Inspiré par Superman, l’artiste ghanéen Emmanuel Taku a vu sa carrière monter, monter et s’éloigner

UNEL’artiste Emmanuel Taku aime peindre des dieux. Et peu de héros de fiction pourraient servir d’inspiration plus grande que Superman.

En tant que garçon grandissant au Ghana, Taku a toujours été fasciné par le fait que lorsque l’homme d’acier était à son apogée, ses pupilles disparaissaient. Qu’il tirait furieusement une vision de chaleur rouge ou dans une rage aveugle littérale, le fils le plus célèbre de Krypton a été dessiné de sorte que seul le blanc de ses yeux reste. Pour le jeune Taku, les yeux vides de Superman représentaient l’essence même du pouvoir et de la force, mais il manquait autre chose que le baby blues de Superman.

Taku a remarqué qu’il n’avait jamais vu les Noirs représentés sous un jour puissant quand il était plus jeune. Tous les personnages puissants qu’il a vus à la télévision ou dans les films étaient blancs. « C’est ainsi que je voulais représenter l’homme noir », dit Taku. Il a donc décidé de créer ses propres héros. Aujourd’hui artiste acclamé de 35 ans représenté par une galerie à Bruxelles, Taku vend ses peintures de dieu et demi-dieu pour plus de 25 000 $, un bond surhumain par rapport à ses humbles débuts.

Élevé à Darkuman, une banlieue de la capitale du Ghana, Accra, où il vit aujourd’hui, Taku a toujours cru qu’il était destiné à une carrière dans les arts, malgré le consensus parmi sa famille et ses amis selon lequel devenir médecin ou avocat était le meilleur moyen gagner sa vie.

Après le lycée, Taku a fréquenté le Ghanatta College of Art and Design, où il s’est concentré sur les arts visuels et les textiles. Le collège est également l’endroit où il a rencontré de futurs artistes ghanéens tels que Kwesi Botchway, Otis Kwame Kye Quaicoe et Amoako Boafo. « Quand j’ai eu [to Ghanatta], j’ai vu beaucoup d’étudiants qui étaient aussi déterminés à devenir de grands artistes », se souvient-il. « J’ai été poussé à faire plus. »

Sur la base de cette fascination précoce de Superman, la signature créative de Taku est devenue des figures noires héroïques et sans élèves qui englobent une grande partie de ses toiles de six pieds sur dix. Dans la plupart de ses œuvres, les sujets sont présentés proches les uns des autres, souvent entrelacés, symboliques des valeurs ghanéennes d’unité et de communauté.

« Il y a un adage dans ma langue qui dit : « Si une personne se tient debout, elle est facilement vaincue. Mais s’ils sont deux ou plus, ils sont capables de vaincre tout ce qui les attaque », explique Taku. « C’est pourquoi la plupart du temps, vous ne voyez aucun écart ou espace entre [my subjects].  »

Un autre élément caractéristique des œuvres de Taku est le tissu riche et vibrant que portent ses personnages, semblable à un motif cachemire. Cela aussi remonte à son enfance et à une sœur qui était couturière. « En fait, elle adorait utiliser le cachemire dans les designs », dit Taku. « Et quand j’ai commencé à peindre, j’ai découvert que je faisais inconsciemment ces imprimés floraux sur mes images. »

Après l’obtention de son diplôme, il a vendu ses peintures localement et sur Instagram pendant des années tout en travaillant comme professeur d’art, atteignant des prix compris entre 500 $ et 1 000 $. Puis sa première grande percée est survenue l’année dernière lorsqu’il a été nommé artiste inaugural au Résidence d’artistes Noldor à Accra. Fondé par le spécialiste de l’art africain Joseph Awuah-Darko en 2020, le programme Noldor a offert à Taku une bourse de cinq semaines comprenant des conseils professionnels et créatifs d’artistes établis. Elle a culminé avec une exposition à Accra pour les galeristes d’Europe et des États-Unis.

Au cours de sa résidence, Taku a été présenté aux propriétaires de la galerie d’art belge Maruani Mercier, Laurent Mercier et Serge Maruani. En avril, la galerie bruxelloise a organisé une exposition des œuvres de Taku et chaque peinture s’est vendue à des dizaines de milliers, le tout avant l’ouverture officielle de l’exposition.

« Je pense que nous avions environ 300 personnes alignées sur une liste d’attente et nous pouvions donc choisir les collectionneurs qui obtenaient du travail », dit Mercier à propos de la première exposition de Taku.

Les objectifs de carrière de Taku pour l’avenir sont simples : il veut vendre une peinture pour 1 million de dollars et continuer à aider ses collègues artistes, amis et famille à atteindre leurs propres objectifs.

« J’ai commencé avec une image d’atteindre le sommet, même si j’avais du mal », dit-il. « Je crois que lorsque vous projetez vos pensées là où vous voulez être, vous y serez sûrement. »

Alors que le succès financier et la renommée sont évidemment importants pour l’artiste autrefois en difficulté, Taku veut faire profiter de ce qu’il a appris, inspirer et aider une nouvelle génération d’artistes ghanéens, dont beaucoup font appel à la star montante de l’art pour obtenir des conseils. voyages. Un de ses anciens élèves, par exemple, a été sélectionné pour représenter le Ghana dans un concours d’art au Japon.

« Je souhaite [buyers] pour mon [artist] des amis qui luttent parce que je pense qu’ils en ont besoin », dit Taku, notant que les revenus de ses peintures lui offrent une nouvelle liberté. « Maintenant, je vais bien, alors j’aimerais pouvoir les soutenir. »

Ce désir inné d’aider les autres est un sentiment que Superman comprendrait sûrement.