord de Mars. La recherche montre clairement que ces plaines contenaient autrefois un océan. Donc, si j’étais les équipes, je serais prêt à conduire un rover sur un terrain façonné par le feu et la glace. Qui sait, peut-être que les robots rencontreront même une trace d’eau sur Mars ?
La finale de la 8e édition de l’European Rover Challenge se tiendra du 9 au 11 septembre 2022 à l’Université de technologie de Kielce en Pologne. Les co-organisateurs de l’édition de cette année sont : la Fondation spatiale européenne, l’Université de technologie de Kielce et la voïvodie de Swietokrzyskie. Le rôle de ville hôte de l’événement appartient à la ville de Kielce. L’événement est placé sous le patronage honoraire de l’Agence spatiale européenne, de la Fédération internationale d’astronautique et de l’Association polonaise de l’industrie spatiale.
Les partenaires de soutien de l’événement sont : le consulat général des États-Unis à Cracovie, les Nations Unies à Vienne, Pokojowy Patrol et Pyramid Games. Les sponsors des récompenses sont Mastercam et Occupy Mars: The Game. Les partenaires de l’événement sont : l’Agence spatiale polonaise, l’Agence de l’Union européenne pour le programme spatial (EUSPA), l’Université internationale de l’espace (ISU), MathWorks, l’Association polonaise des professionnels de l’espace (PSPA), Mars Society Polska, l’Université de technologie de Poznan, Kell Ideas (Leo Rover), l’Université Kozminski et Freedom Robotics.
L’événement est soutenu par des mécènes médiatiques : RMF, Agence de presse polonaise (PAP), My Company Polska, Space24, kosmonauta.net, SpaceWatch.global, Astrofaza, Polish Science Fiction Foundation, Naukowo TV, Crazy Nauka. Le projet est en partie financé par le programme « Responsabilité sociale des sciences » du ministère de l’Éducation et des Sciences. L’admission à l’ERC 2022 est gratuite.
