Jim C. Warren Jr. est né le 20 juillet 1936 à Oakland, en Californie, le seul enfant de Jim Sr. et Gladys Warren. La famille a rapidement déménagé au Texas, où son père, un pilote, a piloté des avions de transport militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
M. Warren a grandi à San Antonio. Il a obtenu un baccalauréat en mathématiques et en éducation de la Southwest Texas State University et plus tard, soutenu par une subvention de la National Science Foundation, une maîtrise en mathématiques et statistiques de l’Université du Texas.
Mais comme il l’a expliqué à John Markoff, ancien reporter du New York Times et auteur de « What the Dormouse Said : How the 60s Counterculture Shaped the Personal Computer Industry » (2005), il se sentait confiné par le conservatisme du Texas dans le début des années 1960 et cherchait des horizons plus larges. Puis il a pris un exemplaire du magazine Look avec une couverture sur la Californie sous le nom de « The Golden State ».
M. Warren s’est rendu en Californie en voiture et est arrivé dans la région de la baie à l’été 1964. En rencontrant la culture de la roue libre là-bas, il a pensé : « Je suis chez moi, je suis enfin chez moi », se souvient-il.
Il a embrassé la politique libérale de la région, marchant dans des rassemblements pour protester contre la guerre au Vietnam et soutenant le Free Speech Movement, centré à l’Université de Californie à Berkeley. Pendant deux ans, il a été secrétaire général de la Midpeninsula Free University, une émanation de ce mouvement, qui offrait non seulement des cours gratuits dans les magasins et dans les maisons, mais parrainait également Be-ins et organisait des manifestations anti-guerre.
Peu de temps après son arrivée en Californie, M. Warren a obtenu un poste d’enseignant de mathématiques au College of Notre Dame, une école catholique pour femmes à Belmont, en Californie, et est devenu président de son département de mathématiques.
Sa vie personnelle était de plus en plus décomplexée, alors qu’il goûtait à tout le menu de la contre-culture, y compris la drogue, l’amour libre et le nudisme. La nouvelle des grandes fêtes organisées par M. Warren dans sa maison de Woodside s’est répandue. Une équipe de tournage de la BBC s’est présentée pour filmer un documentaire sur la génération « Maintenant ».
