Il y a plus que la mer, le soleil et le sable dans les Hamptons – il y a un avant-goût de l’Espagne

Sans aucun doute, l’été évoque des scènes au bord de la mer et sur les plages, ou dans des bateaux, et en mangeant des fruits de mer frais. Et pour beaucoup sur la côte est, ces scènes sont réalisées dans des endroits aussi loin au nord que Bar Harbor, Maine jusqu’à la côte de la Floride ; ou pour ceux qui ne quittent pas l’État de New York, mais fuient la ville, c’est souvent Long Island et, plus précisément, les Hamptons. Eh bien, il y a un endroit à Hampton Bays qui offrira aux visiteurs encore plus qu’une touche de mer. Avec des trésors de l’Atlantique à portée de main, son expérience culinaire internationale et sa touche personnelle, le chef Alex Bujoreanu, chef exécutif de R.Airetransporte ses hôtes en Espagne.

Installé dans l’hôtel familial de longue date, Femme de chambre de Hampton (dirigé par la famille Poulakis depuis 1959), le chef Bujoreanu aiguise les appétits des New-Yorkais au R.Aire depuis deux ans avec sa capacité à apporter un peu de son pays à Long Island. Avec une approche inventive des ingrédients et des présentations saisissantes, sans parler de son répertoire chevronné et de sa passion, Bujoreanu a apporté quelque chose au hameau de New York que la région n’a jamais vu auparavant. Ses dîners de paella Taste of Spain, par exemple, avec une vaste liste de vins espagnols et de la musique flamenco en direct, ont été un nouveau succès cet été; et son menu de dégustation de six plats défie les palettes des convives un peu plus du côté aventureux. Kangourou, quelqu’un ?

Cela a commencé par un défi. Après des années de voyage, de l’Espagne et de la Suède à l’Italie et à New York, présentant sa vision des tapas partout où il allait – dans des endroits comme Boqueria à Soho, puis dans quatre de ses propres restaurants (Viaggio, Toro, Coral et Bota Tapas), il aspirait à une nouvelle voie ; quelque chose que beaucoup ont vécu en 2020. Il s’est rendu compte, de tout ce qu’il offrait dans les expériences de restauration, que le brunch – souvent tabou dans le monde de la gastronomie – n’était pas sur son radar comme les tapas et les dîners au vin l’étaient depuis plus d’une décennie. Il a appris la brunchs populaires chez Hampton Maid. Ce qui était autrefois une curiosité culinaire en tant que dîneur lui-même, est devenu une porte ouverte sur les affaires et les opportunités.

L’hôtel-restaurant gérait seul le service du petit-déjeuner et du brunch – Steven Poulakis et son fils, Josh, continuent de faire tomber tout le monde avec le menu du brunch – mais ils n’avaient jamais proposé de service de dîner. « Nous avions déjà externalisé pour des mariages, et nous avions besoin d’un traiteur », explique Tara Poulakis, qui aide à gérer l’hôtel et le restaurant avec sa mère, Sharon. « Après [Chef’s] la dégustation, cependant, tout a changé », a poursuivi Tara. Parlez d’être au bon endroit au bon moment.

En plus de ses influences espagnoles vers la cuisine, le chef Bujoreanu présente d’autres saveurs mondiales, ainsi que des ingrédients frais et locaux. Il préfère l’huile d’olive espagnole et la graisse de canard au beurre et embarquera sur un bateau avec son pêcheur et ses agriculteurs pour se procurer le meilleur de la baie. En fait, il a récemment noué une relation avec Sue Wicks de Huîtres Violet Cove dans la baie de Moriches.

Parlez de passion

Lorsque sur un bateau au milieu d’une récolte un matin de juin, en regardant l’ostréiculteur Wicks et le chef Bujoreanu sécuriser plus de 25 livres d’huîtres qui seraient utilisées pour la spécialité du restaurant le lendemain, c’était littéralement comme être témoin de la poésie en action. Les deux étaient au coude à coude dans les manières expressives dont ils ont montré leur gratitude pour la récolte, la ferme, l’environnement et son histoire. Pour Wicks, travailler à la ferme après des années de basket professionnel, c’est comme rentrer à la maison. c’est un domaine profondément enraciné par sa famille depuis quatre cents ans. Pour Bujoreanu, on lui rappelle à quel point il est important que les gens, y compris son personnel et ses invités, sachent d’où vient leur nourriture. Ils tenaient tous les deux les huîtres dans leurs mains, examinaient les coquilles, la couleur et reconnaissaient le travail qu’il fallait pour donner un tel délice culinaire.

Et pour cette raison, bien qu’il soit cuisinier, le chef préfère laisser les huîtres presque seules, les faire tremper dans de l’eau de mer avant de les servir crues. Il encourage les convives à les essayer crus dans leur propre saumure naturellement assaisonnée, avec un vin blanc espagnol croquant ou une bière. Cependant, il les sert avec du citron, une réséda de chorizo ​​et du raifort fraîchement râpé. « J’ai un habitué qui viendra manger 48 huîtres d’un coup », dit-il en souriant. Avec d’autres bouchées légères de leur bar cru, des assiettes de charcuterie et des boissons et cocktails de spécialité, les huîtres sont proposées sur leur nouveau menu de piscine populaire pour les clients de l’hôtel, ou les mardis d’huîtres à 1 $ au bar pendant l’happy hour.

Plus tôt cet été, le chef Bujoreanu a pu emmener la moitié de son personnel en Espagne afin qu’ils puissent découvrir la culture et en apprendre davantage, de première main, sur les ingrédients qu’il incorpore dans le menu de R.Aire. Bujoreanu a déclaré que cela le rendait fier de regarder, « car ils ont découvert un nouvel intérêt pour en savoir plus ». Ils ont visité des fermes, des vignobles et d’autres fournisseurs de la région catalane. Le fait d’avoir l’expérience de première main, dit-il, donne au personnel un sentiment de motivation pour partager leurs connaissances avec les clients ainsi qu’un sentiment d’accomplissement et de fierté pour leur travail chez R.Aire.

Maintenant, dans son deuxième été, R.Aire voit des habitués locaux et des gens qui « sont venus de la ville » l’année dernière. Et, en ce qui concerne les événements Taste of Spain, Tara mentionne : « Nous serions ravis d’en faire un événement régulier. C’est plus interactif et donne aux gens quelque chose d’amusant à faire. De plus, c’est une délicieuse façon de familiariser les gens avec l’hôtel, qui a une ambiance plus confortable et une essence plus accessible que d’autres lieux de séjour dans la région.

R.Aire est sur le point de bien s’en sortir, car ce qu’il propose est, en effet, rare par rapport aux autres options de restauration dans les environs. Hampton Maid continue de gagner avec son petit-déjeuner et son brunch entièrement emballés, et offre désormais aux convives un régal avec les événements Taste of Spain de Bujoreanu et des menus de dégustation extraordinaires.

Le Menu Dégustation change toutes les deux semaines ; et le prochain événement Taste of Spain est un «Summer Cookout» avec musique live et paella le dimanche 6 août.